钱粮充足。


    物料如山。


    整个水利工程的进度，如同脱缰的野马，一日千里。


    然而，马有失蹄。


    人，亦有力竭之时。


    当工程推进到最关键的攻坚阶段，一个新的瓶颈，无声无息地出现了。


    人的极限。


    江堤之上，正午的毒日将夯土烤得滚烫。


    空气中，弥漫着汗水蒸发后的咸腥气味。


    民夫们赤裸着上身，古铜色的皮肤上挂满油亮的汗珠，动作却肉眼可见地慢了下来。


    夯土的号子声，不再雄浑高亢。


    变得有气无力，拖着长长的尾音，透着一股濒临崩溃的疲态。


    “哐当！”


    一声脆响。


    一个年轻的民夫眼前一黑，手中的夯土工具脱手砸在地上。


    整个人，直挺挺地向后倒去。


    中暑了。


    “他娘的，又倒一个！”


    工头老张一屁股坐在地上，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。


    他拧开水囊，塞到昏迷的年轻人嘴边，却根本灌不进去多少。


    不远处，为了争抢一车刚运来的石料，两个工程队的工头从对骂升级到了推搡。


    双方手下的工人本就憋了一肚子邪火，此刻哪里还忍得住。


    抄起手边的木棍铁锹，瞬间混战在一起。


    所有人都心知肚明，照这个势头下去，别说提前完工。


    能在明年雨季来临前，不发生大规模的哗变，都已经是邀天之幸。


    州府衙门里，刚刚尝到甜头的官员们，再一次愁云惨淡。


    “民夫苦矣。”


    老成持重的张侍郎，看着最新的进度报表，摇头叹息。


    “过犹不及，若是激起民变，后果不堪设想啊！”


    这些风声，自然也传到了城中某处被软禁的宅邸内。


    王守正听完心腹的汇报，将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎瓷四溅。


    他眼中闪过一丝毒蛇般的狠厉。


    “蠢货！光看着有什么用？”


    “去，找几个信得过的人，混进民夫里，就说他陈默这是在拿人命堆自己的功绩！”


    “他不是想当圣人吗？”


    “我偏要让他摔在这万民身上！水能载舟，亦能覆舟？不，我要让这水，现在就覆了他的舟！”


    然而，陈默再一次让所有人都算错了。


    第三天。


    数面巨大的黑漆木榜，被重重竖立在了所有工地的最显眼之处。


    上面用白漆，写着三个龙飞凤舞的刺眼大字。


    【龙虎榜】


    榜单刚立起来时，引来的多是怀疑和不屑。


    “花里胡哨的，不就是想换个法子催咱们卖命吗？”一个老工头往地上吐了口唾沫，满脸不信。


    王守正派来的两个奸细见状，立刻开始煽风点火。


    “兄弟们，看清楚了！这是分化我们的毒计！想让我们自己人斗自己人，好让他陈大人踩着咱们的尸骨青云直上啊！”


    可当榜单旁的吏员，用尽全身力气，大声宣读出上面的规则时，风向，变了。


    榜单每周更新。


    只公示两项冰冷的核心数据：“合格模块完成量”与“质量零返工天数”。


    每周排名前三的队伍，将获得一面绣着金线的“龙-虎-旗”！


    那旗，将插在工地的最高处！


    全队所有成员，当周工钱，翻倍！


    并且，额外获得肥猪肉十斤，好酒三坛！


    排名末位的队伍，工头需当众检讨。


    若连续三周垫底，整支队伍，连同工头，直接清退，永不录用！


    更致命的一条规则，被吏员用几乎是嘶吼的声音喊了出来。


    陈默将物料供应与这套竞赛制度死死捆绑！


    进度最快的队伍，有权优先挑选最好批次的水泥与铁条！


    强者恒强！


    那两个奸细还想继续鼓噪，然而，他话音未落，一个满脸横肉的工头一把将他推了个趔趄。


    那工头双眼赤红，像一头发情的公牛，指着榜单怒吼：


    “分化？老子只认得双倍的工钱和肥肉！”


    “有本事的，上榜吃肉喝酒！”


    “没本事的，就给老子滚蛋！”


    “别他娘的挡着老子挣钱娶婆娘！”


    这话糙，理不糙。


    瞬间点燃了所有人心中最原始的欲望。


    奸细还想再说，却发现周围已经没有一双眼睛在看他。


    所有人的目光，都像钉子一样，死死钉在那榜单上，在心里疯狂盘算着自己的队伍，离那面龙虎旗还有多远。


    原本弥漫的疲惫与怠惰，一扫而空。


    取而代之的，是高昂到近乎疯狂的竞争热情。


    工地上的口号都变了。


    “李老大，你们今天速度不错啊，都快赶上我们昨天了！”


    “王二狗，你少得意！等着吧，明天龙虎榜上，爷爷的名字肯定在你上头！”


    一周后，第一期龙虎榜公布。


    万众瞩目之下，三面金线龙虎旗，被郑重地授予了优胜队伍。


    紧接着，一辆大车被推了上来。


    几大块刚出锅、烤得滋滋冒油的猪肉被抬上高台。


    那股霸道无比的肉香，瞬间压过了江边的所有土腥味！


    获胜的工人们眼睛当扬就绿了。


    他们冲上台，根本顾不得烫，直接用手撕下一大块流油的肥肉，狠狠塞进嘴里。


    一边被油烫得龇牙咧嘴，一边发出满足的、野兽般的咀嚼声。


    紧接着，一箱箱沉甸甸的现银被当扬发下。


    铜钱碰撞的清脆声响，比任何督工的鞭子都更能振奋人心！


    而排名垫底的那个工头，则在所有人的注视下，听着那刺耳的咀嚼声和数钱声，一张脸涨成了猪肝色。


    他每一个字的检讨，都像是在众目睽睽之下，狠狠抽自己的耳光。


    羞愧得恨不得找条地缝钻进去。


    这一幕，像一桶滚油，浇进了所有人的心火里。


    整个南阳沿江数十个工地，仿佛变成了一个巨大的、高速运转的生命体。


    工程进度，再次狂飙。


    望江楼上。


    知州刘鸿渐凭栏远望，看着下方那热火朝天、号子声如同龙吟虎啸的景象，久久无言。


    他没有转身。


    只是背对着身边那个依旧平静如水的年轻人，声音里带着一丝前所未有的萧索与震撼。


    “我治南阳十年，自诩为民父母，遇事所想，不过是加派人手，严苛督促……”


    他顿了顿，长长吐出一口浊气。


    “与陈通判这般经纬天地，洞悉人心的手段相比……”


    刘鸿渐的声音低沉下来，带着一丝他自己都未曾察觉的敬畏。


    “刘某……不过是个庸碌的管家罢了。”


    他没有作揖。


    但这句发自肺腑的叹息，比任何大礼都更显沉重。


    而那个倒下的年轻民夫，在休养几天后，他的工头——一个获胜队伍的成员——将分到的一大块肥猪肉和几串沉甸甸的铜钱送到他家。


    工头对着他卧病在床的老母亲，咧嘴一笑，露出一口白牙。


    “婶子放心，跟着陈大人干活，有规矩，也有盼头。”


    “力气，不会白花的。”