京城的街道上。


    皇城司众人身披玄色劲装，手持兵刃，脚步匆匆。


    “这大晚上的，皇城司怎么大举出动？莫不是出了大事？”


    “可不是嘛！你瞧他们这阵仗，肯定是要抓人！”


    “我听衙门里的熟人说，前儿个还在严查反贼余孽，该不会是那些乱党又冒头了？”


    “唉，这世道，白天不得安生，夜里也不让人踏实。”


    “上个月隔壁巷子就有人被皇城司带走，到现在都没消息，也不知道犯了啥事儿……”


    “管他呢！咱们小老百姓，能躲就躲。”


    街道上，众人议论纷纷。


    另一边，皇城司总署内。


    武义刚将官服下摆塞进腰带，准备回家休息，忽听外面传来急促脚步声。


    “大人！大人！”一名校尉撞开雕花木门，“张虎大人、张玲大人收到密报，黑莲教逆贼今夜要行刺陛下，已率百人前往皇宫搜查！特派小人前来报信！”


    “荒唐！”


    “深更半夜擅闯皇宫，他们当紫禁城是自家后院？！”


    ”话音未落，他突然僵住，目光死死锁住校尉：“你说……黑莲教要行刺？”


    “正是！据说是收到绝密情报，事关重大，两位大人未及禀报便……”


    校尉话音未落，武义只觉后颈发凉——这几日莫名的心悸、眼皮狂跳，原来皆是征兆！


    他一把扯过墙上的雁翎刀，“速速敲响聚将鼓！传令全体出动，随本指挥入宫护驾！”


    总署内顿时炸开锅，铜锣声穿透夜空。


    武义翻身上马，策马前进：“黑莲教这群乱贼……”他咬牙切齿，马鞭狠狠抽在马臀上，“若是圣驾有失，天下将会大乱！”


    身后，皇城司衙役举着火把蜂拥而出，朝着皇宫方向狂奔而去。


    画面一转，皇宫朱雀门前。


    张虎率领的皇城司众人刚靠近宫门，便被两队禁军横枪拦住。


    “皇城司深夜闯宫，成何体统！”禁军小统领甲胄锃亮，手握长刀跨前一步，目光如炬，“若无陛下旨意，休说搜查，半步也不许进！”


    张虎抱拳道，“情况紧急！黑莲教逆贼今夜要潜入皇宫行刺，本司奉令排查各门！”


    “空口无凭！”小统领冷笑一声，“皇宫禁地岂容儿戏？纵是皇城司，也得按规矩办事！若是惊了圣驾，你我都得掉脑袋！”


    张玲开口，“皇城司收到绝密情报，今晚黑莲教将会进行行刺，黑莲教若真得手，你们这群禁军护驾不利，项上人头能留到明日？”


    “宁可信其有！你敢拿陛下性命赌个万一？”


    小统领脸色骤变，握刀的手微微发颤。


    他深知黑莲教手段狠辣，但若放皇城司入宫，事后追责也难辞其咎。


    犹豫间，张虎猛地逼近，压低声音道：“给你一盏茶时间，立刻上报大统领！若延误时机，你我都得给陛下陪葬！”


    “来人！速去禀报大统领！”小统领猛地转身，对身后亲卫吼道。


    他回头盯着张虎等人：“但愿你们不是在信口雌黄……否则，........！”


    ........


    宫门前火把摇曳。


    李大统领身着紫金锁子甲，大步而来，腰间鎏金错银的佩刀还在叮当作响。


    正巧武义率着皇城司后续人马赶到。


    两队人马在宫门对峙，气氛剑拔弩张。


    “武大人深夜兴师动众，这是要演哪出？”李大统领双手抱胸，冷笑一声，“皇宫守卫森严，三步一岗五步一哨，逆贼插翅也难飞进来。护驾之事，就不劳烦皇城司费心了。”


    武义翻身下马，“李统领，皇城司掌天下缉凶之责，难道你信不过本官？黑莲教蛰伏已久，此番若是得手……”


    “信得过，信得过。”李大统领摆摆手，眼神却透着不屑，“只是武大人带这么多人闯宫，万一惊扰圣驾，这责任谁来担？”


    武义脸色铁青，猛地转身走向张虎，压低声音道：“你确定消息无误？这可不是儿戏！”


    张虎肯定道：“千真万确！刚传来的密报，黑莲教戍时准时动手，还有内应接应！”


    “属下愿以性命担保！”


    “好！”


    “本官信你！”


    他转头怒视李大统领，“李大人若执意阻拦，今晚圣驾有失，你我皆为千古罪人！”


    李统领望着武义凝重的表情，感觉不像是假的。


    武义身为皇帝心腹，若不是确有情报，怎敢在深夜冒此大险？


    若真因阻拦延误时机，自己怕是比谁都要先掉脑袋。


    “罢了！”李统领猛地挥袖，“武大人既如此笃定，本官便信你一回！但丑话说在前头，你只准带十人入宫！其余人由我调拨两队禁军协助！”


    他眯起眼——若消息有误，罪责全在皇城司；若真有刺客，自己也算及时补救。


    武义抱拳行礼，转头对身后众人喝道：“除张虎、张玲随我入宫，其余人即刻分散至朱雀大街、玄武门巷口！见可疑人物，一律扣押！”


    随着令下，皇城司众人迅速行动起来。


    夜色中，武义将佩剑又紧了紧，带着张虎、张玲大步跨过宫门。


    张虎压低声音：“大人，黑莲教分两队，一队奔东宫，一队直取养心殿。”


    武义握紧拳头：“分开行动！张玲去护太子，我和你救陛下！”


    张玲朝武义点点头，带着十名禁军小跑向东宫方向。


    这十名禁军都是李统领临时调拨的，虽然心里还有些嘀咕，但看张玲一脸严肃，也不敢多问。


    只是握紧手里的长枪，跟着她在皇宫的小道上穿行。


    武义这边也没耽搁，带着张虎和另一队禁军，快步往养心殿赶。


    大家脚步放得很轻，生怕弄出太大动静。


    毕竟现在还不能确定黑莲教的人到底在哪。


    要是大张旗鼓地调动禁军，把皇宫封锁，一来没证据就这么干，肯定要被皇帝怪罪；二来要是惊动了逆贼，让他们提前动手或者跑了，那就麻烦大了。


    一路上，大家都绷紧了神经。


    武义心里也直打鼓，一边走一边琢磨：要是真有刺客，能不能及时赶到救人？


    要是消息不准，这么折腾一趟，回去该怎么跟庆帝交代？


    但事到如今，只能硬着头皮往前冲。