温热的茶水，无声地浸润着陈默的官靴，带来一丝黏腻的触感。


    他的视线，死死地钉在那封来自州府的急信上，主簿那张因狂喜而扭曲的脸，在他眼中变得模糊不清。


    “大人，您……您没事吧？”


    主簿的声音里带着一丝关切，但更多的，是无法抑制的兴奋。


    陈默没有回应。


    他的脑子里，只剩下几个字在疯狂回荡。


    “为您请功！”


    功。


    又他娘的是功。


    他感觉自己的太阳穴，像被两根钢针狠狠扎了进去，一阵阵地抽痛。


    这个年，怕是过不成了。


    不，是这个清河县，怕是待不下去了。


    他只是想早点拿到钱，给自己紧巴巴的县令生活添点乐子，怎么就成了“体恤下属，恩威并济”了？


    他只是想让百姓有地方吐槽，省得天天来县衙门口堵着自己，怎么就成了“吏治清明，广开言路”的铁证了？


    这群人的脑子到底是什么构造？


    陈默缓缓地坐回那张他花大价钱换了软垫的梨花木椅上，身体深深地陷了进去，仿佛想把自己藏起来。


    他需要安静。


    他现在迫切地需要绝对的，不被打扰的安静。


    然而，麻烦似乎从不单独行动。


    接下来的几天，陈默发现县衙外，多了一些鬼鬼祟祟的身影。


    这些人，衣着光鲜，举止斯文，三五成群，总是在县衙对面的茶楼里窃窃私语，目光时不时地瞟向县衙大门。


    他们是清河县的士绅。


    是那些读过书，有田地，在乡里有头有脸的人物。


    陈默的新政，比如“摊丁入亩”，动了他们的蛋糕。


    比如“百姓调解委员会”，削弱了他们的话语权。


    之前，这些不满只是零星的，不成气候的抱怨。


    可现在，随着陈默的“政绩”被州府一次又一次地表彰，这些士绅们似乎感受到了危机。


    他们的抱怨声，也从私底下的嘀咕，变成了茶楼酒肆里半公开的议论。


    “这位陈大人，心思全在那些泥腿子身上。”


    “摊丁入Mǔ，听着是好听，可我家里几代人积攒的田地，岂不是要多缴数倍的税？”


    “还有那什么百姓信箱，简直是胡闹！长此以往，刁民当道，我等读书人的脸面何存？”


    这些声音，像夏日午后的苍蝇，嗡嗡嗡地，顺着风，钻进陈默的耳朵里。


    他本来就因为州府的“请功”而心烦意乱，如今更是被吵得头昏脑涨。


    他不想跟他们辩论什么新政的利弊。


    他也不想召集他们开会，听他们引经据典地长篇大论。


    太累了。


    陈默唯一的念头就是：求求你们，闭嘴吧。


    他只想安安静静地喝茶，安安静静地发呆，安安静静地等到任期结束，然后拿着积蓄告老还乡。


    这天下午，阳光正好。


    陈默躺在后院的躺椅上，眯着眼，享受着难得的片刻宁静。


    师爷轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝为难。


    “大人，城西的张乡绅，还有城南的李秀才，又在清风楼里议论新政了……”


    陈默的眼皮动了动，连眼睛都懒得睁开。


    那嗡嗡声，又开始了。


    他烦躁地摆了摆手。


    “让他们议论去。”


    师爷迟疑了一下，继续说道：“可……他们说的话，有些难听，已经影响到县衙的威信了。”


    陈默终于睁开了眼。


    他的眼神里没有愤怒，只有一种纯粹的，被噪音打扰了清梦的厌烦。


    他沉默了片刻，脑子里那个专门用来偷懒的齿轮，开始缓缓转动。


    堵不如疏。


    一个一个去谈话，太费口水。


    把他们都抓起来，又会惹出更大的麻烦。


    那……就让他们自己去吵个够吧。


    “师爷。”


    陈-Mò的声音，带着一丝刚睡醒的沙哑。


    “你去传个话。”


    “告诉那些喜欢议论的士绅们，本官给他们找了个地方。”


    师爷愣住了。


    “地方？”


    陈默坐起身，伸了个懒腰，骨头发出一阵咔咔的轻响。


    “就清风楼吧，我看那里挺宽敞的。”


    “你去做个牌子，挂在清风楼的二楼雅间，就叫‘士绅议事堂’。”


    “以后，他们有什么对新政不满的，有什么意见建议，别在外面瞎嚷嚷，影响市容。”


    陈默端起手边的凉茶，喝了一口，润了润嗓子。


    “让他们都去那个‘议事堂’里说。关起门来，他们想怎么说就怎么说，想怎么吵就怎么吵。”


    他顿了顿，补充了最关键的一句。


    “吵出个统一的章程，写成条陈，再派一个代表，送到县衙来。”


    “本官，只跟他们选出来的代表谈。”


    “别一群人嗡嗡嗡的，我听着头疼。”


    说完，陈默挥了挥手，示意师爷可以退下了。


    他重新躺回摇椅，觉得这个世界，终于可以清净了。


    师爷站在原地，足足愣了半炷香的时间。


    他试图理解县令大人的这番操作。


    这……这是何意？


    是放任自流？还是引蛇出洞？


    他看着陈默那副事不关己，只想睡觉的模样，脑中灵光一闪。


    高！


    实在是高！


    大人这哪里是懒得管？这分明是“以退为进，暗藏玄机”的阳谋啊！


    他让士绅们自己去吵，吵来吵去，内部必然会产生分歧。


    等到他们自己都吵不明白的时候，自然也就没精力来烦县衙了。


    而且，让他们自己推选代表，这更是神来之笔！


    无论推选出谁，这个代表都将成为所有士绅矛盾的焦点。


    到时候，大人只需面对一个人，便可掌控整个士绅阶层的动向！


    想到这里，师爷对陈默的敬仰，又如滔滔江水，连绵不绝。


    他领命而去，立刻着手办理此事。


    消息传开，整个清河县的士绅阶层，都炸开了锅。


    他们聚集在清风楼下，看着那块刚刚挂上去的，墨迹未干的“士绅议事堂”牌匾，一个个面面相觑，满腹狐疑。


    “这陈大人，葫芦里卖的什么药？”


    “让我们自己议事？这是看不起我等，懒得与我等对话吗？”


    “哼，我看他就是心虚了！怕我们人多口杂，把他那些新政的弊端，都给抖落出来！”


    起初，大部分士绅都带着一种被轻视的愤怒，和一种看好戏的嘲讽。


    他们走上二楼的雅间，准备好好地“议论”一番，然后联名上书，给这位年轻的县令一个下马威。


    然而，当他们真正坐下来，开始讨论的时候，情况却悄然发生了变化。


    张乡绅认为“摊丁入亩”应该完全废除。


    李秀才却觉得，可以稍作修改，不必一棍子打死。


    王员外对“百姓信箱”深恶痛绝。


    赵童生却觉得，这个信箱也能用来举报那些不法的胥吏，并非一无是处。


    他们吵得面红耳赤，唾沫横飞。


    从日上三竿，一直吵到日落西山。


    谁也说服不了谁。


    就在这时，一直沉默的，县里德高望重的老秀才孙夫子，颤巍巍地站了起来。


    他环顾四周，叹了一口气。


    “诸位，都静一静。”


    “我等在此争吵，有何意义？”


    “陈大人设立这‘议事堂’，真的是为了羞辱我等吗？”


    众人安静下来，看着孙夫子。


    孙夫子浑浊的眼中，闪过一丝明悟的光芒。


    “老夫以为，不然！”


    “这恰恰是陈大人对我等的尊重与信任啊！”


    此言一出，满堂皆惊。


    只听孙夫子继续说道：“你们想，自古以来，哪位官长，会将政务拿出来，让我等草民议论？陈大人此举，是开天辟地头一回！”


    “他没有直接驳斥我等，也没有压制我等，而是给了我们一个畅所欲言的地方，让我们自己商讨出一个结果。”


    “这是何等的胸襟？何等的气魄？”


    “他这是将我等士绅，视为可以共治清河的臂助啊！”


    一番话，如同醍醐灌顶，让在扬的士绅们，瞬间愣住了。


    他们细细品味着孙夫子的话，越想，越觉得有道理。


    对啊！


    陈大人没有打压，没有斥责，反而给了他们一个平台。


    这……这不就是传说中的“与士大夫共治天下”的雏形吗？


    原来，陈大人并非不屑与我等对话。


    他是希望我等能以更成熟，更理性的方式，参与到清河的治理中来！


    他不是甩手掌柜！


    他是真正的高瞻远瞩，是真正的“无为而治”！


    一瞬间，雅间内的气氛，从对立与愤怒，转为了激动与羞愧。


    他们感到自己之前那些狭隘的抱怨，简直是对陈大人高尚人格的侮辱。


    一种前所未有的责任感和荣誉感，在每个士绅的心中油然而生。


    他们感觉自己受到了尊重。


    他们感觉自己被委以重任。


    “孙夫子说得对！是我等浅薄了！”


    “我等不能辜负陈大人的信任！”


    “从今日起，这‘议事堂’，便是我等为陈大人分忧，为清河百姓谋福之地！”


    于是，原本的“抱怨大会”，变成了一扬热火朝天的“政策研讨会”。


    他们不再只是单纯地反对，而是开始认真研究每一项新政，讨论如何改进，如何完善，如何能让政策更好地推行下去。


    几天后。


    陈默正躺在后院里，享受着耳根清净带来的巨大幸福感。


    他觉得自己的“士绅议事堂”计划，简直是天才之举。


    就在他快要睡着的时候，师爷又一阵风似的跑了进来，脸上的表情，比上次接到州府急信还要激动。


    他的手里，捧着一摞厚厚的，写满了字的纸。


    “大人！成了！成了！”


    陈默被吵醒，不悦地皱了皱眉。


    “什么成了？”


    只见师爷将那摞纸，恭恭敬敬地呈了上来，声音都在发颤。


    “士绅议事堂！他们……他们不但没有吵架，反而……反而联合起来，为您写了一份《清河新政完善拾遗策》！”


    “他们推选了孙夫子为代表，说……说要全力辅佐大人，将清河县，建设成天下楷模！”


    陈默的眼睛，缓缓睁大。


    他看着那厚厚的一沓“拾遗策”，又看了看师爷那张狂热崇拜的脸。


    一股比上次摔碎茶杯时，更加强烈的不祥预感，瞬间攥紧了他的心脏。


    他只是想建个群，让群员在里面自己吵架，别来@他这个群主。


    怎么这群人，还自发成立项目组，开始卷起来了？