序止返回营地时，已经是晚上八点多了。


    离丛林越远，气温渐渐降下来，风里带着一丝寒意。


    他的外套扣子没有系好，似乎并不冷，低着头快步进入大门。


    门口站着两个人，扫了他一眼，没太在意。


    待绕过狭窄的路口，确认附近没有别人，序止的脚步放慢，垂眸看向衣领缝隙。


    明霜就藏在内层的衣兜里，仰着头，下巴紧贴在序止身前，乖巧蜷缩着身体一动不动。


    发现序止在看自己，小龙崽双眼亮晶晶的，一只爪子往前探了一点。


    他就知道，主人不会丢下自己不管的。


    序止模样看着冷冷的，低声道：“不许出声，不然把你丢出去。”


    随后他收回视线，一路往前，又绕过几个拐角，来到营地的一处木屋前。


    序止开锁进屋，里面有人说话。


    “回来了。”


    序止应了一声，反手将门重新锁好：“兰叔。”


    房间面积不大，亮着一盏灯，里侧靠墙的床铺上半躺着一个人。


    他大约五十多岁，睁开的双眼瞳孔泛白，是个瞎子。


    “又是这么晚，外面太危险，你得多注意着才行……晚饭吃过了吗？”


    兰特一边翻身，低声絮叨。


    这几天山谷那边来了御兽师的队伍，听说可能又有瘴雾爆发，许多矿工下午就早早离开，只有序止是个例外。


    这时，怀里的明霜忍不住探头张望。


    谁在说话？


    是主人的新仆从吗？


    序止走进屋内，来到另一侧墙角的桌前。


    他取出袖中的短刀，将后背的工具包放好，随口回答：“吃了。”


    明霜听着两人的对话，好奇打量着不远处的兰特，还有这间陌生的屋子。


    他想从衣兜里钻出来，扒了扒序止的衣领。


    兰特双眼看不见，听觉与嗅觉却很敏锐，“咦”了一声：“你今天还带了什么回来？”


    既然被发现，序止没有隐瞒。


    “我今天在丛林……”他走到自己的床铺前，将怀里的小龙崽抱出来，“捡到一只魔兽幼崽。”


    床头有矮柜，明霜被放在上面。


    听见序止叫自己“魔兽幼崽”，小龙崽尾巴尖不满地甩了甩，有点别扭：“嗷呜……”


    他才不是什么魔兽幼崽，他是一只龙。


    可惜他现在无法化形，主人又听不懂龙语。


    明霜一边继续左顾右盼，抬爪拍了拍柜子上方的壁灯。


    陈旧的壁灯一声脆响，不知从哪掉下来一小块渣子，还有灰尘。


    小龙崽悄悄缩回了爪子，打了个小小的喷嚏。


    “真的？”兰特惊讶，“你觉醒天赋了？”


    序止却说：“没有。”


    他一边回到木桌旁，打开工具包。


    里面有几个自制的简易武器、陷阱材料等物品。


    “噢……”兰特转而安慰道，“不过要是能驯养在身边，也不错。”


    他又问：“是什么魔兽的幼崽？”


    序止侧目，看了一眼乖巧蹲坐在柜子上的幼崽。


    “白色，头顶有角，蓝眼睛，可能会飞。”


    他刻意隐去了一些细节，而此刻有灯光，终于能看清小龙崽的全貌。


    因为年幼，银白色的鳞片显得柔软细腻，一对角也钝钝的，额间有三道蓝色的印记，尾巴末端有一小截类似冰晶的特征。


    兰特仔细想了想：“好像没听说过这种魔兽，白身蓝瞳……水系？”


    序止低低应了声，没有继续这个话题的打算。


    他脱下外套，思索片刻后拿杯子倒水，又从抽屉里找了点饼干，一起放在柜子旁的地上。


    明霜看着他忙碌，好奇跳下柜子凑近。


    碗里的饼干被捏碎，看起来黑乎乎的。


    小龙崽低头闻了闻，再望向序止，没有要吃的意思，也不喝水。


    不饿？


    序止站起身，又找了干净的毛巾，给小龙崽简单擦干净爪子，然后将两件衣服铺在柜子上，当作睡觉的窝。


    做完这一切，他才独自去了另一侧后门洗漱。


    明霜掉下柜子紧跟在后，后门却被提前关上了。


    他用力刨了一会儿，听见门后传来的水声，这才打消念头，转身张望。


    现在是晚上，床上的兰特似乎睡着了，外面也很安静。


    小龙崽迈开步子，在屋里走来走去，逛了一大圈，巡视领地一般到处嗅嗅。


    闻闻桌子角，拍一拍墙壁，再舔一口序止搭在椅背上的外套衣摆。


    这里好小，好简陋……和主人以前住的地方完全不一样。


    小龙崽左看右看，悄悄回到矮柜上方，踩着序止的衣服转了一圈，蹲坐下来舔舔爪子，又低头再闻闻衣物布料。


    没有错，这就是主人的气息，他也绝不可能会认错。


    明霜闭上眼，面前出现一些信息。


    卡牌池依然在运转，但他暂时回不去了。


    与以前一样，他能“看”到自己的基本状况。


    体力和龙息所剩无几，魔力倒是还剩了不少……


    可是他回到了幼年期，无法化形，魔法的使用十分有限，多半发挥不出真正的实力。


    明霜有些苦恼，他不知道自己怎么了。


    这时，后门“咯吱”一声打开。


    序止换了身衣服，耳侧的发丝湿润，整个人带着冰凉的水汽。


    他返回屋内，走到桌前坐下，靠着椅背安静闭眼休息。


    明霜立即晃晃悠悠飞了过去，踩着木桌边缘站好。


    桌子黑乎乎的，摆放着不少工具零件之类的。


    明霜犹豫了许久，像有点嫌弃又无从下手，小心翼翼抬爪，努力绕开这些物品，要么轻轻推到一边。


    来到桌子正中央，小龙崽收着尾巴端正蹲坐，望向眼前的少年。


    序止不知何时睁开眼，与小龙崽对视。


    小龙崽歪着头，轻轻出声：“唔……”


    从被魔法阵传送出来到现在，明霜终于认清一个事实。


    主人真的不认识自己了。


    他不知道发生了什么，也不知道为什么会这样。


    也许他沉睡了太久，错过了许多事情。


    明霜也能察觉到，序止和自己一样，也变小、变弱了，身上没有任何魔法元素的气息。


    他也不知道这是哪里……先前屋子里的另一个人类还说什么，外面很危险。


    明霜心想，就算其他卡牌兽不在，也没关系。


    即使变回幼年期，他身为血统不凡的龙族，一定能够守护主人。


    小龙崽微微挺直脊背，蓝金异瞳闪闪发亮，却忽然打了一个小小的喷嚏。


    ……也许是在丛林里的时候飞过好一会儿，这具幼年期的身体宛若新生，还是稍微脆弱了点。


    反正，他先守在主人身边，再想办法弄清楚，这一切到底怎么回事。


    明霜晃了晃脑袋，见序止还在看自己，忍不住想亲近。


    小龙崽一个熟练的飞扑，撞在序止胸前，爪子勾住衣物，一边埋头哼哼唧唧，像在和他说话。


    序止抱着小龙崽，摸到搭在身前稚嫩微凉的爪子，唇角轻轻勾起，又很快压了下去。


    他抬起另一只手，按了按眉心。


    怎么就鬼使神差的……真带了回来。


    返回营地的时候，他其实就后悔了。


    序止看得出来，这只魔兽幼崽还这么小，却很聪明。


    而越是聪明的魔兽，等阶与实力也就越高。


    这样的魔兽幼崽，独自出现在荆棘丛林外围的概率极小，几乎不可能。


    回忆起发现幼崽的经过，序止找到一点先前没有留意的细节。


    幼崽出现之前，他听见了一声轻响，可能是召唤阵开启的声音。


    如果魔兽已与御兽师结契，平常可以分开，需要时再召唤至身边。


    也就是说，幼崽有自己的主人，只是不知什么原因，召唤阵弄错了位置。


    这样的魔兽幼崽，不是普通人能拥有的，哪怕序止主动为其寻找主人，也避免不了招惹祸端的可能。


    假如他猜错了，幼崽没有主人。


    那他在无法结契的情况下，更养不起一只魔兽。


    自从百年前瘴雾在各地爆发，魔法元素迅速衰败，各族只能依靠与魔兽结契，借用魔兽的先天魔法修炼，从魔法师转为御兽师。


    御兽师天赋越高，能契约的魔兽实力越强，地位与金钱唾手可得。


    但驯养一只高阶魔兽，也非常烧钱。


    日常养护、食物，进阶修炼的高级魔石，还有用于抵挡瘴雾侵蚀的药品，一个都不能少。


    而序止，只是一个没有任何天赋、任何身份的普通人类，仅能勉强维持自己的生存。


    无论如何，对他而言，将这样的魔兽幼崽留在身边，有弊无利。


    序止抚摸着小龙崽的头顶，垂眸冷酷地想，不如明天再去丛林一趟，将魔兽幼崽放回原来的地方。


    他的考虑，明霜毫不知情。


    小龙崽仍旧沉浸在重逢欣喜当中，埋头继续蹭蹭，满足地嗅着主人熟悉的气息。


    虽然遭遇莫名的变故，暂时搞不清状况，周遭的一切都十分陌生。


    就连居住的房子也不一样了，狭小又沉闷，闻起来让明霜不太喜欢。


    从前卡牌池里的小城堡，门口一个走廊就比这里宽敞好多，毛茸茸的地毯能连着滚好几圈。


    但明霜长这么大，并没有关于贫穷的认知。


    他现在只觉得自己很幸运，一醒来就能再次见到主人，哪怕主人不记得他了，也依然把他带在身边。


    唯一不方便的是，明霜暂时无法化形，序止又听不懂龙语。


    那这要怎么交流？


    明霜很想和序止说话，问问他还记得些什么，知不知道别的卡牌兽去了哪里。


    加上自己，一共五张卡牌，都是属于序止的，理应随时守护在他身边。


    小龙崽努力思考，看着自己增长缓慢的体力与龙息，忽然眼前一亮。


    序止是他的主人，他们之间当然是有特殊连接的。


    明霜记得序止以前教过自己，消耗一点魔力，就能进行精神对话。


    只不过那时候他没学多久，序止突然不教了，明霜的这个技能不熟练。


    用出来的话，大概会是类似入梦的效果，不确定成功率，但可以试一试。


    序止见到小龙崽忽然抬起头，圆润的双瞳神采奕奕，凑近舔了舔他的脸侧。


    他不习惯这样的触碰，偏头躲了一下，简单收拾了桌子，带着小龙崽回到床铺。


    另一边的兰特早已熟睡，关灯之前，序止将小龙崽重新放在衣服做的“窝”里。


    然而他刚刚躺下，小龙崽就准确扑进了怀里。


    序止沉默片刻，起身又将小龙崽放回矮柜。


    再躺下时，又扑了过来，再放回去。


    这一次，小龙崽似乎总算老实了，乖巧坐在铺好的衣服上，望着序止重新躺下。


    房间陷入黑暗，外面很安静，夜晚温度适宜，狭窄的窗户开着一道缝隙。


    没过多久，序止听到一点细微的动静。


    床铺边缘往下陷了一点，明霜抬爪轻柔小心，偷摸来到枕头旁。


    先转了半圈，找到合适的位置，慢吞吞凑到序止的颈边来。


    序止呼吸微顿，没有睁眼。


    算了。


    明霜猜到序止没有睡着，见他不再拒绝自己，胆子就更大了些。


    他往枕头和肩膀的缝隙里挤，蜷缩着身体，靠着温暖的颈窝。


    躺好之后，明霜还觉得不舒服。


    床单布料太硬，蹭着鳞片刺刺的，他拱来拱去，不断往序止身上贴。


    略显冰凉的爪子搭在序止颈侧，小猫似的轻轻按了按，明霜终于安心闭上眼。


    不知过了多久，序止呼吸平缓，也睡着了。


    罕见的，他今晚做了梦。


    梦里的场景看不太清，还有个模糊的人影，直直撞进他怀里，莫名生出些熟悉感。


    他下意识伸手抱住，像抱着一团温和的冰雾。


    人影还在和他说话，但听不清。


    序止低头，想确认怀里的人究竟是谁。


    冰雾散去一些，眼前终于清晰许多。


    明霜伸手碰了碰序止的脸，小声唤道：“……主人？”


    银发少年容貌出众，拥有一双特别的蓝金异瞳，皮肤白得像雪。


    序止呼吸一滞，忽然从梦境中脱离。


    天还没亮，估摸着才凌晨五点，没到该起床的时候。


    屋子里一片寂静，小龙崽紧贴着序止的脖颈，睡得正香。


    序止重新闭上眼，深呼吸。


    怎么会做这么奇怪的梦……但醒来之后，许多细节又立刻变得模糊。


    他想不起梦里的人是谁，有什么特征，只知道应该长得很漂亮。


    序止皱着眉，神色显得冷硬，将近期发生的一切迅速过了一遍。


    确认没有与梦境对得上的，他才暂时作罢，不准备深究。


    睡在颈边的小龙崽轻轻动了动，几不可闻地哼哼两声，好像也在做梦。


    序止抬手抚摸到微凉的龙角，思绪放松下来。


    与此同时，距离遥远的岛屿上。


    天边亮起朦胧的日光，连绵的山林一望无际。


    高空中，一只巨龙快速飞过，落在岛屿中央时化为人形，匆忙进入塔楼内。


    乌梢推开炼金室的大门，见到里面熟悉的身影：“你果然在这！你该不会大半个月都没出去过吧…


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    …”


    炎司抬起头，金瞳扫了乌梢一眼：“有事？”


    乌梢快步走近：“有！”


    他神色严肃，将手中的魔石递过去。


    “魔石感应到了一丝龙息，”乌梢说道，“距离很远，按照推算，具体时间是在昨晚。”


    炎司接过魔石，眉间轻蹙：“有多远？”


    “在苍原大陆。”


    见炎司沉默不语，乌梢又低声道：“我先拿给星淮看了，她说那道龙息十分微弱，像是幼龙的……”


    炎司放下魔石：“她是不是天天守着龙蛋，出现癔症了？”


    乌梢张了张口，没说话。


    他当然清楚，龙息微弱并不代表就是幼龙发出的，况且当年离开苍原大陆时，所有龙蛋都被带走，绝不可能有遗漏。


    再说近百年来，连龙岛内龙蛋都无法孕育破壳，苍原大陆常年遭受瘴雾污染，现在更不可能……


    “不过，”炎司站起身，解开身上的炼金袍，“这事有蹊跷，我得过去看看。”


    乌梢连忙道：“我也去！”


    炎司思索片刻，点头：“再带上一个，但先别让其他龙知道，我们暗中潜入，也不要惊动那边的各族。”


    —


    早上六点，序止准时睁开眼。


    兰特的工作与他不同，更早一步外出，屋里只剩他和小龙崽。


    序止起床穿衣，低头时扫了一眼。


    昨天返回丛林时受的伤，到现在已经彻底恢复，看不出半点痕迹。


    序止收回视线，小龙崽仍在熟睡中，他本想先去外面取早饭，才迈出两步，身后响起动静。


    序止转过身，小龙崽睡眼惺忪，急切又晃晃悠悠朝他飞过来。


    序止不得不伸手接住小龙崽，皱着眉：“我出去拿吃的，在这里等我。”


    这只幼崽很聪明，他觉得应该能听懂。


    果然，小龙崽“唔”一声，却将序止的衣物抓得更紧。


    听是听懂了，但依然想跟着他。


    序止一时无言以对。


    魔兽的幼崽，是不是都这么黏人。


    他犹豫片刻妥协，拉开外套，一边叮嘱：“藏进来，不能被别人发现。”


    小龙崽钻进内层的衣兜，乖巧“唔”了声。


    序止今天穿的外套更加宽松，布料偏硬，基本看不出异样。


    他拉拢衣襟，推门出去。


    衣兜内，明霜打了个哈欠，困倦地眯着眼睛。


    昨晚尝试与序止精神连接，竟然用了他三分之一的魔力。


    至于效果……算成功了一半吧，序止在梦里见到了他，可刚刚看起来，还是什么都不记得的样子。


    也许得多尝试几次……幼年期的身体太弱，也是个麻烦。


    明霜低头，看了看自己的小爪子。


    这样要怎么守护主人……


    实际上，明霜也没有什么战斗经验。


    他被序止养大，一直以来备受宠护，没有参与过真正的战斗。


    但明霜知道，自己身为龙族，实力绝不可能低。


    龙族血统不凡，幼龙自破壳起就十分聪慧，一些认知天生就刻在明霜的骨子里。


    幼年的时候，序止也总和他说，他是世界上最后一只、最厉害、最漂亮的龙。


    明霜心想，自己要赶快“长大”，恢复实力才行。


    他再回忆起从前，序止会喂他吃一些漂亮的宝石，还有泛苦的药丸。


    然而序止不记得他了，身边也没有这些东西。


    想到这里，明霜又开始发愁。


    小龙崽迷迷瞪瞪，闭眼睡了一会儿，被关门的动静惊醒。


    序止领了早饭回来，放在桌子上，抱出怀里的小龙崽。


    明霜低头一看，眼前是一碗稀粥、半块面饼。


    面饼看着硬邦邦的，一股石头味。


    小龙崽凑近闻了闻，再抬头望向序止。


    序止对明霜对视，沉默无言。


    见他安静垂眸，明霜重新低头，鼻尖轻轻碰了碰面饼，随后张口咬住。


    面饼太硬，他费劲啃下一丁点，尝了尝味道，差点想吐掉。


    小龙崽艰难咽下面饼，又埋头来到粥碗前，试着舔一口。


    两种食物都尝过了，明霜默默退开，蹲坐在一旁望着序止。


    “咕噜……”


    小龙崽的肚子响了一声，说明不是不饿，只是不愿意吃。


    明霜连忙坐得更直，绷着尾巴尖，假装不是自己发出的声音。


    序止抬手扶额，是他疏忽了，高阶魔兽的幼崽，怎么可能吃这些。


    可是营地当中，并没有提供给魔兽的食物。


    序止本想狠心一点，他已经打算将幼崽送走，他又不是幼崽的主人，没有义务……


    小龙崽乖巧坐在桌子上，抬头望过来，蓝金异瞳水汪汪的。


    有点委屈，似乎在努力忍耐着饥饿，又实在可怜。


    序止沉默良久，从外套另一个隐蔽的衣兜，摸出一个小布包。


    打开布包，里面装的是小半袋钱币。


    工作这么久，他省吃俭用攒下一点积蓄，打算以后赎回自己的工契。


    他虽没有天赋，体质却比较特殊，工作以外的时间，能去更加危险的地方，寻找各种物资材料卖钱。


    营地中，与序止关系最近的是室友兰特，但兰特也不了解他的真正情况。


    现在，他好像不得不花钱了。


    序止拿出几枚铜币，看着冷冰冰的：“在这里等我，我再买些吃的回来。”


    能把这只幼崽捡回来，也算缘分。


    他既然已经决定，将幼崽送回荆棘丛林，至少现在不能饿着了，否则跟故意虐待有什么区别。


    小龙崽“唔”了声，这次十分乖巧地蹲坐着。


    序止转身离开，关紧房门。


    他一走，明霜低头再闻闻面饼，用爪子拍得啪啪响，纠结又嫌弃。


    序止没有离开太久，返回时，带了一碗肉丸粥，闻起来还行，里面还有几片香菇和青菜。


    营地提供给契工们的物资不多，这已经是序止能买到的，比较好的食物。


    就这么一碗粥，花了两枚铜币。


    他拿着粥碗，眉眼依旧泛着冷意，却用勺子将肉丸切成小块，喂给明霜。


    小龙崽闻了闻，“啊唔”一口吃掉。


    序止又喂了几口，唇角轻轻勾起。


    他难得心软一次……只不过这两个铜币，不知道今天能不能赚回来。


    喂到一半，小龙崽扭头不吃了，抬爪推了推序止的手。


    漂亮的蓝金异瞳发亮，好像在说，让他也吃。


    序止放下碗，盯着小龙崽，安静出神。


    真是乖巧，又聪明。


    等喂完这顿早饭，他就把魔兽幼崽送回丛林，当作从来没有遇到过。