是莫宁村的王寡妇，正对着一个收皮货的贩子苦苦哀求，“您再看看，这皮子虽小，硝得可好了，孩子病了，就指着这点钱抓药……”


    那贩子却一脸不耐地摆手，“去去去，这点零碎货，值当什么？别耽误我生意。”


    楚桑宁快步走了过去。“王婶。”


    王寡妇回头，见是她，脸上挤出一丝苦涩的笑：“是桑宁啊。”


    “小虎生病了？”


    楚桑宁心头一紧，目光落在王寡妇枯瘦的手指紧攥着的那小块毛皮上。


    那皮子硝得确实柔软，是上好的手艺，只是太小了，寻常皮货贩子看不上也难怪。


    王寡妇眼圈瞬间红了，声音发颤，“是，前儿个淋了雨，半夜就烧起来了，咳得厉害，药钱贵，家里实在……”


    她说不下去，只把那块小小的皮子往前递了递，像是捧着救命的稻草。


    楚桑宁看着王寡妇憔悴的脸和那双满是祈求的眼睛，又想起自己家中那两个活泼的孩子。


    瘟疫刚过，家家都难，一点小病就能拖垮一个家。


    她放柔了声音，拿起那张硝制得柔软的小块毛皮看了看，“王婶，您别急，这皮子挺好的，打算卖多少？”


    王寡妇眼中燃起一丝希望，又有些迟疑，“五十文？”


    楚桑宁点点头，直接数了五十文钱递给她：“我正好需要，这皮子我要了。”


    王寡妇捏着钱，眼眶瞬间红了，嘴唇哆嗦着，“桑宁……这，这怎么好意思……”


    “您别客气，”楚桑宁温和地说，“硝制得确实好，对了王婶，我正需要人手帮忙摘花，您手脚麻利，若是得空，明日一早来我家可好？工钱按市价算，把小虎也带上，我之前不是让小虎给我帮工吗？这个是长期有效的。”


    王寡妇愣住了，随即用力点头，声音哽咽。


    “有空，有空，我一定去，桑宁，谢谢你，真是谢谢你。”


    看着王寡妇攥紧铜钱离去的背影，楚桑宁心中那个模糊的念头愈发清晰。


    光靠她们三人埋头苦干，又能帮到多少人？


    肥皂生意眼见着红火起来，需要的鲜花和油脂只会越来越多。


    必须把人手补上来。


    或许，该把步子迈得更大些了。


    让这份小小的营生，像藤蔓一样延伸出去，多牵起几双手，多点亮几盏生活的灯。


    这念头让她心头滚烫，脚下的步子也变得更加轻快而坚定。


    回到家，楚桑宁把她偶遇王寡妇，然后还请王寡妇明天来家中帮忙的事，告诉了刘慈和魏书漫。


    两人听闻后，纷纷赞同。


    “还有小虎，让王寡妇也把小虎带过来，那孩子也很苦，但很懂事，手脚也勤快。”楚桑宁补充道。


    刘慈立刻点头，放下手中刚清洗过的皂模，“应该的，那孩子看着就让人心疼，只是……”


    她略有些迟疑地看了看院子里堆放的皂材和工具，“我们这地方本来就小，一下子添两个人，怕是更转不开身了。”


    魏书漫正利落地将凝固好的皂块从模具里脱出来，闻言抬头笑了笑，温声道：“地方挤挤总是有的，人勤快才是根本。


    王婶干活一向麻利，有小虎在旁边搭把手递个东西，说不定比我们三个闷头干还快些。


    桑宁不是说了么，要扩大生产，光靠我们仨哪够？这头一步，迈出去就好。”


    楚桑宁赞同地点头，目光扫过这间魏明远借给她的府邸，“地方确实是个问题，眼下先这么凑合着，等赚够钱，我们寻个宽敞点的空院子租下来，专门做肥皂。”


    想到这里，她觉得有空时，亲自登门谢谢魏郡守。


    她一边说着，一边走到角落里存放油脂的大陶罐旁，揭开盖子查看存量。


    “明日王婶来了，书漫，你带着她先熟悉一下鲜花处理，阿慈，你教她油脂的熬炼和过滤，这些都是基础，得尽快上手。


    小虎嘛，他还病着，我等下去给他抓点药，等他病好了，再教他。”


    刘慈应了声好，又想起什么，说道：“对了，桑宁，你方才说去抓药？我陪你一起去吧，药铺掌柜的娘子前些日子还打听过咱们的皂，正好顺道问问她要不要。”


    “行。”楚桑宁眼睛一亮，“这主意好，咱们的皂现在名声打出去了，像药铺、杂货铺这些地方，都可以试着问问他们愿不愿意代卖，或者直接批发给他们，省得我们天天跑集市，能腾出更多工夫做皂。”


    她说着，利落地解下腰间的围裙，拍了拍身上的皂粉。


    “事不宜迟，阿慈，我们这就去药铺，书漫，家里就辛苦你了。”


    “去吧去吧，路上当心点。”


    魏书漫笑着摆摆手，又低头专注地给脱模的香皂修整边缘。


    楚桑宁和刘慈快步出了门。


    两人在集市上逛了一圈，那些铺子一听说她们要合作，个个都很高兴的配合。


    如此，以后楚桑宁她们不用去集市叫卖了。


    只管把做好的凝香皂按时按量送到个个商铺即可。


    谈妥了后，楚桑宁和刘慈带着抓好的药回来。


    几人又开始埋头做凝香皂。


    第二天天还未亮，院门外传来几声轻叩，王寡妇带着王小虎来了。


    楚桑宁立马开门，“快进来，外头露重，孩子还病着，怎的这般早就到了？”


    王寡妇拉着小虎迈过门槛，低声解释：“在家也是干熬着，心里记挂着楚妹子给的活计，就想着早点来，看看能不能搭把手，小虎他，他说自己能行。”


    她的话语里充满了感激和一丝生怕被嫌弃的不安。


    小虎努力吸了吸堵塞的鼻子，抬起病恹恹的小脸，哑着嗓子小声保证：“楚婶婶，我能干活，不偷懒。”


    那副强打精神的模样，看得楚桑宁心头一酸。


    “你都这样了，先把病养好。”


    说罢，她拿过昨天抓的药，递给王寡妇，“王婶，这是给小虎抓的药，先让他吃药把病养好再说，这几日，就让小虎照看我家几个娃。”


    看着眼前的药包，王寡妇眼眶顿时红彤彤的。


    她感激地看着楚桑宁，嘴角微微抽动，最后双膝跪地，对着楚桑宁狠狠磕了一个头，“桑宁妹子，谢谢你，你就是我们家的观音菩萨。”


    “起来，起来。”楚桑宁立马伸手把王寡妇扶了起来，“之前在莫宁村，小虎就帮了我很多，是个顶顶勤快的好孩子，眼下最要紧的是把身子骨养结实了，力气足了，才好帮我做更多事不是？”