“他是江南巧匠之首！”


    李掌柜激动地看着张江，眼冒金光。


    “据说，张大师打制的金簪，在江南可是千金难求，多少世家夫人捧着银子排着队等，几年都未必能等来一件…他…他怎么会…”


    李掌柜后面的话说不下去了，只是用看神仙一样的目光看着张江，然后又扭头看向沈知夏。


    那意思再明白不过：这样的人物主动上门求着给您做工？东家，这…这简直是天上掉馅饼啊！


    沈知夏的目光落在那几支巧夺天工的金簪上，眼神复杂。


    玄冥…真是好大的手笔，竟然连这样的人物也能轻易驱使。


    张江似乎没听到李掌柜的惊叹，依旧垂手而立，神情十分平静，“李掌柜过誉了，不过是些糊口的手艺。沈小姐，您看？”


    沈知夏沉默，指尖捻着袖口。


    拒绝吗？眼前之人的手艺，的确是登峰造极。有他在，霓裳阁改头换面之后，绝对能一炮而红，成为她重要的财源之一。


    可相对的，一旦用了此人，就等于默认了玄冥的安排。


    沈知夏觉得，这不可能只是一个单纯的工匠…


    玄冥，他到底想要干什么？


    自己一次又一次毫不留情拒绝他的好意，划清界限，甚至当众驳了他的面子，以他传闻中阴狠毒辣的性子，不该是恼羞成怒，直接报复吗？


    为何还要如此执着地、近乎低声下气地，将人送到她面前？


    “张师傅的手艺，的确世间难寻，”沈知夏终于开口，“只是…”


    “小姐不必急着答复，这几个簪子，权当是我的拜帖，送给小姐赏玩。”


    张江看出了她的犹豫，将包袱重新包好递给春桃，继续道，“我如今暂住在城东的悦来客栈。小姐若是觉得我这点微末手艺尚可一用，随时派人去传个话，我立刻来上工。若小姐觉得不合适，也请告知一声，我绝不纠缠。”


    他说完，对着沈知夏一揖，不等沈知夏再说什么，抬头略有深意的看了她一眼，便离开了霓裳阁。


    铺子里再次陷入沉默。


    春桃捧着那个价值不菲的包袱，求助地看向沈知夏。


    云芷走到沈知夏身旁，压低声音问道，“主子，他到底想干什么？”


    “是啊，”春桃也忧心忡忡，“这人也太奇怪了，打又打不得，赶又赶不走，还尽送些好东西…他是不是对小姐您…”


    她没敢说下去，但意思却很明确。


    沈知夏摇头自嘲一笑，“我可不信，如此身份的人物，会看上我这个孤女、弃妇。”


    她看向张江离开的方向，沉思。


    玄冥的行为，充满了矛盾。


    那日在望江楼，他目标直指萧承煜，手段强势又霸道。可同时，玄冥对她，似乎又没有什么实质性的恶意。甚至不惜折损颜面，也要把好东西硬塞给她。


    这种被人盯上的感觉，就好像一只猛兽捉到猎物，却日日投喂并不撕咬，让人十分不安。


    沈知夏想不明白。


    但想不明白的事，她一向不会钻牛角尖。


    “东西收好，按原先的计划，继续收拾。工匠…我们自己找。”


    李掌柜应声的同时，略感遗憾。


    沈知夏的不安，很快就再次被印证。


    仅仅过了两天，沈知夏正在书房查看李家村送来的账目，云芷就进来通报，“主子，镇南大将军府嫡小姐来了。”


    陈可儿？


    沈知夏有些意外。


    还未等她起身去迎，陈可儿就风风火火地走了进来。


    她急切地开口，“知夏！我好像被人当枪使了！”


    “怎么回事？”沈知夏示意她坐下说。


    陈可儿灌了口茶，气呼呼地道，“刚才我在马场挑马，遇到一个男的，看着挺落魄。他拦住我，说他是阁做玉器的匠人，姓王，手艺在江南也算排得上号。他听说我认识你，求我帮忙引荐。”


    沈知夏心里咯噔一沉。


    又是江南匠人？又是主动找上门？


    “他说他走投无路，才厚着脸皮求我。我看他言辞恳切，又想着你确实需要人手，就…就答应帮他带个话。”


    陈可儿说着，懊恼地拍了下桌子，“可刚才来的路上，我越想越不对劲。他既然是江南人士，我一个深闺女子，他是怎么认出我的？他又是怎么知道我会去那家马场的？这分明是被人算计好了！知夏，这人对你另有企图，你千万别信他！”


    沈知夏无奈地叹了口气。


    一旁春桃和陈可儿的丫鬟，互相对视了一眼。


    陈大小姐，你成天往外跑，比之京城里那些整日无所事事的纨绔还要野，竟然还好意思说自己是深闺女子？


    两人在对方的眼里，看到了同样的内容。


    “可儿，谢谢你告诉我这些，”沈知夏淡淡笑着，“这人你不用管了，我知道是谁。”


    送走又气又愧的陈可儿，沈知夏站在门前，看着庭院里挤出花骨朵的梨树，眉头紧蹙。


    张江是明着来找她，而这个姓王的玉匠，则是拐弯抹角找到她的朋友。


    这种被人监视、一举一动都被人掌控的感觉，让她很不舒服。


    “北斗，去悦来客栈，告诉张江，让他转告玄冥，明日午时，我在望江楼恭候大驾。”


    “是！”


    她必须跟对方彻底摊牌，让他明白，对于他的好意，她沈知夏，不稀罕！


    翌日，午时。


    雅间内，玄冥依旧斜倚在软榻上，姿态慵懒。


    他似乎心情很不错，嘴角挂着明媚的笑。


    门被推开，沈知夏独自一人走了进来。


    她径直走到桌前，并未坐下，看着玄冥。


    “玄帮主当真好手段，先是重金利诱，再是巧匠投诚，如见连我的朋友都要利用。你如此费尽心机，究竟想做什么？”


    玄冥看出她眼中的愤怒，非但不恼，反而笑了。


    他坐起身，亲手倒了一杯热茶，推到沈知夏面前。


    “尝尝，江南的新茶，味道尚可。”他的语气，总带着一种理所当然的亲昵，就仿佛两人是认识多年的老友。


    沈知夏看也不看，冷声道，“玄帮主，我今日来，只想说清楚一件事。你的好意，我沈知夏一概不需要，也一概不收。”


    她向前一步，气势逼人，“我虽然只是一介孤女，但我不需要依附任何人，更不需要仰仗任何人。至于摄政王…不好意思，我人微言轻，没那个能力为你牵线搭桥。还请玄帮主今后不要再来烦我！”


    沈知夏一口气说完这些，清冷的眸子死死盯着玄冥，等着他的震怒，或者反击。


    然而，玄冥的反应，却再次出乎了她的意料。


    他脸上的笑意丝毫不减，反而还加深了几分。


    那双深邃的桃花眼，此刻正一瞬不瞬地看着她，眼神里没有半点算计，也没有被冒犯后的怒意。只有一种…极其复杂的情绪。


    那是一种近乎…慈爱的目光？


    怎么说呢…这眼神像极了荣安侯付铮看她时的样子，带着一丝包容，一丝纵容，还有一丝不易察觉的…心疼？


    “嗯，”玄冥低笑一声，声音出乎意料的温和，“知道了。”


    知道了？


    沈知夏被他这轻飘飘的三个字和那诡异的眼神弄得有些发懵。


    “你不必如此紧张，”玄冥端起茶杯，呷了一口，闲适地道，“我说过，我只是想帮你。既然你不愿接受，那便作罢。”


    他放下茶杯，看向沈知夏，“不过…你要记住我的话。这条路，远比你想象的更难走。单凭你一人之力，很难。”


    他顿了顿，又道，“若有哪天，你遇到了无法解决的麻烦，随时可以来找我。我如今就住在曾经的陆府。”


    沈知夏被他这宛如长辈一般的慈爱和承诺弄得浑身不自在。


    “不必了！”沈知夏再次拒绝，语气生硬，“我的路，我自己走。是好是坏，是生是死，都与旁人无关！玄帮主的好意，知夏心领了，告辞！”


    她逃也似的离开了。


    雅间的门再次关上。


    玄冥脸上温和的笑容渐渐褪去，但眼底深处的慈爱却并未消失。


    他走到窗边，正好看到沈知夏带着春桃走出望江楼，上了一辆灰扑扑的马车。


    玄冥看着她消失的方向，久久未动。


    “倔丫头…”他喃喃自语，露出与传闻中丝毫不符的平和气息，“路还长着呢…我们，慢慢来。”