月球，“摇篮”基地。


    新成立的“星河维度科学院”挂牌仪式，连剪彩都省了。


    王正直接把牌子往门上一挂，转身就冲进了堆满数据模型的中央实验室。


    “艾欧拉的活体维度装甲数据，跟周将军传回来的那堆乱码，还有掠夺者残骸的逆向分析，都给我整合到生物智脑里去！”王正一脚踹开一个乱放的工具箱，对着一群顶着黑眼圈的科学家吼道。


    一个骨架高大的艾欧拉科学家，通过精神力场在他脑中投射了一段冰冷的意念。


    “王院长，掠夺者的纳米机械虫，其核心驱动逻辑，并非源自赛尔文明。”


    王正停下脚步，回头看着这位新同事。“什么意思？”


    “它的自我复制和维度适应性，是一种更古老的本能。我们称之为‘虚空的回响’。”艾欧拉科学家的意念不带任何情感，“赛尔人只是打开了潘多拉的盒子，他们没有制造盒子里面的怪物。”


    寰宇之舟，指挥中心。


    项昊看着王正传来的最新报告，手指无意识地敲打着桌面。


    “王正，你的意思是，周勇没有死。他进了一个我们完全不了解的地方？”


    屏幕上，王正的脸看起来又老了十岁，但眼睛亮得吓人。“陛下，那不是牺牲！那是开路！赛尔信物没有吞噬他，而是以他的意志为钥匙，连同那个赛尔长老的执念，撕开了一道‘维度裂隙’！”


    “他现在，可能就是我们在那片未知维度里，唯一的坐标！”


    “朕要怎么找到他？”项昊问。


    王正摇了摇头，脸上闪过一丝无力。“我不知道。那道裂隙，根据艾欧拉人的说法，是通往维度癌变的入口。我们现在的技术，靠近就是蒸发。”


    御书房。


    项川正在给一盆兰花浇水，听完项昊的汇报，头也没抬。


    “看不见的门，就不要用头去撞。”项川放下水壶，“先装个门铃，听听里面有没有动静。”


    项昊一愣。


    “让王正把‘摇篮’改成一个超大号的门铃。”项川拿起剪刀，剪掉一片黄叶，“用维度能量，对着那道裂隙喊话。看看周勇，或者别的东西，会不会应一声。”


    太阳系边缘，柯伊伯带外侧。


    项明站在“远征一号”的舰桥上，这里已经是一片绝对的黑暗和死寂。


    “指挥官。”探测长官的声音有些干涩，“坐标D-97区域，发现异常维度能量波动。”


    全息星图上，一个微弱到几乎无法察觉的点，在闪烁。


    那不是物质，也不是能量。那像是一块被烫伤的皮肤，在宇宙的背景上，留下了一道丑陋的疤。


    “频率比对。”项明下令。


    “比对完成。与周勇将军维度影像中，信物激活瞬间的波动频率，吻合度百分之九十九点八。”


    “找到了。”项明看着那道“伤疤”，低声说，“标记坐标，全舰队后撤五百万公里，建立监控哨站。把数据，立刻传回寰宇之舟。”


    星河联邦议会大厅。


    项明舰队传回的数据，像一颗炸弹，在大厅里引爆。


    “探索？我们拿什么去探索！”财政部长钱谦的嗓门，比任何时候都大，“陛下，国库的账本您是看过的！抚恤金还没发完，战舰的维修单还在排队，您现在要去捅一个连艾欧拉朋友都怕的马蜂窝？”


    张远站了起来。他半边的身体是冰冷的机械义体，走动时发出轻微的机括声。


    “钱部长，我家门口要是趴着一头老虎，我不会因为没钱买猎枪，就假装它是一只猫。”他的声音像金属摩擦，每一个字都砸在地上。“我们必须知道，那道裂隙后面，到底是什么。”


    艾欧拉文明的代表，那个高大的骨骼身影，投射出一段精神意念，直接在每个人的脑海中响起。


    “那不是老虎。那道裂隙，是通往‘虚空住民’原生体的温床。我们的祖先尝试过，结果引来了掠夺者。”


    “我们不建议任何形式的物理接触。”


    寰宇之舟，指挥中心。


    项昊结束了争吵不休的议会。他看着星图上，那个被标记为“维度裂隙”的红色叉号，接通了王正的专线。


    “朕不派人进去。”项昊的声音很平静，“但朕必须知道，里面有什么。”


    “王正，启动太上皇的‘门铃’计划。把‘摇篮’的功率给我开到最大，用维度共振通讯，给我听听里面的声音。”


    月球，“摇篮”基地。


    王正一拳砸在巨大的启动按钮上，整个基地都发出了低沉的嗡鸣。


    “维度能量转化器，功率百分之百！”


    “谐振频率锁定项明舰队发回的坐标！”


    “高维共振通讯通道，开启！”


    一道无形的、肉眼看不见的能量波，从月球射出，跨越遥远的距离，精准地刺入那道宇宙的“伤疤”。


    实验室里，所有的屏幕都在疯狂地跳动着杂乱的雪花点。


    无数混乱的、尖啸的、哀嚎的精神杂音，像潮水一样涌入分析系统。


    “过滤！用生物智脑给我过滤！”王正吼道，“把孙老头子留下的古文明语言模块，艾欧拉的精神模型，全都给我用上！”


    十分钟。


    二十分钟。


    就在所有人都快被那无尽的噪音逼疯时，一个分析员突然指着屏幕，声音嘶哑。


    “有……有东西！”


    一片混乱的维度图像中，一个清晰的片段，被剥离了出来。


    那是一段声音。


    断断续续，却无比清晰。


    是周勇。


    “……它在看……它在看我们……”


    话音未落，主屏幕上的所有雪花点，瞬间消失。


    取而代之的，是一幅画面。


    那是一片无法用语言形容的、由纯粹的维度能量构成的混沌。在这片混沌的深处，一个更加庞大、更加黑暗的东西，正在缓缓“睁开眼睛”。


    它没有实体，没有器官。


    但指挥中心里，寰宇之舟上，甚至议会大厅里，所有看到这一幕的人，都清楚地感觉到，自己正在被“凝视”。


    那是一种超越了视觉的感知。


    是一种来自更高维度的、充满了纯粹吞噬欲望的审视。


    画面只持续了不到一秒，就消失了。


    屏幕重新恢复了雪花点。


    王正的实验室里，死一般的寂静。


    寰宇之舟上，艾欧拉文明的代表，那高大的骨骼身躯，第一次，出现了剧烈的颤抖。


    一段充满了恐惧和绝望的意念，撞进项昊的脑海。


    “虚空住民……原生体……”


    “它……注意到我们了。”


    项昊看着那片空白的屏幕，手掌死死攥着指挥台的金属栏杆，指节因为用力而发白。


    他终于明白，那场几乎毁灭人类的战争，不过是这头巨兽，打了个哈欠而已。


    御书房。


    项川眼前的蓝色光幕，悄然浮现。


    【警告！侦测到高维威胁“虚空住民原生体”的直接凝视！】


    【主线任务变更！】


    【新主线任务：生存。】


    【任务目标：在虚空住民的注视下，带领你的文明活下去。】


    【任务奖励：？？？】


    项川端起茶杯，轻轻吹了口气，茶水表面，连一丝涟漪都未曾泛起。