她目光紧紧锁着他，试图从那冰封般的面容上寻找到一丝松动。


    “肥皂的利润要支撑我们回去所需终究慢了些，糖不同，这东西金贵，利润空间大得多。”


    星痕沉默着，房间里只剩下楚桑宁略带急促的呼吸声。


    他重新转回头看她，那眼神复杂难辨。


    楚桑宁的提议，无疑戳中了他最核心的目的.


    尽早回到星际。


    他嘴角往上牵了下，发出一丝极淡的笑声。


    这次不再是嘲讽，更像是一种认命的无奈。


    “你倒是会打算盘。”


    他语气平淡，听不出是褒是贬，“利用我的身份，利用星家的东西，来达成你在这里的目标？”


    “是我们的目标，星痕。”楚桑宁纠正道，“你提醒我的，我都记着，肥皂是立足，是救人，是眼前的路，但糖，是加速器，是实现我们最终离开的捷径。


    我需要你的知识，这不是利用，是合作，你我同舟共济，才能更快抵达彼岸，不是吗？”


    她直视着他，眼中闪烁着一丝不易察觉的恳求，“我也想安顿好这边，然后了无牵挂地回去。”


    最后那句话像一根针，轻轻刺破了星痕周身的冰层。


    他浓密的眼睫垂下，在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眸底翻涌的暗流。


    再抬眼时，那层薄冰似乎裂开了一道缝隙，泄露出一点近乎疲惫的妥协。


    他终于开口，声音带着一丝不易察觉的喑哑，“那半张方子在哪？”


    楚桑宁的心跳猛地漏了一拍。


    成了！


    她强压下几乎要溢出的激动，飞快地从空间拿出半张泛黄的纸张。


    “在这里。”


    她将方子递过去。


    星痕的目光落在方子上，看了一会儿后，走到桌边，拿起毛笔，开始在上面写写画画。


    “这个方子已经被星家改动，变成了提炼异能的方子，缺失了很多关键步骤，想要制糖，我们只能慢慢试。”


    他蘸了蘸墨，在缺失处边缘空白勾勒出几个简洁的符号和流程简图。


    “要制出可食用的好糖，需从这里开始。”


    他指向其中一个符号，“原料的预处理，去杂质，熬煮的火候阶梯，每一步都不能错，否则出来的不是糖，是焦糊或者无法结晶的糖稀。”


    楚桑宁屏息凝神，目光紧随着他的笔尖移动，努力理解那些陌生的符号和术语。


    “原料除了甘蔗或甜菜，还需要什么？”


    “石灰。”星痕头也不抬，笔下不停，“用于澄清汁液，去除非糖分，用量是关键，少了杂质多，多了破坏风味。


    还有活性炭，用于脱色，这一步在星际是基础，但在这里……”他顿了顿，语气带上了一丝现实的考量，“寻找合适的替代物，或者找到天然可用的木炭，需要反复试验。”


    他放下笔，将补注了几处关键点的半张方子推到楚桑宁面前。


    “纸上谈兵无用，当务之急，是找到品质上乘的制糖原料，甘蔗最佳，甜菜次之，然后，搭建一个能精确控温的小型熬煮灶。”


    楚桑宁立刻领会了他的意思，眼中熠熠发光，神采奕然。


    “好，原料我来想办法，我马上让人在后院僻静处垒一个小灶台，专供我们试验用，不会影响肥皂作坊的运作。”


    “我这就去找魏书漫，她懂得多，应该知道哪里的原料多。”


    她转身欲走，又停住，回头看向星痕，语气带着一种并肩作战的郑重。


    “星痕，谢谢你。”


    星痕没有回应她的感谢，只是重新将目光投向窗外。


    楚桑宁刚迈出几步，星痕的声音自身后响起，带着一丝不易察觉的凝滞，“等等。”


    她立刻回头。


    星痕的目光依旧落在窗外，没有看她。


    “嘉林郡刚经历饥荒，土地荒芜，流民初定，哪里有人种甘蔗和甜菜？邻近郡县若有，也早被大商贾或权贵掌控，价格绝非你我目前能承受。”


    楚桑宁脸上的急切瞬间凝固，如同被泼了一盆冷水。


    是啊，她只想着解决工艺，却忘了最根本的原料。


    肥皂作坊能立足，靠的是油脂，碱液这些相对比较容易获取的东西。


    糖，那是金贵物，根基在土地上，而土地，如今是嘉林郡最稀缺的。


    她缓缓走回桌边，手指无意识地攥紧了那半张方子，指节微微发白。


    刚燃起的希望之火，被残酷的现实掐灭了大半。


    “那……难道就没有别的办法了？”


    她的声音低了下去，带着不甘。


    星痕沉默了片刻，似乎在权衡什么，最终，他转回头，目光落在楚桑宁写满失落的脸上。


    “甘蔗甜菜是上选，但并非唯一能出糖之物，可以用粮食试一试，比如麦子。”


    楚桑宁猛地抬头，眼中重新燃起一丝希冀，但随即又被忧虑覆盖。


    “麦子？自己吃尚且要精打细算，如何能大量用来制糖？成本太高了。”


    “不是直接熬。”星痕打断她，指尖在桌上轻轻一点，“用麦芽，麦芽糖化淀粉，取其糖液，熬煮浓缩，可得饴糖。


    此法虽不及蔗糖纯净，产量也有限，但原料相对易得。”


    楚桑宁的眼睛瞬间亮了起来，如同抓住了一根救命稻草。


    麦芽糖！


    她怎么没想到。


    虽不如蔗糖金贵，但在这乱世，也是难得的甜味来源。


    她激动得几乎要跳起来，“这个可行，只要有方向就好，原料的问题解决了第一步，提纯和结晶的难关，我们一起攻克，星痕，你……”


    她抬头想再说什么，却发现星痕不知何时已悄然转身，只留下一个冷峻而沉默的背影。


    但这一次，楚桑宁望着他消失的方向，心中却不再有之前的沮丧或怨怼，反而充满了破开迷雾后的坚定与干劲。


    然而，这份干劲很快又碰上了新的壁垒。


    当楚桑宁找到魏书漫，告诉她想用麦子做麦芽糖时，魏书漫却露出了为难的神色。


    “桑宁，不是我不帮你找，也不是作坊挤不出一点麦子，”魏书漫拉着楚桑宁的手，压低声音，“你也知道，嘉林郡刚缓过气来，粮食，尤其是麦子，金贵得很，郡府粮仓和各家各户，恨不得一粒麦子掰成两半吃，哪有多余的用来发麦芽熬糖？”


    楚桑宁的心一点点沉下去。


    魏书漫的话像冰水，浇灭了她刚刚升起的希望。


    麦芽糖的路，在原料这一关，就被这残酷的现实堵死了。


    她眉头紧锁，下意识地缩到空间收纳器里。


    上次回到星际后，她把空间收纳器里塞了个满满当当。