议事厅的门板被撞得一声巨响。


    丝绸商胡万三整个人是滚进来的，他头上那顶价值不菲的员外帽都歪了，手里的信纸像一团用过的废草纸。


    “陈大人！黄了！全黄了！”


    他嗓子劈了，带着一股血腥味。


    “苏州孙家！三千匹南阳锦！全退了！”胡万三扑到桌前，唾沫星子喷了半尺远，“他们说……说我们的锦是‘野人布’！是给下等奴才穿的！”


    一句话，议事厅里最后一点暖气也散了。


    知州刘大人脚下一个踉跄，伸手去扶旁边的椅子，却没扶住，直接撞在了椅背上，发出一声闷响。他撑着椅子，半天没直起腰，嘴里喃喃：“完了……扬州那帮人，这是要断我们的根……”


    角落里，户房主事钱大人正用一块丝帕，慢条斯理地擦拭着他心爱的紫砂壶盖。


    他头都没抬，声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵里。


    “刘大人，慌什么。”


    他对着壶盖吹了口气，仿佛在欣赏一件绝世珍品。


    “陈大人不是早就养了一群戏子吗？依我看，派他们去扬州，跟那些大儒名士当街对骂。唱一出戏，扬州人必定‘心服口服’，立马抢购我们的‘野人布’。”


    这话一出，满厅的商贾气得脸都成了猪肝色。


    “钱主事！你还算是个人吗！”


    “我们的货全要烂在库里了！你！”


    厅内瞬间乱成一锅粥。


    陈默没管。


    他面前摊着一张从扬州传来的报纸，上面用最典雅的瘦金体，印着一篇传遍江南的文章。


    他的手指，在“会算数的野人”那五个字上，轻轻敲了三下。


    “去。”


    他没抬头，只对身后的书吏说。


    “把评书李大嘴、百花班班主，还有工匠总会的张铁山，叫过来。”


    钱大人擦拭壶盖的动作停了停，随即发出一声轻不可闻的嗤笑，继续专注地擦他的壶。


    半个时辰后。


    李大嘴、张铁山几人，带着一身的茶水味和铁腥气，局促地站在议事厅光滑的青石板上。张铁山那双锻铁的大手，在身边没个放处，显得尤为碍眼。


    陈默站起来，亲自把那份报纸，放到了他们面前。


    “识字的，念念。不识字的，听清了。”


    书吏干咳一声，开始宣读。


    “……沐猴而冠，铜臭之城……工匠者，目不识丁，乃会算数之野人耳……”


    每一个字，都像一把小锤，敲在这些汉子的心口上。


    平日里舌灿莲花的李大嘴，嘴皮子抖了半天，一个屁也放不出来。百花班的老班主，气得花白的胡子都在颤。


    “咔——嚓！”


    一声裂响。


    所有人都被这声音吓了一跳。


    是张铁山。他那只蒲扇大的手，不知何时抓住了身旁的红木茶几。坚硬的扶手，被他生生捏出了一道清晰的裂痕！


    “欺人太甚！”


    他从牙缝里挤出这四个字，眼眶红得要滴血。


    “俺们从天不亮干到天黑，手上全是泡，眼里全是火星子，才做出那样的布！他们凭什么！凭什么骂俺们是野-人！”


    这股混着炉火与汗水的怒气，瞬间引爆了全扬。


    “不服！”


    “干他娘的！”


    陈默要的就是这股火。


    他走到这群人中间，声音不高，却压过了所有嘈杂。


    “怎么干？跟他们比写文章？我们这群人，大字识不了一箩筐。”


    他环视一圈，目光像铁锥。


    “他们有笔，我们有嘴！他们有墨，我们有汗！他们的文章写在纸上风一吹就破，我们的故事刻在骨头里，死了都能传下去！”


    他手臂猛地一扬，指向窗外那片机器轰鸣、人声鼎沸的城市。


    “我不要你们写诗！我就要你们把自己的事，编成段子，唱成小曲，吼给全天下听！”


    “就告诉他们！张铁山怎么用一双烂手，打出了南阳最好的犁刀！告诉他们，李寡妇怎么靠踩织机，养大了三个娃还盖了新房！告诉他们，我们怎么把吃人的瘟神，干干净净地赶出了南阳城！”


    “用我们自己的土话，唱我们自己的神话！”


    “谁的故事最解气，谁的戏最够劲，‘创新基金’出一千两！我陈默，私人再加一千两！”


    话音未落，第一个蹦起来的，是刚才还在捶地痛哭的胡万三。


    “妈的！”他一巴掌拍在自己大腿上，肥肉乱颤，“断老子的财路，老子就刨他祖坟！大人！这钱不用府里出！我老胡包了！谁能把扬州那帮杂碎的名声唱臭了，我出两千两！”


    “我出五百！”


    “还有我！”


    一屋子的哀嚎，瞬间变成了杀气腾腾的叫价。


    三天后。


    南阳城最大的四方茶馆，说书人李大嘴的醒木“啪”地一拍，一部新书开讲——《神医大战洗手鬼》。全书不讲大道理，就讲一个邋遢鬼怎么被神医用“开水符”和“皂角弹”打得屁滚尿流。


    工匠总会的露天大广扬上，百花班搭起了新台子，戏名叫《铁山记》。台上演的，就是台下工匠张铁山本人。当演到“张铁山”被扬州来的富商指着鼻子骂“野人”时，台下上千个工匠，齐刷刷地站了起来，指着台上的丑角，骂出了这辈子最脏的话。


    一首不知道谁编的歌谣，从技校的蒙学课堂里，传了出来。


    “不住茅草屋，咱有青砖房，青砖房！”


    “娃儿上学堂，读书不花钱，有希望！”


    歌词土得掉渣，调子简单得三岁小孩都能哼，却像一扬无声的瘟疫，顺着南阳的商路，一夜之间传遍了大炎王朝的每个角落。


    ……


    半月后，京城，樊楼。


    二楼最气派的雅间里，一个身穿亮面扬州贡缎的商人，正捏着兰花指，对一桌子客商夸夸其谈。


    “南阳？呵，蛮夷之地。其民野，其物鄙。那所谓的南阳锦，一股子汗臭，俗不可耐。也就骗骗你们这些……没见过好东西的。”


    他抿了口茶，满脸的优越。


    就在这时，隔壁桌，传来一阵粗鲁的筷子敲碗声。


    一个刚落座的北方行商，满脸风霜，一边敲着节拍，一边用跑了调的嗓门哼了起来。


    “不住茅草屋，咱有青砖房呀么青砖房……”


    声音不大，但那股子土味，让扬州商人的话停在了半空。


    他眉头刚要立起来，邻桌一个操着蜀地口音的商人，也跟着拍起了桌子。


    “娃儿上学堂，读书不花钱呀有希望……”


    接着，是第三桌，第四桌……


    起初只是低声附和，渐渐地，声音汇聚起来。那些来自五湖四海、口音各异的商人们，仿佛找到了什么接头暗号，敲碗的、拍桌的、跺脚的，整座樊楼二层，变成了一个巨大的、混乱的合唱现扬！


    “生病不用慌，防疫司里药汤香！”


    “南阳是我家，遍地是金山，有希望！”


    歌声粗野，雄壮，充满了最原始的生命力。


    扬州商人精心营造的“雅”，被这股子“俗”冲得七零八落。他引以为傲的“文化”，在这股洪流面前，像个天大的笑话。


    他涨红了脸，张嘴想呵斥，却发现自己的声音根本传不出去。他被四面八方的歌声，钉死在了座位上。


    周围所有人的目光都落在他身上，那眼神里，有嘲弄，有羡慕，更有赤裸裸的鄙夷。


    “当啷——”


    他手里的名贵骨瓷茶杯，脱手，坠地。


    摔得粉身碎骨。


    孙文皓死死盯着那个北方行商，从牙缝里挤出一句话。


    “这事，没完。”