婢女在一间房门外停下，陈清荷随后也止住了脚步。


    两人齐齐朝着屋内看去，屋子里透过纸窗展露出橙色的光亮。


    这是蔡家主母的卧室。


    婢女抬手，有礼有节道一句：“三夫人，请进！老夫人在内等候多时了。”


    蔡公子娶了三个小妾，第一个小妾是北阳人，因水土不服病死在张镇。


    第二个是汉人千金，家中世世代代读书出仕，少说是个书香世家，后因受不了蔡公子的容貌，与人私通，闹出丑闻。


    最终，双方不欢而散，和离后老死不相往来。


    蔡公子顶上带着一顶绿帽子，遭到了左邻右舍的嘲笑。


    自此，找小妾迎进门的态度谨慎了很多。


    三年之后，却仍是对歌楼的头牌陈清荷一见钟情，死缠烂打。


    蔡公子使了些阴谋诡计，才勉强娶了陈清荷入门，却也没碰过她。


    可是这一娶，便是终身祸端的开始。你娶谁不好，偏要看上季延的白月光，还真是好言难劝该死鬼。


    一进门，屋里传来一阵浓郁的香火气息。陈清荷站在远处，没有轻易出声。


    蔡夫人素来吃斋念佛，雷打不动地祈求佛祖保佑，陈清荷不理解，强势的她，也会有心虚的时候吗？


    半柱香燃尽之后，手中被盘弄的佛珠一顿，蔡夫人才缓缓睁开眼睛。


    她清了清嗓子，声音哑得厉害，看向不远处坐立不安的陈清荷，笑道：“过来吧，拜一拜霖哥。”


    陈清荷小心翼翼地撇了一眼供台上面，果真多了一个崭新的排位。


    若说陈清荷是个明艳动人的大美人，浑身上下散发着成熟女性的魅力，但这是一张具有迷惑性的脸。


    她性子乖巧怯儒，分明就是一只软弱可欺的小白兔。


    薛琼玉却正好相反，长得乖顺可爱，一副邻家小妹的模样，做的事情却经常离经叛道。


    陈清荷点头，规规矩矩朝着顶上的木排位行了三个大礼，起身忐忑道：“母亲，听闻……谋害相公的凶手已经找到了？”


    蔡夫人点头，眼神却带着一丝不屑，“官府给我的交代是，楼船遇了倭寇，被洗劫一空，顺便不留活口。”


    “倭寇？”陈清荷心中一颤，讶然盯着和她一同跪在席子上的蔡主母：“母亲，您觉得真是倭寇吗？”


    儿媳妇毕竟乖巧，蔡主母叹气，眼角的皱纹深了几许，“自然是不信的，若是倭寇袭人，为何对我儿痛下杀手？”


    蔡公子这般贪生怕死之辈，跪地求饶如同家常便饭。


    把金银珠宝此类种种作为饶他一命的筹码，却仍不奏效。


    船上目击之人，皆指证那贼人蓄谋已久，直直冲着蔡公子来的。


    一眼便知是带点私人恩怨的谋杀。


    把持蔡家大权多年，眼前的老妇人不是好糊弄的狠角色。


    官府的行为处事，分明是摆明了让人去诟病。


    陈清荷心下有些惭愧不安，却也只是不安。


    蔡主母待她极好，胜过亲生母亲，可自己的季哥哥却对蔡公子痛下杀手。


    这几日陈清荷寝食难安，认为一切祸端皆由她本人而起，她好几次握紧了尖锐的簪子，想要自刎，却迟迟下不了手。


    她怕她一死，季延会为她报仇，这是她最不愿看到的结果。


    但陈清荷私心还是不愿看到季延死。于是只得在愧疚中左右摇摆，踌躇不前。


    还没等她想明白该如何取舍，真凶落网的消息便一传十，十传百。


    “那母亲认为是？”


    陈清荷小心打探的是犯罪真凶的身份，她垂眸不敢对视，自已明面上没站队，暗地里却偏心向着季延。


    “关于此事，我也还没有头绪……”


    高堂之上，明烛光色左右晃动，屋内闷热，无人出声中的寂静，带着一丝诡异。


    *


    书院上，琉璃瓦片站着一只叽叽喳喳的翠鸟。


    雨后天初晴，风和日丽。


    今日是西冰书院开学大典，书院的朱红色大门向外敞开着，里面站满了男男女女。


    仔细看穿着打扮，大概是书生。


    张镇虽小，但名气大，远播万里大江南北。


    其一，是因当地水产丰饶，鱼水虾蟹，美味多汁。


    其二，就是这西冰书院，历史悠久，人才辈出。


    换算一下，妥妥古代985，211。


    马车缓缓停下来，一只桃色绣花鞋从车帘子探出，随后，少女一张小脸好奇打量眼前场景。


    此处便是西冰书院？


    原主记忆中，西冰书院是个弥漫黑雾的不详之地，凶神恶煞的师长，和乱吐口水的同窗。


    素来对此地避而远之，以至于薛琼玉也以为所谓的西冰书院，该是个鸟不拉屎的破地。


    平日有大小的事，都是红珠绿珠两人亲自陪同她出门。


    前些日子，两人收到家中老母告病的书信，老人家恐怕时日无多。


    红珠和绿珠两姐妹休了假，匆匆忙忙赶上水路，坐上小舟回乡，尽尽孝心来侍奉老母。


    自此，最近几日薛琼玉皆是一人来往。


    换了婢子侍奉，她却习惯不了，只得自己照顾自己。


    可堂堂一个大小姐，没人下人在身边侍奉，与原主刁蛮的性子区别太大。


    为了避免旁人生疑心，怀疑自己的真实身份，薛琼玉点名指姓：“那就叫季延那小子过来吧。”


    少年今日换上一身灰布衫，身材匀称，手臂上出露的一截精瘦的肌肉，充斥着难以忽视的荷尔蒙。


    那日，她问季延想要何物。少年最终腼腆说出，他想去西冰书院念书。


    少女好看的睫毛轻颤，此人的心思着实难猜。却也没过多纠缠为难，直接答应了他。


    季延没想到薛琼玉竟然这般爽快地答应了自己。也是一愣，随后道谢。


    薛琼玉答应了将他带到书院念书，自然也不能让闲人落下话柄。


    挥一挥袖子，便叫管家林叔整理出一间空房子，给季延单独居住。


    此屋曾是杂物间，无人居住，潮湿得很。多老鼠出入其中。


    但为了及时照顾小姐起居，仆从自然要住在薛琼玉旁的屋舍，但最靠近这的薛琼玉闺房的，也只有这一间。


    季延没什么怨言，老实拎包入住。


    管家林叔也素来瞧不起季延，这小子浑身散发着鱼腥味儿，这种人哪能用来侍奉金枝


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    玉叶的大小姐呢？


    更何况大小姐性子挑剔，红珠绿珠两人老人服侍，已然使了浑身解数，仍不能保证百分百满意。


    他季延凭什么？就凭那张还算清秀的小白脸？


    被管家故意为难，季延也不啃声，大事化小，小事化了，日子也常常这么熬着熬着就过去了。


    免得旁人说薛家苛待下人，毫无人情味儿。


    他坐在马车靠外的一侧，倒是很自觉地与薛琼玉保持一段距离。


    薛琼玉盯着他看，见对方不敢轻易抬头对视，她甚至怀疑自己脸上是不是有什么脏东西。


    季延对此的解释很平淡：“非礼勿视……”


    从竹林后，这小子是装也不装了。


    还以为不会说话，是个小哑巴。没想到是故意为之，甚至有博取自己同情的嫌疑。


    思及此，薛琼玉暗自咬牙，态度要更加冷淡些才行了。


    随着车夫扯住缰绳，“吁——”一声，中空的车轮缓速停下。


    少女扶着脑袋上的簪子，正准备起身，季延却先她一步。


    说好的主仆尊卑呢？


    怎么不给我先下车，懂不懂先来后到的规矩！


    少年见薛琼玉准备下车，熟练地跪伏在马车一侧。


    起初薛琼玉一怔，疑惑地眸子闪烁，片刻才明白过来季延要做的事。


    少年的脊背微微向上供起，匍匐于地，薛琼玉细细瞧去，地上似乎还摊着一洼脏水。


    这是在……人*肉脚垫？


    “你……你你给我起来！”


    见少年浑身不动，仍傻愣愣在面前跪着，少女急得直跳脚。


    上前一步扯着季延的袖子，薛琼玉也不知自己哪里来的气力，硬生生将高自己一头的少年给拽了起来。


    “小姐？”


    季延神色平常，眉眼间带着一丝讶然。


    平日里出行，他分明远远望见薛琼玉总是踩着他人的后背下的马车。


    把活生生的下人当做物什用，金垫银垫，哪有人垫好用舒坦？


    这是原主的恶趣味儿。


    “我叫你起来，你没听见吗？”她真的有些恼了，真搞不懂为何此人要这般对自己卑躬屈膝。


    大哥！你后期可是要将我家灭门的！拿出点气势和骨气来！


    “可是小姐……”


    少年一双动人含情的桃花眼晃了晃，指着地上的一摊水渍，居然有些无辜：“这水会打湿您的鞋。”


    “不会。”


    薛琼玉柳眉一蹙，双腿一蹬，便从木板上一跃而下，完美越过了季延身下的小水洼。


    末了，薛琼玉拍掉手掌心的灰，斜眼轻笑：“蠢货！”


    她这一声骂得不偏不倚，此人真真转不动脑筋，遇到臭水洼躲开便是，那有人主动迎上去的？


    季延站直，看得有些呆了，原本的漠视，因少女诚心而动摇一瞬。


    嘴角上扬不到片刻，随后平了下来。


    “快点跟上来！”


    薛琼玉已经走了好一段距离，一扭头，却发现季延仍驻足不前，她叹了口气。


    “好。”少年抬眸，神色如常。


    但当少女一转身，敛下的眸子却闪过一丝情绪。