她抬起眼，目光越过众人，越过那缭绕的青烟，精准地落在了龙椅上那个男人的脸上。


    四目相对。


    一个志得意满，眼含算计。


    一个冷若冰霜，波澜不惊。


    何清月那点小聪明，周袁这条老狗，都不过是棋子罢了。


    真正的对手，自始至终，只有他一个。


    这场戏，越来越有意思了。


    裴芸瑶正饶有兴致地看着这场闹剧，指尖无意识地在温热的茶杯壁上划过。


    看吧，萧天明，这就是你想要的。


    让这些愚蠢的臣子，像斗鸡一样，为了你抛出的一点点诱饵而争得面红耳赤。


    然后你再以君王之姿，裁决一切。


    她甚至在想，下一个跳出来的，会是王家的哪个余孽，还是哪个想攀附新贵的小人。


    可就在这时，一个清正的声音，打破了这乌烟瘴气的局面。


    “陛下！”


    人群中，吏部尚书李牧原走了出来。


    他穿着一身青色的官袍，身形清瘦，面容儒雅，是父亲的至交好友。


    此刻他躬身行礼，姿态恭敬到了极点，可说出的话，却像是一把磨得锋利的尺子，不偏不倚地打在了周袁的脸上。


    “回陛下，臣以为周大人此言，甚为不妥。”


    他声音不大，却字字清晰，掷地有声。


    “周大人既说，后宫之事暂由贵妃娘娘代管合乎规矩，转头又将市井之间那些污秽不堪的流言搬上朝堂，称娘娘是不祥之人。这……岂非自相矛盾？”


    李牧原抬起头，目光直视着老脸涨红的周袁。


    “再者，贵妃娘娘乃陛下亲封，是我大明的贵妃。我等身为臣子，怎可在太后灵前，公然非议后宫主位？这，又将君威置于何地？将皇家颜面置于何地？”


    这番话说得，让原本附和周袁的几个人，脸色都有些发白。


    裴芸瑶心底冷笑。


    李牧原，果然是父亲的好友。


    这番话，看似句句在理，实则刀刀见血，直接把周袁钉在了非议君上，藐视皇权的罪名上。


    周袁哪里是能言善辩之人，被李牧原这么一堵，一张老脸憋成了猪肝色。


    他最重规矩，也最怕被人扣上这种帽子。


    他梗着脖子，强行辩解。


    “李大人误会了！老夫所言，并非自相矛盾！正是因为贵妃娘娘掌着事，老夫才要提醒！是设身处地地为娘娘着想！将流言说出，是为让娘娘往后行事能收敛一二，爱惜羽毛！”


    “至于中宫之位，老夫也并未说不让娘娘当，只是说，等嘉嫔娘娘腹中龙子平安降生，再行定夺，此乃万全之策！”


    这老东西，倒是会偷换概念。


    裴芸瑶端起茶杯，轻轻抿了一口。


    茶水微凉，正好，让她这颗看戏看得有些发热的心，冷静下来。


    果然，萧天明的棋子，不止一颗。


    人群中立刻又有一个武将打扮的人站了出来，声如洪钟。


    “陛下！微臣反对！贵妃娘娘绝不可为后！”


    所有人的目光瞬间又被吸引了过去。


    那武将一脸的愤慨，手直直地指向裴芸瑶。


    “只因她在太后国丧当日，竟敢穿上一袭红袍！此乃大不敬！是对先太后的公然挑衅！莫说宫外如何传她，单凭这一点，她便不配为国母！不配母仪天下！”


    这话，可比周袁那些拐弯抹角的话，要狠毒多了。


    直接将裴芸瑶钉死在了不孝不敬的罪名上。


    一时间，殿内连呼吸声都听不见了。


    只有那香炉里的青烟，还在不知死活地盘旋上升。


    萧天明看着底下斗得越来越凶的臣子，眼底的满意快要藏不住了。


    目的达到了。


    裴芸瑶妖妃的形象，不祥的恶名，不敬的罪证，全都摆在了台面上。


    不过，那武将的话，确实说得太重了。


    再让他们说下去，就过了。


    “放肆！”


    一声闷响，萧天明的手掌拍在了龙椅的扶手上，那温润的明黄丝绸下，是坚硬的木石。


    他脸上挂着恰到好处的薄怒，眼神凌厉地扫过底下噤若寒蝉的众人。


    “贵妃是朕的女人，也是你们能如此放肆议论的？”


    他缓缓站起身，居高临下地看着他们，帝王的威压尽显无疑。


    “朕有些乏了，此事，到此为止。”


    一锤定音。


    不容反驳。


    他说完，甚至没再看底下众人各异的神色，直接在所有人的诧异目光中，对着偏殿一侧的两个女人开了口。


    “你们，也随朕回去。”


    这话，是对着裴芸瑶，也是对着何清月说的。


    裴芸瑶没说话，缓缓起身，跟在了龙辇之后，隔着不远不近的距离。


    反倒是何清月，此刻像是得了天大的恩宠，一张小脸上满是娇羞。


    她胆子大了不少，竟是提着裙摆，款款走到了萧天明的身侧，与他并肩而行。


    那副模样，好似她已经是这后宫的女主人了。


    裴芸瑶看着前面那亦步亦趋的身影，眼底划过一抹讥讽。


    男人的恩宠，是这世上最靠不住的东西。


    前世的她不懂，这一世的何清月，怕是到死都不会懂。


    一行人沉默地走着。


    可没走几步，萧天明那看似稳健的步伐，却微微一顿。


    他忽然想起来了。


    他答应过裴芸瑶，会给她后位，会善待裴家。


    刚才在殿上，他虽然借臣子之口将她逼入绝境，可若是此刻再对她这般冷漠，反而去亲近何清月……


    这消息要是传到西北，传到裴芸瑶那个手握重兵的大哥耳朵里，怕是会生出变数。


    他的江山，还没坐稳。


    裴家的刀，还必须牢牢握在手里。


    想到这里，萧天明侧过头，对着身边满面春风的何清月，用一种不容置喙的温和语气开了口。


    “朕有些要事，需同贵妃商议。”


    “你身子重，先回去好生歇着。”


    何清月脸上的得意瞬间僵了僵，像是被人当头泼了一盆冷水。


    但她掩饰得极好，立刻就恢复了那副温婉柔顺的模样，乖巧地福了福身。


    “是，臣妾知道了。”


    “那……臣妾先行告退。”


    她低着头，恭敬地退到一旁，看着皇上和贵妃二人，一前一后，渐渐走远。


    直到再也看不见，她才缓缓直起身，那双垂下的眼眸里，翻涌着不甘。


    前殿的风波犹在耳边。