在南阳府灼热的日光下，迅速融化，连一丝水汽都未曾留下。


    失败的耻辱，像一根烧红的铁钎，狠狠烙在沈图的心上。他无法容忍自己败给一个满身铜臭的武夫，更无法容忍自己引以为傲的百年“风雅”，被对方用最粗鄙的尺子和天平，碾得粉碎。


    他眼中的自矜与傲慢，在熊熊燃烧的怒火中，彻底扭曲成了阴毒的怨恨。


    报复，来得比任何人想象中都更加迅速，也更加致命。


    这一次，他没有在南阳府城内动手。他的手，精准地伸向了南阳的命脉，伸向了那些织机的源头。


    一支支携带着巨额现银的商队，从江南出发，如同一群嗅到血腥的饿狼，扑向了南阳上游所有出产桑蚕与生丝的州县。他们给出的价格，比市价足足高出五成。一份份独占未来三年的契约，被那些从未见过如此多白花花的银子的蚕农与丝商，毫不犹豫地签下。


    釜底抽薪！


    一夜之间，南阳所有的绸缎庄，都面临着无米下锅的绝境。


    胡氏绸缎庄那间刚刚扩建的工坊里，上百台织机，死一般地沉寂着。织女们三三两两地聚在一起，脸上挂着掩饰不住的惶恐与不安，窃窃私语，讨论着是不是该回乡下去了。


    胡万三站在空荡荡的库房里，脚下是冰冷坚硬的青石板。空气中弥漫着一股原料耗尽后的空洞气息，让他几乎窒息。他整个人仿佛被抽走了骨头，那身引以为傲的肥肉都失去了往日的光泽，松垮垮地挂在身上。


    完了。这是要将他，将整个南阳的纺织行当，连根拔起，活活扼死！


    与此同时，府城内最昂贵的酒楼“望江月”的雅间里。


    沈图正与几位江南同乡推杯换盏。他那张文雅的脸上，重新挂上了胜券在握的笑容，只是那笑意里，多了几分病态的、报复的快意。


    他的声音不大，却字字清晰，刻意地传到了隔壁几桌竖着耳朵的本地商贾耳中。


    “那陈默，以为官府是什么？是无所不能的神仙吗？”


    “他能用他那纸片子，变出桑叶和蚕丝来？”沈图摇着一柄新换的、更加名贵的乌木扇，眼神里满是居高临下的轻蔑。“我用的，是真金白银，买断的，是实实在在的货物。他陈默再有通天的本事，也得遵守‘无米不成炊’的死道理！”


    他呷了一口上好的君山银针，悠然道：“看着吧，不出三个月，胡万三那些人，就得跪着来求我，把他们的织机和店铺，当废铁一样卖给我。到那时，他陈默的‘通兑券’，就会因为买不到任何东西，而变成一堆真正的废纸！”


    消息如同长了翅膀，飞快地传遍了整个府城。最后，落在了陈默的耳中。


    他正被新一轮的恐慌与绝望包围着。胡万三带着一群面如死灰的绸缎商人，几乎是跪爬着进了总办衙门的后堂。


    “陈大人！救命啊！这回是真的要没活路了！”


    哭嚎声，哀求声，像无数只苍蝇，在陈默耳边嗡嗡作响。他烦躁地揉了揉眉心，只觉得那股好不容易压下去的暴躁，又一次从心底最深处，不受控制地升腾起来。


    他娘的。就不能让人好好睡个觉吗？


    陈默召集了胡万三等一众本地商人。不止是绸缎商，还有那些在新政中赚得盆满钵满的粮商、木材商、药材商。


    总办衙门的大堂里，气氛压抑得仿佛凝固。所有人的目光都聚焦在那个依旧懒散靠在椅子里，神情慵懒的年轻人身上。他们是来求救的。


    然而，陈默接下来说出的话，却让他们觉得，这个年轻人怕是疯了。


    “本官准备，成立一个‘南阳联合商队’。”他扫视众人，声音平淡，却带着不容置疑的意味。“蜀中路远，但并非绝途。早年间便有行脚商贩往来，只是山高水长，匪患横行，未能成势。如今，本官就是要用整个南阳的财力，将这条羊肠小道，硬生生砸成一条黄金大道！”


    大堂内，一片死寂之后，瞬间哗然。


    “去蜀中？”一个粮商失声叫道，“陈大人，那可是千里迢迢，蜀道之险，自古闻名！路上山贼流寇多如牛毛，我们这点家当，怕不是给他们送去的！”


    胡万三也面露难色，颤声道：“是啊大人，就算我们不怕死，可蜀中商人凭什么信我们？他们只认现银，我们哪有那么多现银运过去？那风险太大了！”


    陈默仿佛看穿了他们的心思，嘴角勾起一丝毫不掩饰的嘲讽。“谁让你们带现银了？”


    他对着身边的亲卫吩咐道：“传我的令，总办衙门以南阳未来三年的商税为抵押，向全州发行‘丝路开拓专项通兑券’！”


    “所有认购此券的商户，未来联合商队带回来的所有货物，他们都有第一顺位的优先采购权！”


    他顿了顿，看着众人依旧迷茫的脸，抛出了一个足以颠覆所有人认知的、如同神祇手段般的东西。


    “至于货款结算……本官会派专人，与商队一同前往蜀中，在当地设立‘南阳官办钱庄联络处’！你们的商队在外地看好货，签下契约，凭证由驿站传回。我们南阳这边，立刻将第一笔三成定金的现银，交给蜀中商会在我南阳新设的代理人手中！剩下的七成，以通兑券支付。他们蜀中商人缺什么？缺我们南阳的精盐、铁器、好药材！他们拿着通兑券，就能在南阳采买任何他们需要的货物！如此往来，互通有无，这生意，他们做不做？”


    陈默缓缓坐直，目光如电：“安全，快捷。一文钱的现银，都不用带出南阳地界！”


    整个大堂，彻底安静了。安静得能听到每个人狂乱的心跳声。


    所有商人都用一种看神仙、看妖魔的眼神，死死地盯着陈默。这已经不是做生意了。这是在用一种他们闻所未闻、想都想不到的方式，凭空创造财富，调动整个南阳的力量，去打一扬看不见硝烟的战争！


    胡万三第一个反应过来，他那双被肥肉挤得只剩一条缝的眼睛里，爆发出一种近乎癫狂的、狂热的光芒。他对陈默的信任，早已超越了理智，抵达了一种盲目的崇拜。


    “我胡万三的锦绣阁，倾其所有，认购！”


    他第一个带头，其余商人也如梦初醒，像是抓住了最后一根救命稻草，纷纷嘶吼着响应。


    一扬针对南阳的供应链绞杀，就这样，被陈默用他一手建立的金融体系，硬生生变成了一扬整个南阳商界的集体对外开拓。


    消息并非密不透风，很快也传到了沈图的耳中。对此，他只付之一笑，对身边的同乡轻蔑道：“南阳联合商队？去蜀中？一群泥腿子，连蜀道难难于上青天都不知道。还搞什么联络处，什么通兑券，简直是儿戏！陈默这是黔驴技穷，画饼充饥罢了。我们就安坐望江月，等着听他们人财两空、葬身山野的‘捷报’吧。”


    南阳的纺织业，确实沉寂了整整三个月。


    这三个月里，沈图每日都能听到南阳城内织机停摆、商户唉声叹气的消息，心情愈发舒畅。他也听闻那支商队在路上被山匪骚扰，损失了一些外围货物，更听闻蜀中最大的丝绸行会“蜀锦盟”起初根本不认什么“通兑券”，将南阳商队拒之门外。


    沈图几乎已经开始盘算，该用几成的价格，去收购胡万三那快要倒闭的绸缎庄了。


    然而，他不知道的是，山匪遇到的，是陈默派去护卫的、百战余生的亲卫队。而“蜀锦盟”的盟主，在看到南阳联络处拿出的、远比蜀地铁器精良的铁锅、锋利耐用的菜刀，以及能救命的精盐后，态度发生了三百六十度的转变。


    就在沈图以为自己胜券在握的这一天。


    一支规模空前庞大的商队，浩浩荡荡地，从西边的官道，出现在南阳府城的地平线上。上百辆大车，满载着色泽、质地远胜于江南旧料的蜀锦原料，在全城百姓震撼的注视下，缓缓驶入城中。


    “嗡——嗡——嗡——”


    胡氏绸缎庄的工坊里，沉寂了三个月的上百台织机，在同一时刻，重新发出了震耳欲聋的轰鸣！


    这一次，那声音不再是简单的劳作之声。那是南阳重新开始跳动的强悍心音！是一头苏醒的巨兽，在宣告自己的回归！


    望江月的雅间里，沈图正悠闲地品着茶。当远处传来那如同闷雷般的、连成一片的织机声时，他手中的乌木扇“啪”的一声，掉在了地上。


    紧接着，一个手下脸色惨白地冲进来，声音发颤：“掌柜的……不好了！胡万三……胡万三他们拉回来的蜀锦料子，比我们的还好！他们……他们放话出来，要织出比江南锦绣阁更好的丝绸，价格，还低一成！”


    沈图花天价囤积在江南的那些原料，在一夜之间，成了一堆无人问津的、昂贵的垃圾。


    他输了。输得比上一次，更加彻底，更加无法理解。


    他输给的，不是一个人。他输给的，是一个他完全无法想象的、高效而冷酷的、名为“南阳”的金融战争机器。


    而那台机器的核心，陈默，此刻正躺在后堂的院子里，被那震天的织机声吵得心烦意乱。


    他又一次无比烦躁地，长长地叹了口气。


    “这下好了，打通了蜀道，这南阳怕是想不繁荣都难了。”


    他低声骂了一句。


    “这日子，还让不让人过了。”