栖梧院。


    沈知夏刚看完最后一张首饰图样，揉了揉眉心。


    “小姐，”春桃端着一碗温热的燕窝进来，“淮阳侯府那边派人递了话过来，说是宫里的旨意已经明发，选秀的日子定在了十日后。各府待选的贵女，三日内需将名册和画像递送入宫。”


    沈知夏端起燕窝，问道，“荣安郡主那边有消息吗？”


    春桃点点头，“侯夫人一早就传了口信，说是侯爷已经打点好了，不会让郡主参与选秀。”


    沈知夏颔首。


    付满满对萧承湛的心思，她再清楚不过。


    青梅竹马的情谊，少年皇帝和荣安侯，却不约而同地选择了保护，她一定会难过吧。


    他护着她，她却想站在他身边，哪怕明知是龙潭虎穴，却仍然要跳进去。


    “备车，”沈知夏喝了一口燕窝，起身道，“去荣安侯府。”


    一刻钟后，沈知夏坐着马车来到了荣安侯府。


    揽月轩，是付满满的院子。


    沈知夏到时，正好听到屋内传出一阵瓷器碎裂的声音。


    门口有四个身材壮硕的婆子守着。


    一个婆子看到沈知夏，冲她点了点头，然后转身打开了门上挂着的锁。


    沈知夏抬步进了屋子。


    屋内一片狼藉，付满满独自一人蜷缩在角落里，抱着膝盖，脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动着。


    沈知夏走到她身边，轻声道，“满满，是我…我来看你了。”


    付满满身体一僵，回过头来，看到是沈知夏，眼泪瞬间又涌了出来。


    “夏夏…”她一下扑进沈知夏怀里，放声大哭，“为什么…为什么不让我去？”


    沈知夏紧紧抱着她，轻轻拍着她的背。


    “侯爷自有他的考量，”沈知夏轻声哄着，“再说皇上不也说了不让你参与选秀？他一番苦心，都是为了保护你。”


    “可是…”付满满抽噎着，声音断断续续，“大长公主…父亲…父亲说哥哥远在北疆，侯府在京城势单力薄…我若进宫，大长公主一定会对侯府下手。可是…可是大长公主处处刁难于他，他独自一人…要如何应对啊…”


    沈知夏的心像被针扎一样疼。


    荣安侯世子手握重兵，虽然远在北疆，但也是震慑大长公主一党的重要力量。


    “满满，”沈知夏捧起付满满的脸，替她擦了擦眼泪，“哭解决不了问题。既然避无可避，那就去吧，我会去帮着劝说侯爷。”


    付满满泪眼朦胧地看着她，眼神里带着一丝迷茫。


    “大长公主想要控制后宫，进而控制皇上，那咱们也可以反过来利用这次的选秀，”沈知夏扶着她站起来，继续道，“你进宫，不会成为她的棋子。你背后，还有整个荣安侯府，有我们大家。”


    付满满怔怔地点头。


    “你要做的，是保护好自己，”沈知夏补充道，“皇上在宫里，比任何人都难。你若进宫，至少能让他身边多一个可以说话的人。你们从小一起长大，这份情谊，是任何人都无法替代的。”


    提到萧承湛，付满满的眼神终于亮了起来。


    是啊，湛哥哥…他一个人在宫里，面对大长公主，面对心思各异的朝臣，该有多难？


    如今摄政王不在京城，大长公主明显在做一些筹备。这样的情况下，她进了宫，至少还能陪着他。


    即便是死…也能有个人与他同走黄泉路。


    “夏夏…”付满满眼神变得坚定起来，“我会保护好自己！也会…也会保护好他。”


    沈知夏看着她，松了口气。


    就在这时，门外传来丫鬟的通传声，“郡主，沈小姐，夫人请两位去前厅一趟，说…宫里来人了。”


    沈知夏和付满满对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。


    两人简单整理了一下仪容，快步来到前厅。


    就见荣安侯夫人姜氏坐在主位上，正陪着一位穿着女官服饰、面容严肃的中年妇女说话。那女官身后还跟着两个捧着锦盒的小宫女。


    见到两人进来，女官面露轻蔑，起身对姜氏道，“夫人，既然郡主来了，那咱们便开始吧。”


    言语中对姜氏和付满满都没有半点敬意，至于一起进来的沈知夏，女官更是直接无视。


    付满满提着裙角就要上前，却被沈知夏一把扯住，轻摇了摇头。


    看来，不管荣安侯如何安排，大长公主都没有放过满满的意思，那她也就没有必要再劝说什么。


    大长公主这样急切，很明显是想将付满满拽进宫里，再给个嫔妃的位置，间接掌控侯府。


    姜氏没有起身，淡淡地瞥了女官一眼，然后同付满满道，“满满，这位是宫里的赵尚仪。”


    说完，她便端起茶盏，慢慢悠悠地开始喝茶。


    “哦。”付满满应了一声，就拉着沈知夏坐在了姜氏右下首的客位上。


    赵尚仪见几人对她都毫无敬重之意，心里恼火，却又没什么办法。只能压下心里的怒火，看向姜氏，问道，“夫人，微臣奉大长公主之命，来给郡主量体裁衣，为的可是侯府的颜面。”


    姜氏听到她这话，脸色瞬间就黑了下来。


    “赵尚仪，”她将茶盏捏在手里，声音冰冷，“我侯府的颜面，什么时候要靠一件衣裳来体现了？你身为宫中女官，为何要听命于大长公主？”


    赵尚仪面色不变，“夫人，咱们还是做正事吧。”


    姜氏正欲开口，就见付满满上前一步，声音平静地开口，“满满多谢大长公主殿下的照拂。来都来了，就别废话了，开始吧。”


    沈知夏站在一旁，冷眼看着两个宫女放下锦盒，上前给付满满量体。


    赵尚仪等宫女量完尺寸，又假惺惺地说了几句场面话，就带着宫女告辞离开。


    付满满挺直脊背站在那里，眼神冰冷。


    姜氏揉了揉眉心，看向沈知夏，眼中带着深深的忧虑，“知夏…”


    “彤姨放心，”沈知夏握住姜氏的手，安慰道，“满满她…已经准备好了。摄政王也从锦州来信，会让人在宫中照拂满满。”


    沈知夏在荣安侯府陪着姜氏用了晚膳，带着春桃回了栖梧院。


    翌日清晨，沈知夏刚用过早膳，就带着春桃和云芷来到了霓裳阁。


    沈知夏正和李掌柜确认最后几处细节，春桃就跑了进来。


    “小姐，门口有位师傅，说是江南来的，想要见您。”


    沈知夏拧眉。


    江南来的？


    她转身往门口看去，果然看到一个穿着半旧青布长衫的中年男人，正垂手恭敬地站在铺子门口。


    沈知夏认得他，是昨日跟在黄莺身后的其中一个巧匠。


    拒绝的话几乎要脱口而出。


    中年男人却像是早有预料，在沈知夏开口前，上前一步，动作麻利地解下身后的一个包袱。


    他小心翼翼地将包袱打开，露出里面几个小布包。


    “沈小姐，”男人声音沉稳，态度不卑不亢，“鄙人张江，在江南做点小营生，薄有微明。听闻沈小姐要做首饰铺子，今日特来毛遂自荐。”


    他说着话，将包袱往前递了递，继续道，“这几支簪子，是鄙人闲暇时随手打造的，手艺粗陋，斗胆请小姐过目。还请小姐看过之后，再决定是否留用鄙人不迟。”


    春桃看了沈知夏一眼，见她微微颔首，这才上前接过包袱，放在门口的柜台上，拆开软布。


    几支金簪瞬间暴露在晨光下。


    那几支簪子，形态各异，线条流畅圆润，看似简单，却又流光溢彩。


    “嘶…”一旁李掌柜上前看了一眼，忍不住倒吸一口凉气。


    他凑近了两步，仔细看着其中的一支簪子，赞道，“这錾刻和镶嵌工艺…”他猛地抬头，看向那个自称张江的男人，激动起来，“我想起来了！您是江南四大巧匠之首的‘金簪张’啊！”