棚子前挤满了人，有麻木地把哭嚎的孩子推出去的，有妇人死死抱着孩子不撒手，被自己家人狠揍。


    拿去换粥的孩子，被兵丁像牲畜一般塞入大木头笼子里锁起来。


    不一会儿，笼子里已经塞满了脸色惶惶的男孩子。


    最大不过十岁出头，最小的也只有三岁。


    楚桑宁她们缩在人堆最外边，看着这场景，心都凉透了。


    刘慈把囡囡抱得更紧，俩小子死死抓着楚桑宁衣角。


    就在这时，楚桑宁眼尖看见张老大像个耗子似的，鬼鬼祟祟溜到那个尖嘴胥吏旁边，脸上堆着恶心的笑，手指头偷偷指向她们这边。


    尤其是张宁致和张静远。


    楚桑宁心猛地一沉。


    只见张老大舔着脸凑到胥吏耳朵边，声音压得低，却透着一股子狠毒。


    “大人，看见那边那俩小子没？大的叫张宁致，机灵，小的叫张静远，劲儿大着呢，干活绝对是把好手。”


    胥吏三角眼翻了翻，没当回事。


    张老大赶紧加码，声音更低了，带着献宝的兴奋，“大人，那俩小子的娘，就是穿灰衣裳那个女的，她可是反贼。


    跟仓吉郡那乱子有关，那天仓吉郡郡守府失火，我看见她从郡守府偷偷摸摸溜出来。


    她身上还藏着从郡守府偷的金锭子，好几块呢。


    她不肯来换粮，就是想带着金子混进去，您要是把那俩小子抓来充丁，她身上那金子……”他没说完，但那意思胥吏门儿清。


    胥吏那双三角眼“噌”地亮了，贪婪的光闪得吓人。


    他拍拍张老大肩膀，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“行啊，你等着，到时多给你几碗粥。”


    他转头对旁边几个凶神恶煞的兵丁使了个眼色。


    楚桑宁心都凉透了。


    这畜牲，为了几碗稀稀拉拉的粥，连亲侄子都卖！


    楚桑宁将俩孩子死死拽到身后。


    刘慈也吓得抱紧囡囡。


    那几个兵丁已经拨开人群冲过来了，手里的绳子甩得啪啪响。


    就在兵丁蒲扇大手伸过来时，楚桑宁猛地从怀里掏出个小瓶子。


    里面装的是没有用完的麻药。


    看准冲最前的俩兵丁，狠狠砸他们脸上。


    “嗷！”


    药粉糊脸，俩兵丁捂着眼睛发出杀猪般的惨叫，疼得满地打滚，最后直接昏迷过去。


    其他兵丁见状，顿时不敢上前。


    “走！”楚桑宁一把拉起虚脱的魏书漫，对刘慈吼道：“朝悬崖跑，”


    她指向旁边又陡又险，长满乱藤的石头崖壁。


    那是唯一的活路。


    夕阳像血一样泼在嘉林郡高大的城门楼上。


    楚桑宁最后扫了一眼混乱的人群，张老大那张因为计谋失败而扭曲的脸格外显眼。


    她眼神冰冷，护着家人，头也不回地冲向那片荆棘密布的悬崖。


    后头是吃人的地狱，前头是未知的刀山。


    活命，比啥都重要。


    她们几人逃到悬崖边，魏书漫突然停下脚步。


    她定定地看着楚桑宁，冷静地说道：“桑宁，我想去把那些孩子救出来。”


    楚桑宁站在原地思索很久。


    她知道只有帮助魏书漫救出那些孩子，魏书漫心里的心结才算彻底了解。


    最后，她重重点头。


    “好，我们陪你一起。”


    悬崖边的冷风割着脸颊，楚桑宁望着远处施粥棚，木头笼子里蜷缩的孩子们像一群待宰的羔羊。


    她心里突然有了计较，指向西南方向一片被浓雾笼罩的森林问道：“穿过这片森林是不是就能前往南方？”


    刘慈看着她指的方向，吓得脸色一白，“那是野人谷，里面瘴气有毒，进不得。”


    “别怕。”魏书漫出声道：“桑宁你只管安排，野人谷里的瘴气我有办法解决。”


    “好。”楚桑宁抬眸，看向关卡口，眸光沉沉，“就我们几个人，还远远不够。”


    刘慈苍白的脸上浮现困惑，“可我们怎么去找人来帮忙？”


    “她们，那些男孩的母亲。”楚桑宁指向施粥棚外围那群衣衫褴褛的女人，“你们看她们的眼神，痛苦中带着恨意。”


    刘慈抱紧怀中的囡囡，突然明白了楚桑宁的想法，“你要发动那些母亲？”


    “不是发动，是给她们一个反抗的机会。”


    楚桑宁从空间拿出辣椒粉和胡椒粉，混合着少量水调成糊状。


    液体在月光下泛着诡异的红光，散发着连她自己都忍不住打喷嚏的刺鼻气味。


    楚桑宁揉揉鼻子，转向张宁致，“致儿，记得我们玩过的传话游戏吗？”


    张宁致小脸绷紧，眼中却闪着超越年龄的智慧，“记得，一个字都不会错。”


    “好孩子。”


    楚桑宁摸了摸他的头顶，将辣椒糊分成很多份，交给他，“把这些悄悄传给那些丢了孩子的婶婶们，然后告诉她们……”


    她的话被远处突然响起的鞭打声打断。


    一个瘦弱的妇人正哭喊着扑向笼子，被兵丁一鞭子抽在背上，衣衫顿时裂开一道血痕。


    楚桑宁的指甲深深掐进掌心，“告诉她们，当月亮升到那棵枯树梢时，就是夺回孩子的时刻。”


    刘慈带着孩子们去传递消息后，楚桑宁和魏书漫躲在最近的灌木丛中观察。


    胥吏正得意地清点笼子里的孩子，张老大在一旁谄媚地笑着，时不时指向楚桑宁她们原先藏身的方向。


    “那个畜生！”


    魏书漫声音发抖。


    楚桑宁却注意到更重要的细节。


    看守笼子的只有四个兵丁，其他人都去喝酒赌钱了。


    而外围，那些失去孩子的母亲们正三三两两聚在一起，眼中燃烧着压抑的怒火。


    月亮缓缓移动，它终于挂在枯树梢上。


    一个高大的农妇突然站起来，走向施粥棚。


    “官爷...”她声音颤抖，“我...我儿子在里面，能给他口水喝吗？”


    兵丁不耐烦地挥手，“滚开。”


    农妇没动，反而更近一步，“就一口水。”


    “找死吗？”兵丁举起长矛。


    就在这一瞬，二十多个妇人同时从四面八方冲向笼子。


    她们手中举着简陋的武器，树枝、石块、甚至是从衣服上撕下的布条。


    “还我孩子。”


    震天的吼声惊飞了林中的夜鸟。


    兵丁们显然没料到这些温顺如羔羊的妇人会反抗，一时乱了阵脚。


    领头的农妇趁机扑向一个兵丁，死死抱住他的腿，“姐妹们，上啊。”