有些下雨，乔杳杳一出殿春来的伞就迎了上来，没让她湿半点，还小声提醒道，“姑姑，小侯爷还在外等着。”


    乔杳杳闷闷“嗯”了一声，春来是个人精，一听就知道人不高兴，伺候更精细了，伞往乔杳杳处又偏了偏，乔杳杳感觉出来不轻不重看了春来一眼，春来低头不与她对视。


    她倒也没说什么。


    沈祀安没进去在坤宁宫外等着，乔杳杳出来时面上带气，一打眼就看见沈祀安自己撑伞，还对着她笑眯眯明眼人一瞧就是不怀好意。


    少年抱暇以待，嬉皮笑脸没个正形，问道，“都说了什么？这么久才出来？乔姑姑在里面喝茶可叫我在外面好等。”


    “这不是都等下雨了吗？”


    他伸出手去接雨点子，细如牛毛。


    呵——


    乔杳杳闭眼，仿佛看到朱红色高不见顶宫墙，甬长的宫道，抬头望不清金碧的横梁和烦人的脸，模模糊糊蹙眉道，“海面茫茫不见舟。”


    沈祀安乐了，挑眉笑着问道，“这是讲了什么让乔三小姐这么有感而发？这么没精气神可不是你的做派，嗯？”


    他朝里看了一眼，眼睛依旧笑着，最后视线落在乔杳杳手腕处，眼疾手快掏出来镯子一下子就挂了上去。


    突如其来的动作让乔杳杳刚刚平复的脑子炸开，放烟花一样，五颜六色的，上等玉做出来的自然品色样样都好，白玉色更衬得姑娘肤白滑嫩，脸上怒意都生动三分。


    她拿手往外褪却摘不下来，谁知道刚才怎么那么滑溜一下子就进去了，动作越来越大，眉头紧皱，身上散出来的烦躁更胜。


    姑娘眉眼低垂，吊着一口的好脾气也沉到海底，冷嘲热讽道，“小侯爷好生霸道，也不管别人想要不想要，不在乎别人是怎么想的，自以为是对……”


    沈祀安敛笑恢复正经模样，凑近些歪头道，“今个儿真是把你气糊涂了？”


    乔杳杳一口气没提上来生生卡在半路，余光看到青来已经头低得不能再低，周围的太监匆匆而过，步履急切。


    她把袖口往下拢，嘴上说着“却之不恭，多谢小侯爷。”


    手上上下下拍并不存在的灰尘，还有几分傲气，落在旁人眼里只会觉得乔姑姑身份地位不一般，连沈小侯爷都让三分，日后成婚想必也是富贵云锦般的日子。


    一面称叹她日后有个好夫婿，一面艳羡她如今身份高贵。


    镯子有分量地挂在乔杳杳手腕处，让她顿生生出一种力不从心的恍然，人也变得不那么锐气，后退两步弯腰做福礼，青来跟着弯腰，伞自然而然挡住两人，犹如屏风又如天堑。


    “我还有事，就不奉陪小侯爷了。”


    她扭头就走，却被叫住，


    “乔三！”


    沈祀安染上些不悦，但也耐着性子，乔杳杳止步。


    “……你等我片刻，我亲自送你回去。”


    她未曾回头，站得笔直，声音闷闷的，“多谢小侯爷，但多日不见家中长辈甚是思念，难免归家心切，还望小侯爷见谅。”


    没有等到回应，乔杳杳继续往前走，雨落到地上又跳上她的裙摆，青来偷偷往后瞟了眼，被吓一大跳。


    沈祀安就那么举着伞看她背影，看她步履未停，看她未曾犹豫未曾留恋，他的伞没挡住他的眉眼，那是一种复杂，沉闷的情绪，可又厉色分明，叫人就算因为这样的情绪犹豫却没人敢与他直接对视，去贴近。


    走得远了些沈祀安又叫了一声，“乔杳杳。”


    喜怒不辨。


    青来的心提到了嗓子眼，背后仿佛有什么洪水猛兽，可乔杳杳却泰然自若。


    她听见了，但她始终没回头，直至雨幕将视线切断，将他们分割开。


    若是有人在墙檐上，那么一定会发现，黄瓦红墙的宫道两处尽头，有人一身红衣，有人一身蓝服，蓝服的那位身后还跟着另一个人。


    蓝色的纯粹，红色的幽深。


    两处的人背对而行，分隔出两种气场、景致，像是两条线，上一秒仿佛永远不会有交集，下一秒又仿佛永远交织在一起。


    蓝色的那位像冬日寒冰，冷静自若；红色的宛如阎罗，不怒自威。


    两种颜色，两种极致，藏在深宫，隐在朦朦雨雾中。


    ……


    青来送乔杳杳走过宫道至城门时，外间已有马车候着，乔杳杳将自己的耳环取下递给青来，青来却将伞塞进乔杳杳的手里就着一地雨水跪下，没接那耳环也没给乔杳杳反应的时间。


    “青来？”


    “姑姑待青来的好青来都知道，青来做这些都是心甘情愿并不是为了什么。”


    乔杳杳蹙眉道，“你这是做什么？”她伸手弯腰扶他却被他避开，眼睁睁看着他直接跪着从伞下退出来。


    雨水落在脸上变成细细几股最后再汇聚到下巴簌簌掉落。


    睫毛蒙上雨幕，他声音坚定道，“奴才知道奴才在做什么。”


    “奴才只求姑姑允许奴才跟着您，得您个庇护。”


    这个姿势乔杳杳只能看到他的头顶，“青来……你要想清楚。我和小侯爷毫无干系，背后可没他这颗大树。若是哪日得罪了他或者在宫里做事不当都会掉脑袋，我没办法保证，甚至可能护不住你。你要是想通过我牵上小侯爷我可以帮你，但是跟着我可没有什么好处。”


    “青来只愿得姑姑青睐。”


    她撑伞蹲下，给青来稍稍偏倚，他的背上早就全是洇湿，细雨珠子挂在眼梢，眼睛丝毫睁不开，就这样他还努力想要看清楚乔杳杳的脸。


    “青来，你办事利索，人勤快，嘴上功夫也不差，是个知进退明事理的人。听闻你从前并不在殿前当差，凭你的本事不该现在才到这里。”


    “姑姑？”


    “辛者库十载，没人愿意去那里当差，那意味着被贬、被看不起、欺压，这宫分三六九等，辛者库算最末等，宫女太监中的最末等，你在那儿却待了足足十载，从辛者库到殿前，你只用了个把数月。”


    “青来愚笨，机遇难得，可遇不可求。青来也是得着了老天爷的眷顾……”


    “青来！”乔杳杳打断他，“不是你爬不上去，是你不想。“


    青来静静看着她，耳边雨声渐大，余光自然也能看见乔杳杳被雨打湿的衣衫和飞扬的稀碎乌发。


    只听她继续道，“自问我并无让你可攀附之处，青来，你想要什么？”


    乔杳杳很有耐心，可他却讲，“姑姑，伞歪了，您的衣衫……也要湿了。”


    乔杳杳笑了，自然而然道，“你跟着我总不能叫你吃亏不是？”


    就这么两瞬时间，乔杳杳甚至没有过多思考就变了话头，


    “行了，起来吧。”


    她应下了。


    青来态度明显，她是问不出来什么的。若是有心人安插在她身边的也认命，日后且长，心怀不轨有的是机会收拾。


    但青来，深藏不露怀大才。


    剑拔弩张的气氛瞬间缓解，青来笑起来很好看，岁数和桃肆相仿，但只是年岁相仿。


    乔杳杳也笑，起身道，“有人接我，这伞你拿着。再跪着可就没有什么意思了。”


    “谢谢姑姑。”


    “明日我就回来了，我的东西别叫他们动。”


    “是！”


    他肉眼可见的高兴。


    ……


    徐显带着两三个侍从守在城门，为首的他


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    松松垮垮闲溜着马，傍晚百姓下工、归家各做其事，人多眼杂，扫过一圈后没什么发现正无聊之际徐显猛然回头，翻身下马跟着一个浑身裹得严实，左瞄右看的瘦男人进了小巷子。


    三两步上前摁住对方肩膀，单薄得厉害，那人慌张要逃，他一把把对方打晕扛在肩上，走路颠簸之际，面巾下隐隐约约露出白皙的面庞。


    有好事的路人打量，他也是笑着装看不见和下属说，“这江洋大盗可算是抓住了，这下总算能交差了。”


    下属附和，“是呀是呀！可熬坏大家伙儿了，徐大人出手，这贼就一定是跑不了了！”


    路人一听，立马喝彩呀，竖着大拇指又是塞鸡蛋又是扔花儿的，全是夸赞，扔花儿的一眼望去全是漂亮姑娘，时不时还有人抛媚眼。


    正得意着迎面乔青松打马过街，乔杳杳回府的消息早就飞到乔青松的耳朵里，总是伏案晚归的乔大人难得定时离开衙门，途径小贩还买了两串妹妹爱吃的糖葫芦，此刻还揣在怀里。


    他碰到徐显只是遥遥点头之举，放在平常徐显可是要上前拉着人做会儿笑面虎，不，是“老鸨”，但眼下可不是什么好时刻，他同样也是远远颔首。


    一只鸽子出现在视野中，百姓跟着也看，这只鸽子准确无误落到徐显的手里，他从鸽子的脚旁取下纸条，是红纸，意为急，徐显只扫一眼笑就慢慢敛下，可面上功夫不能不做，


    “大家伙儿的好意我收到了，但徐某人还有要事在身。”


    说完便扬长而去，马背上还那个江洋大盗，方向是沈侯爷府邸。


    ……


    一家子吃过晚膳，乔杳杳和父亲同哥哥喝茶，将白日里的事情大致描述一遍。


    乔青松看了看父亲面色，率先开口，“许是皇后娘娘不大放心，以此要挟。”


    乔杳杳蹙眉，“有什么不放心？”


    乔青松道，“不放心父亲，对此……有些摇摆不定，害怕乔家日后同沈祀安异心。”


    他压低声音道，“当今圣上除却多年前的旧事做的不当，到今时今日并无其他大错，要说太后专权，早就了解，崔家也日渐式微。陛下身体不大好众人皆知，父亲犹豫……”


    乔青松望向父亲，乔万屹顿了顿继续道，“小侯爷的本事我有目共睹，陛下身体不好可膝下却有一子，虽年幼未曾立太子可日后好生教导，小侯爷可为摄政王。”


    乔杳杳明白了，若是逼宫盛州易主一方面朝臣议论，一方面……又要血洒青台。


    翻案是一回事，可立新主又是一回事。如今同陛下接触后让父亲看到了罪己诏的可能。


    乔沈两家结亲本就对陛下有害而无益，这么做只能让沈祀安羽翼更加丰满，这，也是让乔万屹看到梧帝可能会写罪己诏的可能，是一种以最小牺牲换来翻案的可能。


    但……沈祀安……他愿意吗？那毕竟是万人之上的至尊之位。


    乔家从始至终的目的只有一个，那便是翻案，由此才愿意同沈祀安绑在一处。


    不，还有来自沈祀安的威胁……


    乔万屹衡量过后拿手拍拍儿子的肩膀，笑着对一双儿女讲，“做什么事情要有始有终，一方面讲根据时局而变，另一方面讲相信自己。最初这决定是咱们一家人做的，之后不管遇到什么事都是咱们一家人整整齐齐去面对，天成和元娘啊，不用犹豫太多，放手去做，若是这条路真的不满不愿，再回来和父亲讲，有乔家给你们兜底，不用怕。”


    “我乔家的儿女们，自然是最好的。”


    父亲永远是他们的定心丸，乔青松和乔杳杳不自觉笑了，父子三人其乐融融，又讲了些其他趣事，要不是乔夫人来催乔杳杳沐浴喝姜汤怕是要聊到三更才散场。