王妃李氏带着太后密信的狂喜还未散去，便迫不及待地寻到了高湛的书房外。


    她脸上堆着忧国忧民的焦虑，言辞恳切，句句不离“圣意难违”、“王府安危”、“大局为重”。


    字里行间却全是催促高湛速速将郑玉儿献出，以平息君怒、保全自身的私心。


    “王爷！陛下旨意已下，雷霆之怒岂可轻犯？


    郑氏……终究是祸水！


    为王府计，为王爷前程计，当断则断啊！”


    李氏跪在门外，声音带着刻意的悲切。


    高湛坐在书案后，听着门外李氏聒噪的“忠言”。


    目光却沉沉地落在案头那把线条奇特的“绿腰”琴上。


    新木的纹理在烛光下清晰可见，仿佛还带着她指尖的温度和那日露台上清越的琴音。


    李氏的催促像苍蝇般嗡嗡作响。


    而郑玉儿那双被磨破的手，却在关键时刻清晰地浮现在他脑海。


    就在他心绪翻腾，权衡着每一个选择的代价与可能的收益时，书房的门被轻轻推开。


    郑玉儿走了进来。她换上了一身素净得近乎刺目的月白衣裙。


    脸上脂粉未施，苍白的脸色衬得那双琥珀色的眼眸愈发深邃。


    她甚至没有看跪在门外的李氏一眼，径直走到高湛书案前。


    高湛抬眼看她，眼中带着审视和一丝不易察觉的复杂。


    他知道，这个女人的心，从未真正屈服过。


    郑玉儿在书案前三步处停下。


    出乎所有人意料，她竟对着高湛，缓缓地、无比郑重地跪了下去！


    这一跪，让门外偷听的李氏都愣住了。


    郑玉儿挺直脊背，目光平静地迎向高湛探究的视线。


    “殿下，”


    她开口，声音清冽如冰，清晰地穿透了书房的寂静，“玉儿此来，非为求情，只为拜别。”


    她说完，双手交叠置于额前，对着高湛，深深拜了下去。


    一拜。


    “第一拜，谢殿下昔日庇护之恩。”


    她没有说下去，但未尽之意两人都懂。


    二拜。


    “第二拜，谢殿下……知遇之情。”


    她的声音有了一丝极其细微的波动，目光似乎扫过案上的“绿腰”。


    雾气深处掠过一丝极淡的涟漪，“虽缘浅，亦铭心。”


    三拜。


    “第三拜，”


    她抬起头，那双被雾气笼罩的眼眸深处，是近乎悲悯的决绝。


    “玉儿不愿因己身之故，累及殿下宏图伟业，累及王府安宁！


    殿下之志，当在九天之上，岂能因玉儿一介女流而受制于人，步履维艰？”


    她眼中终于盈满了泪水，却倔强地不肯落下，只在眼眶中打着转，更显其脆弱中的刚强。


    这泪水，并非恐惧，而是为即将付出的牺牲和那份无法言说的、被形势逼至绝境的悲哀。


    “玉儿此去，”


    她的声音带着一种斩断后路的决然。


    “非为认命，只为成全！


    只愿殿下……能一展宏图，得偿所愿！


    玉儿……会在那九重宫阙之内


    竭尽所能，做殿下的耳目


    助殿下……早日得偿所愿！”


    她的话语，如同重锤，狠狠砸在高湛心上！


    这不是被动接受命运的羔羊，而是一个清醒地踏入地狱，并试图将地狱化为棋盘的赌徒！


    她看穿了他所有的野心，也看透了他此刻的权衡！


    她不要他为难，不要他背负送她入火坑的骂名！


    她选择主动出击，将这场“献祭”包装成一场“大义牺牲”和“潜伏交易”！


    她要将主动权握在自己手中，哪怕前路渺茫！


    高湛看着跪在面前，眼中含泪却眼神无比坚定的女子。


    心中那冰封的算计堡垒，第一次被一种强烈而陌生的情绪狠狠撼动。


    那不是简单的怜惜，而是一种对同类、对同样在绝境中挣扎求存。


    甚至不惜以身为棋的狠绝灵魂的……震撼与动容。


    他闭上眼，深深吸了一口气。


    书房内死寂无声，只有烛火噼啪作响。门外李氏的催促声似乎也遥远了。


    再睁开眼时，高湛眼中所有的犹豫、权衡都消失了。


    他缓缓站起身，绕过书案，走到郑玉儿面前。


    他没有扶她起来，只是居高临下地看着她，声音低沉而清晰，那是承诺与冷酷的现实：


    “好。”


    他吐出一个字，重逾千斤。


    “本王答应你。”


    他俯视着她，目光锐利如刀。


    “若你能活到本王得偿所愿那一日……”


    他顿了顿，每一个字都像淬了冰，又带着滚烫的野心。


    “本王必让你，也——得偿所愿！”


    这是他对她野心的回应，也是对她牺牲的承诺。无关情爱。


    “至于兰陵王…”


    郑玉儿在他承诺落下的瞬间，立刻接话，声音冷静得可怕。


    “他绝不会眼睁睁看我入宫。他若冲动行事，只会坏了殿下大计，更会害了他自己！


    请王爷……务必让他‘安静’下来。”


    高湛看着她眼中那份对高长恭命运的清晰判断和近乎冷酷的安排。


    心中最后一丝疑虑也消散了。


    郑玉儿，比他想象的更狠，也更清醒。


    “本王自有安排。”高湛眼中闪过一丝寒光，“你只需……安心准备。”


    夜色深沉，长广王府一片死寂。


    兰陵王府内，高长恭心绪不宁，正欲起身夜探，却见王府管家亲自端来一碗参汤，恭敬道：


    “王爷，这是安神参汤，说是郑侧妃感念王爷挂念，特命人送来，愿王爷安枕。”


    高长恭看着那碗热气腾腾的汤，心中疑虑丛生。玉儿怎会突然送汤？


    但“感念挂念”几个字，又让他心弦微颤。


    他终究端起碗，一饮而尽。


    汤药入腹，带着一丝奇异的甘甜，随即一股强烈的、无法抗拒的倦意如同潮水般汹涌袭来！


    他眼前一黑，身体不受控制地倒回榻上，瞬间陷入深沉的、毫无知觉的昏睡。


    同一时间，长广王府最隐秘的角门悄然开启。


    一辆没有任何标识的青帷小轿，在数名王府最精锐、也最忠诚的死士护卫下。


    悄无声息地驶向了那灯火辉煌、却暗藏无尽血腥的北齐皇宫。


    轿内，郑玉儿端坐着，一身素衣。


    高湛站在王府最高的角楼上，夜风吹动他素色的衣袍，猎猎作响。


    他负手而立，脸色在月光下显得更加苍白，眼神却如同淬火的寒铁，燃烧着无声的烈焰。


    棋局，已落子。


    目光穿透浓重的黑暗，落在青帷小轿上，高湛的目光从远处收回。


    落在了手中紧握的那件物品上。


    ——正是那把郑玉儿亲手制作、指尖磨破才完成的“绿腰”琴。


    冰冷的桐木琴身，在清冷的月光下泛着幽微的光泽。


    这把琴，意外地成了敲开他冰封心防的第一道裂缝。


    它承载着算计，也承载着那一丝连他自己都始料未及的悸动。


    高湛的手指，缓缓抚过琴弦。


    他没有犹豫，将琴身抵在颈侧，另一只手执起了那根缠着丝线的木弓。


    没有言语，没有挽留。


    他闭上了眼，仿佛隔绝了眼前这残酷的送别。


    然后，他拉动了弓。


    “嗡……”


    那声音不同于露台上的清越悠扬，在凛冽的夜风中，带着一种难以言喻的悲怆与苍凉。


    是《绿袖子》！


    熟悉的旋律再次流淌而出，却不再是春日暖阳下的明媚，而是浸透了秋夜寒霜的哀婉与决绝。


    那独特的、带着异域风情的颤音，此刻听来，更像是一声声无声的嘶吼。


    是对命运无情的嘲弄，是对即将失去之物的最后挽歌。


    它追随着那顶在夜色中疾行的小轿，如同无形的丝线，紧紧缠绕。


    轿内，原本端坐闭目、如同入定般的郑玉儿，身体几不可察地猛地一震！


    她倏然睁开了眼！


    是他！


    是那把琴！


    是那首……《绿袖子》！


    他竟然……在此时此地，以此种方式为她送别？！


    这琴声，触及了她心底最深处的某个角落。


    那些精心构筑的算计、冰冷的交易。


    在这穿透灵魂的、带着悲怆宿命感的琴声面前，似乎都变得苍白而可笑。


    这琴声是控诉，控诉他亲手将自己推入深渊；


    这琴声是挽留，以最无声却最震撼的方式；


    她仿佛能看到他站在角楼之上，闭目拉琴的身影，清冷、孤绝，如同被整个世界遗弃。


    她一直以为他心如铁石，只在乎那九五之尊的宝座。


    可这琴声里汹涌的、无法掩饰的悲怆…是什么？


    角楼上，高湛的演奏并未停止。


    他闭着眼，仿佛沉浸在自己的世界里。


    琴声在夜风中呜咽盘旋，如泣如诉，为这黑暗中的诀别。


    蒙上了一层浓得化不开的悲凉。


    当最后一个尾音在夜空中消散，那顶小轿也恰好消失在巍峨宫墙的阴影之中。


    高湛缓缓放下弓，睁开眼。


    他低头看着琴身，指尖拂过琴弦，那里仿佛还残留着震动的余韵。


    “琴……是好琴。”


    他对着空无一人的黑夜，低声自语。


    随即，他毫不犹豫地转身，将这把凝聚着心血、算计与短暂心动的“绿腰”。


    随手丢给了身后如同影子般侍立的近侍。


    “收好。”只有两个冰冷的字眼。


    他不再看那皇城一眼，决然走下角楼，背影融入王府深沉的黑暗里。


    只有那消散在风中的《绿袖子》旋律，成了这个夜晚最沉重、最无声的注脚。