魏书漫问道：“桑宁，你说的宝贝是什么？”


    楚桑宁从怀里掏出个粗布包，层层揭开后，露出几块泛着紫光的晶体。


    在窗户透进来的阳光下，这些晶体折射出妖异的光晕，将土墙都映成了淡紫色。


    “这是紫盐？”刘慈倒吸一口凉气。


    楚桑宁用指尖捻起一小撮，“我在沼泽最深处发现的，混在荸荠根须里。”


    魏书漫突然抓住她的手腕。


    “别动，我在书上见过记载，这种紫盐是前朝宫廷秘药，寻常人碰了会中毒。”


    楚桑宁却笑着将紫盐倒进陶碗，冲入热水。


    紫色迅速晕开，竟飘出股清洌的松木香。


    “书漫说得对，也不全对。”她指着碗底未化的颗粒，“宫里用的紫盐都是用来炼制丹药，里面加了一种……蜇毒，让紫色变得更浓艳。


    但我们这个紫盐是纯紫盐，不仅没毒，还对身体有益处。”


    那种东西叫金属砷，楚桑宁一时不知道如何表达，便随口胡诌了个‘蜇毒’。


    两个女子面面相觑。


    “明日我去趟城里，张老太他们只当是来分荸荠，却不知真正的宝贝在这里。”


    等到了傍晚，里正赵德福带着一个字据找上楚桑宁。


    “楚三娘，这是村里给的保证书，从今往后，这沼泽地归你所有，里面产的所有东西都是你的。”


    “但凡有人来闹事，直接驱逐出村，你看，每家每户都在保证书上签了字，还按了手印。”


    楚桑宁接过保证书，扫了眼，最后落在尾款上。


    果然找到了张家的名字和手印。


    她对赵德福颔首表谢，然后和刘慈一起把晒干的荸荠干装了起来。


    今日阳光还算充足，荸荠干水分也不是很多，晒一天已经足够。


    昨晚挖出来的荸荠，最后做了两大袋荸荠干。


    她只留了一小点下来，其他都交给赵德福。


    “麻烦里正帮忙分下。”


    赵德福欣然应下，这种好事他自然是乐意的。


    当晚，村里每家每户都分到了荸荠干。


    分多少，都是根据家里人口来算的。


    所以也算公正。


    人人都吃不饱，楚桑宁分来的荸荠干无疑是雪中送炭。


    大家心里的那点怨气和不满意早消得一干二净，之前碍于张老太的强势，大家不太敢和楚桑宁走太近。


    现在不少人看到楚桑宁后，都开始热情地打起招呼。


    有人见她们三都是女的，家门口柴火不多，都主动把今天砍好的柴送过去。


    看着这一幕，张老太气得连晚饭都吃不下。


    连里正分过来的荸荠干都看不顺眼。


    晚上，楚桑宁将昨天还剩下的新鲜荸荠削皮切片，和糙米一起煮成浓粥，煮粥时，她拿出紫盐，捻了一小撮撒在粥里。


    加了紫盐的荸荠糙米粥，微微带点紫色，很是漂亮。


    清甜香气更加浓郁，连一向挑剔的魏书漫都赞不绝口。


    张静远吃了一碗，还想吃，但怕不够，捧着碗把碗底都舔得干干净净，像洗过一样。


    楚桑宁笑着打趣，“远儿这是饿得连碗都吃了，没事，今晚娘亲粥煮得多，你想吃几碗都可以。”


    张静远立马从空碗里抬起头，“娘，我还想吃一碗……不对，两碗。”


    “好咧。”


    楚桑宁给张静远又盛了一碗糙米粥过来，还有张宁致的一碗。


    张宁致乖巧地冲着楚桑宁笑了笑，“娘亲，我们以后是不是都不会饿肚子了？”


    楚桑宁摸了摸张宁致的头，温柔地说道：“只要我们勤劳，日子肯定会越过越好的。”


    刘慈在一旁也附和道：“是啊，致儿，你娘亲可是很厉害的，跟着她，我们肯定饿不着。”


    张宁致听了，眼睛笑成了月牙状，用力地点了点头。


    楚桑宁看着孩子们满足的样子，心中涌起一股暖流。


    她知道，虽然现在的生活还很艰苦，但只要大家齐心协力，未来的日子一定会充满希望和光明。


    这紫盐给她们带来希望。


    明天她打算去嘉林郡把紫盐卖掉换银钱。


    次日寅时，楚桑宁就背着竹篓出了门。


    嘉林郡西市的永济堂刚卸下门板，小学徒打着哈欠在扫台阶。


    见个粗布衣裳的村妇站在门口，立刻横起扫帚，“去去去，讨饭到别处去。”


    “小先生。”楚桑宁从篓里取出个陶土罐，“劳烦请你们掌柜看看这个。”


    学徒本想拒绝，却被罐口透出的紫光晃了眼，然后接过来跑进去找掌柜。


    不多时，一个蓄着山羊胡的老者疾步出来。


    见到楚桑宁先是一怔，继而客气地说道：“娘子里面请。”


    内堂的紫檀桌上，宋掌柜捧着放大镜的手都在发抖。


    “这……这成色……”他突然压低声音，“娘子可知私贩紫盐是杀头的罪过？”


    楚桑宁心头一跳，面上却不显。


    “民妇只知这是沼泽里挖的药材。”


    老掌柜眯起眼睛，“三年前朝廷就下了禁采令，皆因紫盐能炼长生丹……”


    说道这里，他话锋一转，“不过若是入药治病，倒也无妨，娘子有多少？老夫愿出二十两一斤。”


    这个价格让楚桑宁指尖发颤。


    她竹篓里足有三斤。


    正要答应，帘子突然被掀开。


    一个穿杭绸直缀的中年男子闯进来，腰间悬着的鎏金药囊叮当作响。


    “宋老哥，有这等好东西也不通知小弟？”来人目光黏在紫盐上，“仁和堂出二十五两。”


    日头偏西时，楚桑宁才从角门溜出永济堂。


    怀里沉甸甸的银锭硌得生疼，她却忍不住嘴角上扬。


    七十五两雪花银。


    足够她们几人用一阵子了。


    暮色四合时，楚桑宁才回到木屋。


    院门一开，两个孩子就扑上来。


    张宁致仰着小脸，“娘亲，张奶奶下午又来闹了，还偷偷跑去我们沼泽地里翻找。”


    “没事，随她去。”楚桑宁摸摸他的头顶，从怀里掏出包松子糖，“看娘亲带了什么？”


    “糖！”张宁致眼睛一亮，欢呼起来。


    楚桑宁拿出两块松子糖，“拿去和弟弟分着吃。”


    张宁致和张静远迫不及待地接过糖，津津有味地吃了起来。


    看着孩子们满足的样子，楚桑宁心中也跟吃了糖一般甜。


    夜里，三人围坐在油灯下清点银两。


    魏书漫突然咦了一声，“这银锭底下怎么有官印？”


    楚桑宁凑近一看，顿时变了脸色。


    这是仁和堂给的银子，底下竟打着‘内府监制’的烙印。


    刘慈手中的银锭铛地一声掉在地上，“莫非那药铺是……”


    “官家的耳目。”楚桑宁吹灭油灯，在黑暗中轻声道，“从今往后，我们只挖药盐，绝不提‘紫’字。”