顾苏苏扑通一声跪倒在地，未语泪先流，声音哀婉凄楚：“郑老爷！求您给小女子做主啊！”


    郑百川眼皮都没抬，只淡淡“嗯？”了一声。


    顾苏苏知道，寻常的哭诉打动不了这种老狐狸。


    她抬起头，泪眼朦胧，却刻意让郑百川看清她残存的美貌和眼中的怨毒，语气陡然一转，充满了蛊惑和煽动：


    “郑老爷，您可知道那清河镇上，近日出了个叫舒锦的妖女？她不知使了什么妖法，蛊惑人心，开了个什么‘土豆工坊’，弄出一种叫‘黄金土豆饼’的毒物，只卖一文钱一个！”


    听到“一文钱”和“土豆饼”，郑百川捻着佛珠的手指微微一顿，终于抬眼看向跪在地上的顾苏苏，眼神里多了一丝审视。


    顾苏苏心中冷笑，知道自己戳中了要害，立刻添油加醋地继续道：“郑老爷您乐善好施，常设粥棚救济贫苦，是何等仁善！”


    “可那妖女舒锦，用那便宜的离谱的毒饼子，抢的可都是您粮行里那些最底层、只能靠您粗粮糊口的客源啊！”


    “长此以往，那些愚昧的贱民都被她那点小恩小惠收买了去，谁还会念着您施粥的善名？人心都要被她蛊惑了去！”


    她观察着郑百川逐渐阴沉下来的脸色，心中狂喜，终于抛出了最致命的一击，声音压得更低，带着诱人的蛊惑：


    “而且，郑老爷，她那工坊红火，靠的是什么？是油！是大量的菜油煎炸！那每日哗啦啦流进她口袋的铜钱，本该是流进您口袋的银子啊！只要您……”


    顾苏苏抬起头，直视着郑百川的眼睛，一字一句地说道：“只要您掐断了她的油路，她那日进斗金的生意，顷刻之间就得垮台！那工坊，那能下金蛋的鸡，到时候还不是任由您拿捏？”


    郑百川露出个笑脸。


    那笑纹从肥厚的嘴角漾开，堆在保养得宜的白净面皮上，像平静湖面投下的一粒石子，却丝毫未达眼底。


    他捻着腕上油光水滑的檀木佛珠，细小的眼缝里精光闪烁，慢悠悠地啜了口上好的雨前龙井。


    “姑娘这话，倒是有几分意思。”他放下茶盏，青瓷磕在紫檀小几上，发出清脆的一声响。


    目光如同沾了油的刷子，在顾苏苏那张虽狼狈却难掩姣好的脸上刷过，带着估量货物的精明。


    “只是，妖法之说，虚无缥缈。我郑某人行事，讲究个名正言顺，师出有名。”


    顾苏苏心头一紧，指甲几乎掐进掌心，面上却越发凄婉哀绝，膝行半步，声音带着恰到好处的颤抖：“郑老爷明鉴！那舒锦若非妖孽，如何能凭空招来天幕？如何能引得‘神仙’撒下铜钱？”


    “她工坊里那邪门的‘土蛋蛋’差点毒死人，如今却成了她日进斗金的法宝！这分明是蛊惑人心、扰乱市面的邪术！”


    “她那一文钱的毒饼子，抢的何止是您铺子里粗粮的买卖？更是生生在挖您‘活菩萨’善名的根基啊！长此以往，这清河镇乃至周边，谁还知道乐善好施的郑老爷？只知有个会妖法的舒锦了！”


    她刻意加重了“活菩萨”和“根基”几个字，如同淬了毒的针，精准地扎在郑百川最在意的地方。


    他脸上那点虚伪的笑意淡了下去，捻动佛珠的手指也停了。


    垄断粮油命脉带来的不仅是泼天富贵，更是操控一地民生、博取仁善美名的无上权威。


    舒锦那不起眼的“一文饼”，像一根细小的刺，扎得他心里难受。


    更让他忌惮的是那些关于“天幕”、“神仙撒钱”的传闻。


    诡异，无法掌控。


    伪善的面具下，垄断者被挑战权威的暴怒和贪婪被彻底点燃。


    他需要名正言顺？


    那便让这“妖法惑众、扰乱民生”的名头坐实！


    “来人。”


    郑百川的声音恢复了惯常的平稳，却透着一股冰碴子似的寒意，“带这位顾姑娘下去梳洗，好生安置。”


    这便是收留了。


    顾苏苏心头狂喜，几乎要呕出血来，面上却感激涕零地磕头：“谢郑老爷大恩！小女子愿做牛做马报答！”


    她知道，这把借来的刀，已然出鞘。


    郑百川的行动迅疾如雷霆。


    根本无需一夜。


    就在顾苏苏被领下去梳洗的半个时辰内，数匹快马带着盖有“盛源粮行”鲜红大印的契书和沉甸甸的银钱袋子，从庄子疾驰而出，分别扑向清河镇及周边十里八乡所有大小油坊。


    高价收购，是给油坊东家们的一点体面甜头。


    威逼恫吓，则是给那些稍显犹豫或想留点自用油的人准备的真正手段。


    “郑老爷发了话，近期的油，咱们盛源粮行包圆了！价钱嘛，好商量，绝对比你们零卖划算！”


    管事模样的男人皮笑肉不笑，将一锭雪花银拍在油坊掌柜面前的柜台上，发出沉闷的响声。


    “可是……舒记工坊那边每日都……”


    油坊掌柜看着那锭银子，又看看管事身后两个抱着膀子、满脸横肉的壮汉，额头冒出冷汗。


    “嗯？”管事拉长了调子，眼神陡然变得阴鸷，“掌柜的是觉得，盛源粮行的买卖，不如一个乡下丫头开的破工坊重要？还是说……掌柜的想看看，这清河镇的油路，以后还走不走得通？”


    威胁之意，赤裸裸不加掩饰。


    日落西山前，清河镇及周边所有油坊门口，齐刷刷挂上了“售罄”的木牌。


    几个流里流气、眼神不善的地痞，或蹲或靠在油坊附近的路口、墙角，目光有意无意地扫过通往舒记土豆工坊的方向，无声地传递着一个信息：


    谁敢私下卖一滴油给舒记，后果自负。


    “锦姐儿！不好了！出大事了！”


    舒锦那工坊里新招来负责采买的小伙计阿旺，连滚带爬地冲进舒记土豆工坊后院。


    脸白得像刚刷过的石灰墙，声音带着哭腔，“跑、跑遍了！镇上的‘德丰’、‘源记’、‘刘家油铺’，还有咱常去的那几家，全、全挂上‘售罄’的牌子了！连、连李家村那个小油坊，都说没油了！”


    舒锦正盯着两口大鏊上滋滋作响、金黄诱人的土豆饼，闻言心头猛地一沉，手里刮土豆泥的竹片“啪嗒”一声掉在地上。


    “售罄？怎么可能！”


    她快步走到门口，远处街角油坊门口那块刺眼的木牌在夕阳下像一张嘲讽的嘴。


    “昨天德丰的老掌柜还说新进了一批好油……”


    “是真的！锦姐儿！”


    阿旺急得直跺脚，“我偷偷问了德丰的伙计，他支支吾吾说……说油都被盛源粮行高价收走了！还、还有人守在路口盯着，不让卖油给咱！”


    “盛源粮行……郑百川！”


    舒锦愁眉紧锁，好奇怪，她什么时候和这个郑百川交愁了？


    不该的呀。


    舒锦冲向工坊角落临时搭建的储油棚。


    掀开油缸盖子，心更是沉到了谷底。原本满满当当的几口大油缸，如今只剩下缸底一层浅浅的、浑浊的油底子，连缸壁都挂不住多少了。


    这点油，连支撑今天下午的煎炸都勉强！


    工坊里煎饼的滋啦声不知何时停了。


    舒王氏、小妮儿、还有几个雇工都停下了手里的活计，围拢过来，脸上写满了惊惶和不安。


    浓郁的土豆香气还在弥漫，但工坊里却陷入了一片压抑的死寂。


    “阿姐……没油了……咱的饼子……”


    舒林野从前面跑进来，小脸煞白，手里还捏着一个刚出锅、尚有余温的土豆饼。


    舒锦强迫自己深吸一口气。


    不能乱！越乱越中了对方的圈套！


    “娘，小妮儿，把鏊子底下的火撤小，别糊了锅。阿旺，把前面排队的乡亲们好言劝走，就说……就说今日原料出了点问题，工坊暂时歇业半日，明天请早，每人送一小包薯干赔礼！”


    她语速飞快地下令，尽力维持着镇定。


    工人们面面相觑，忧心忡忡地照做。


    暂时歇业？明天？明天要是还没油呢？


    这好不容易红火起来的生意，难道就这么垮了？


    人心惶惶的气氛像瘟疫一样在小小的工坊里蔓延。


    舒锦把自己关进了后面那间临时隔出来的小账房。


    “系统，打开商城，食用油！”


    她急切地在脑中呼唤。


    虚拟屏幕瞬间展开，琳琅满目的商品图标浮现。


    舒锦手指飞快滑动，直接筛选到食用油类目。


    【压榨一级花生油】：5两/升


    【精炼大豆油】：3两/升


    【特级初榨橄榄油】：20两/升（限购）


    舒锦看着那价格，心凉了半截。


    工坊每天煎炸消耗的菜油是以“缸”计的！


    几十升打底！


    就算是最便宜的3两一升的精炼大豆油，每天光油的固定成本就要上百两！


    这还不算土豆、人工、柴火等其他开销！


    神经病啊！她要是真有那个银子，卖什么一文钱啊，本就想着薄利多销，这一下子把成本给拉上来了，这生意还怎么做？


    “更主要的是，突然冒出大量来历不明的好油，怎么解释？”


    “嘶，我到底和郑百川积了什么仇怨啊？”


    舒锦完全想不到，这是原女主给她的伤害！