李青和张远领命的第二天，京城仿佛被拧紧了发条，以前所未有的速度运转起来。军用列车满载着杀气腾腾的神机营士兵和用油布蒙得严严实实的“开元炮”，一路呼啸着向北而去。


    御书房内，那股硝烟味似乎也随着列车的远去而消散了。


    项川没有再看北境的地图，而是翻看着内阁刚刚呈上来的第一批工作简报。上面罗列着新成立的各个部门的运转情况，数字清晰，权责分明。


    他指着其中一份吏部关于官员考核的草案，问站在下首的年轻官员：“于谦，你觉得朕这朝廷，现在最缺什么？”


    于谦，就是那个被李青从旧翰林院里扒拉出来，因为脑子活、干事实在而被破格提拔进内-阁的年轻人。他紧张地咽了口唾沫，躬身道：“回陛下，下官愚钝。下官只见各部运转高效，令行禁止，远胜从前。”


    “说实话。”项川头也没抬。


    于谦的后背瞬间渗出一层冷汗，他咬了咬牙，豁出去了：“回陛下，缺人！缺能看懂这些报表，会用算盘，能写清楚公文的人！各部衙门都在喊人手不够，可从民间招上来的小吏，十个里有八个，连自己的名字都写不周全。”


    “说得好。”项川将那份简报扔在桌上，“朕的工厂要管事，铁路要站长，银行要账房，连军队都需要能看懂地图和炮表参数的炮长。可朕放眼望去，这偌大的新朝，识字的人都去哪了？”


    他自问自答：“都挤在科举那条独木桥上，都想着当官做老爷。剩下九成九的人，都是睁眼瞎。”


    项川站起身，走到于谦面前：“朕要让这天下，再无睁眼瞎。你，去传工部尚书王正，再把文渊阁那个最老的老学究，给朕一并叫来。”


    半个时辰后，王正和一位胡子花白、身穿前朝大儒袍服的老人，诚惶诚恐地站在了御书房。


    老人叫孙承宗，是前朝的国子监祭酒，学问是公认的好，脑筋也是公认的死硬。新朝建立后，他闭门不出，整日抱着圣贤书唉声叹气。


    项川没跟他们废话，直接让人从偏殿抬进来一个古怪的铁疙瘩。


    “王正，你来看看，这东西认识吗？”


    王正凑上前，围着那台结构精巧的机器转了两圈，眼睛越来越亮。他看到了杠杆，看到了齿轮，看到了一个装着无数小铅块的字盘。“陛下，这……这东西，似乎是用来印东西的？”


    “孙老先生，你来看。”项川又对那老学究说。


    孙承宗不情不愿地上前，瞥了一眼，脸上立刻露出鄙夷之色：“陛下，此乃奇技淫巧！圣贤之言，需心正笔正，一笔一划，方显敬畏。用此等冰冷的铁器印制，简直是斯文扫地，亵渎圣贤！”


    “亵渎？”项川笑了，他拿起一张刚刚印出来的纸，上面是《三字经》，字迹清晰，墨色均匀。“朕看，把知识锁在你们这些人的书房里，让天下的百姓子孙代代为农，连个借条都看不懂，被人卖了还帮人数钱，那才是对‘斯文’二字最大的亵渎！”


    项川的声音陡然变冷：“孙老先生，朕敬你是个有学问的人，所以今天请你来。朕要成立一个‘印书总局’，你来当这个总编修。你的任务，不是抱着故纸堆哭祖宗，而是给朕把那些圣贤书，翻译成三岁小儿都能听懂的大白话！再把《农政全书》、《天工开物》这些能让百姓吃饱饭、有活干的书，给朕重新整理出来！”


    他转向王正：“王正！这东西叫‘活字印刷机’！朕给你一个月时间，给朕造出一百台！朕要让书，比京城的白菜还便宜！”


    孙承宗听得浑身发抖，指着项川，嘴唇哆嗦着：“你……你这是要毁了我大楚千年的文脉啊！人人都能读书，那……那读书人还有何珍贵？士农工商的次序，岂不乱套了？”


    “朕要的就是乱套！”项川一掌拍在桌上，震得茶杯嗡嗡作响，“朕要让农夫的儿子，工匠的女儿，都有机会读书！朕就是要让那些只知道之乎者也，四体不勤五谷不分的所谓读书人，没了活路！要么，就给朕滚去新学堂，学算术，学格物，学怎么教化万民！要么，就滚回你的书斋里，等着被时代淘汰！”


    孙承宗面如死灰，瘫坐在地。


    王正却激动得满脸通红，猛地跪下：“陛下圣明！臣……领旨！一个月！不，二十天！臣保证让第一批印刷机转起来！”


    朝堂之上，当项川宣布，要在全国各县设立“官办蒙学”，凡六到十岁孩童，无论男女，皆可免费入学，由朝廷承担所有费用时，整个太和殿都炸了。


    新上任的财政部尚书钱大人，那个戴眼镜的账房先生，算盘打得飞快，第一个站出来，哭丧着脸：“陛下！万万不可啊！海军的船坞是个无底洞，铁路的枕木寸寸是金，现在又要办全国的学堂，还要给先生发俸禄……陛下，国库真的要被搬空了啊！这笔开销，比再养一支百万大军还大！”


    “钱爱卿。”项川看着他，语气平静，“养军队，是为了防外贼。办学堂，是为了让咱们家里，不再出一窝窝任人宰割的羔羊。你说，哪个更重要？”


    他站起身，走到钱尚书面前，拍了拍他的肩膀：“这笔钱，一文都不能少。不仅不能少，朕还要给蒙学先生定最高的俸禄，朕要让他们成为最体面的职业。谁敢贪墨克扣一文教育的钱，朕就抄他的家，灭他的族！朕说到做到。”


    钱尚书打了个哆嗦，再也不敢出声。


    凤仪宫。


    唐玉音正在灯下，看一份女学的新课程表。除了识字，她还加上了基础的会计和卫生常识。


    项川走进来，带着一身疲惫，却掩不住眼中的兴奋。他将白天朝堂上的事说了一遍。


    唐玉音放下笔，抬起头，眼睛亮晶晶地看着他：“这是天大的好事。只是，陛下好像把天下一半的人给忘了。”


    项川哈哈大笑：“朕就知道，皇后肯定会这么说。朕就等着你这句话呢。”


    “朕的国库怕是不够了，皇后的女学，怕是得皇后自己想办法了。”项川故意装出一副为难的样子。


    唐玉音白了他一眼，站起身，从一个上了锁的小箱子里拿出一本账簿。“我才不用你的国库。铁路招商局的股份，我这里每季度都有分红。这些钱，足够我在京城、永安，还有江南几个大城，先开办十所‘女子学堂’。”


    她走到项川身边，眼神温柔又坚定：“陛下要开民智，不能只开男人的。我要让天下的女子知道，她们不只是谁的女儿，谁的妻子，谁的母亲。她们首先是她们自己。她们也能读书，能算账，能管家，甚至能当女掌柜，女大夫。这天下，女人也能顶半边天。”


    项川握住她的手，点了点头。


    一个月后，远离京城的某个偏僻村庄。


    一个穿着崭新官服的年轻官员，被一群好奇又畏惧的村民围在村口的大槐树下。


    “乡亲们！奉陛下旨意，朝廷在镇上开办蒙学堂！不要一文钱！家里有六到十岁娃的，都能去！管笔墨，管课本，听说念得好的，中午还管一顿饭！”


    村民们议论纷纷，大多不信。


    “读书能当饭吃？”


    “别是骗咱们娃去当苦力吧？”


    在人群的角落里，一个七八岁的男孩，虎头虎脑，死死地盯着年轻官员手上拿着的几本薄薄的小册子。


    当晚，一间破旧的土屋里。


    男孩的爹，一个老实的庄稼汉，把那本不知怎么被儿子弄回来的《启蒙图册》抢在手里，翻来覆去地看。“狗蛋，读这玩意有啥用？你爹我斗大的字不识一个，不也把你养这么大了？有这功夫，不如去地里多拔几根草！”


    男孩叫狗蛋，他一把抢回那本书，宝贝似的抱在怀里，梗着脖子喊：“镇上来的先生说了！识了字，就不会被地主家的管事用假契骗了地！识了字，就能去城里的大工厂当管事，一个月挣的钱，比咱家一年种地的收成还多！”


    夜深了。


    老爹早已鼾声如雷。狗蛋悄悄地从床上爬起来，点亮了那盏只在过年时才舍得用的油灯。


    他小心翼翼地翻开书的第一页。


    上面画着一匹活灵活现的马，旁边是一个方方正正的字。


    他伸出脏兮兮的小指头，笨拙地，一笔一划地在桌上模仿着那个字的形状。嘴里，用只有自己能听见的声音，一遍又一遍地念着。


    “马……”


    昏黄的灯火，映着他那双专注的眼睛，那里面，仿佛有星辰在闪烁。