就在这时，一阵急促的脚步声传来。


    一名穿着青布衣裳的中年妇人手拿竹竿，快步跑过来。


    方才小少爷的风筝飞到了这边的柳树上，刘妈便找船夫借了个竹竿，打算将风筝敲下来。


    可一眨眼的功夫，小少爷就不见了，可把她急坏了。


    如今看见自家少爷被个陌生男子抱在怀里，心里又紧张了起来。


    她连忙上前道：“糯糯少爷，您怎么跑到这儿来了？”


    说完，她又对着谢宴之福了福身：“这位爷，可否将我家少爷放下来？”


    谢宴之颔首，轻轻将小团子放在了地上。


    “刘妈妈，你怎么连两三岁娃娃都跑不过呀？”沈糯糯被放下后，还咯咯笑着。


    随即迈着小短腿，蹦蹦跳跳地到了刘妈妈身边。


    刘妈赶紧牵住沈糯糯的手，上上下下仔细查看他有没有磕碰。


    心里暗自想着，要是少爷受了伤，回去可没法跟苏娘子交代。


    沈糯糯见刘妈额头沁出了细密的汗珠，小手在袖子里掏了掏，摸出一块绣着小老虎的帕子，踮起脚尖就往刘妈脸上擦：“刘妈，别着急，糯糯不会走丢的。”


    刘妈心里一暖，揉了揉他的小脑袋：“知道我们糯糯少爷最乖了。”


    “我们该回去了，出来这么久，你娘该担心了。”


    沈糯糯乖乖点头，转身对着谢宴之挥了挥小手：“叔叔，下回我还来找你玩！”


    谢宴之看着他的模样，嘴角又弯了弯。


    可回头瞥见元青那副别有深意的眼神。


    他脸上的笑意瞬间褪去，又恢复了往日的沉默寡言。


    不过是这孩子看着亲切，才顺手帮了个忙罢了。


    元青见谢宴之抬脚往前走，连忙跟上去，忍不住说道：“爷，我瞧着这小孩儿，跟您小时候有几分相像。”


    只是不像爷这般冷淡，那小团子浑身都透着股暖乎乎的劲儿。


    “是吗？”谢宴之脚步微顿，又回头看了眼那小小的身影。


    元青点头，那小团子确实生得极为漂亮，跟他爷小时候一样好看。


    “元青。”


    又走了几步，谢宴之忽然开口叫他。


    “爷，您吩咐？”元青连忙应道。


    “你和菱儿要是得空，就早些生个孩子，到时候做我的义子。”


    “啊？”元青闻言，不明白爷怎么忽然提起这个事。


    他耳根瞬间红透。


    他和菱儿才成婚不到半年，哪这么快有孩子？


    谢宴之见他这副窘迫模样，也没再多说，掀开车帘坐了进去。


    马车缓缓朝着何刺史府的方向驶去。


    到了何刺史府，何刺史何兴鸿已经在门口迎接。


    见马车停下，他快步上前，拱手躬身：“下官何兴鸿，恭迎世子。”


    “何刺史不必多礼。”谢宴之走下马车，抬了抬手。


    二人一同来到正厅，府上的丫鬟替二人倒了茶水后，何刺使恭敬道：


    “世子，苏州地界已依您先前的上书，减免三成徭役。”


    “女子经营的铺子，赋税再减两成，如今商户们都感念您的恩德。”


    自谢宴之上书圣上兴修水利，轻减徭役，赋税也按不同的人员收取后，这两年苏州经济更是繁荣，百姓安居乐业，对谢世子也是称赞有加。


    今日亲见，更觉他虽年轻，却有经世济民的真知灼见，何兴鸿心中的敬佩又深了几分。


    谢宴之点点头。


    今日在街上，他确实见百姓都安乐，女子开铺子的不在少数。


    “对了，”何兴鸿又道，“杭州知府与知县两位大人，已在仙鹤楼备下薄宴，想请世子亲临，指点地方政务。”


    谢宴之没有推辞，便跟着何兴鸿去赴了宴。


    是夜，酒过三巡，元青驾着马车送谢宴之回客栈。


    谢宴之忽然掀帘：“元青，停车。”


    “我想下来走走。”


    夜里的苏州与白日不一样。


    街上都是小商贩，处处都挂着灯笼，点着烛火，整条街看起来暖意融融。


    元青牵着马车，缓缓跟在谢宴之身边。


    见前方有一座石拱桥，谢宴之走上桥去。


    凭栏望去，见小河两岸烛火点点，一盏盏花灯顺着水流缓缓漂远。


    桥下轻舟泊岸，渔家女正低头整理鱼篓，孩童提着鱼灯花灯，在河岸两边嬉戏玩耍。


    他又见石拱桥下，河里的花灯顺流而下。


    花船上的姑娘看着谢宴之站在石桥之上，身姿挺拔，纷纷挥着丝帕，柔声道：“公子上船来坐坐吧？”


    谢宴之却只是负手而立，片刻后便转身走下石桥。


    花船上的女子们望着他的背影，只得收起丝帕，暗自惋惜。


    元青从马车里拿了一件披风为谢宴之披上：“爷，夜里凉。”


    谢宴之忽然看见前面有个身影，与记忆中的那人有几分相似，他心里一紧。


    不等元青系紧披风的带子，便迅速追了上去。


    “沈清念！”


    前面的女子回头，一脸疑惑地看着他。


    元青赶紧上前道：“这位姑娘不好意思，我家爷喝了酒，认错了人了。”


    谢宴之见那女子回头，并不是记忆中的那张脸，眼里的惊喜转瞬即逝，只剩落寞。


    元青


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    看着谢宴之那样，暗自叹了口气。


    爷是将刚才那人当成清姑娘了吧。


    夜风轻轻吹过，谢宴之的酒也醒了不少。


    方才那一瞬，他真的以为是她回来了。


    谢宴之从腰间取下一个荷包，拿着手里看着。


    那是她为他绣的唯一的一个物件儿。


    元青看谢宴之又捧着那荷包看，心里也有些难受。


    那荷包上的祥云图案还未绣完，爷便整日戴在腰间，全然不顾旁人的眼光。


    老夫人也曾说要请京城最好的绣娘将它绣完，以免损了他世子的身份，爷也没有答应。


    街上依旧热闹，叫卖声、嬉笑声不绝于耳。


    二人一直往前走着，直到看到前面那个小小的身影，谢宴之才停下了脚步。


    “小团子！”


    沈糯糯提着一盏鱼灯在铺子前玩耍，忽然听到有人在叫小团子。


    他回头一看，顿时咧开嘴笑了，晃着小短腿跑到谢宴之跟前，仰头喊道：“叔叔！”


    “这是你家的铺子？”谢宴之看了眼那招牌：苏氏香料铺。


    倒是与她之前的苏氏香珠铺一字之差。


    沈糯糯忙点点头，拉着谢宴之的手就往里走。


    谢宴之看铺子里摆满了香料，有沉香，檀香，松香。


    摆放整齐雅致，看着像是女子开的铺子。


    “叔叔，我娘说做人要知恩…。”


    沈糯糯摸着小脑袋想了想：“知恩图报！”


    他放开谢宴之的手，踮着脚，从腰间的小抽屉里掏出一个小小的空香囊。


    又跑到雪松香的罐子前，抓了满满一把塞进香囊里。


    递到谢宴之面前：“给，叔叔。”


    “我家的香料是这条街最好的。”


    他又补了一句：“这香囊是我娘亲手绣的，本来是给我的，我送给你啦！”


    谢宴之接过香囊，笑着揉了揉他的头，又将香囊小心地系在了腰间。


    “糯糯少爷，该歇息了。”里屋传来刘妈的声音。


    沈糯糯对着谢宴之挥挥手：“叔叔，刘妈叫我了，我先进去啦！”


    谢宴之看着那小团子进了屋子，便转身上了马车。


    次日，谢宴之与元青登船离开苏州。


    两岸的风光不断向后退去，谢宴之立在船头，望着澄西的方向。


    他又要去看她了。


    想到这儿，谢宴之从腰间拿起那个荷包，目光无意间扫过腰间那只小小的香囊。


    等到了她那儿，他定要将这只香囊给她看。


    谢宴之将荷包与香囊拿在手中看了看，忽地脸色一变，朝着元青道：“掉头！回苏州！”