她没有回答父亲的问题，只是松开了抓着他衣袖的手，绕过他高大的身躯，走到那张紫檀木大案后，端端正正地坐了下来，与他对面而视。


    这个动作，不像女儿，倒像个平起平坐的谋士。


    “爹爹，女儿在宫中并未受苦。”


    她的声音很轻。


    “恰恰相反，女儿过得太自在了。皇上给的恩宠，多得让女儿夜里睡不着觉。”


    她抬眼，直视着父亲那双写满惊疑的虎目。


    “女儿只是在想，这世上，哪有无缘无故的恩宠？皇上捧着我，捧着裴家，是不是捧得太高了些？高处不胜寒，女儿怕冷，也怕摔。”


    “所以女儿思来想去，想到了一个折中的法子，或许能让咱们裴家，安安稳稳地落回地面上。不知爹爹……觉得如何？”


    裴刚勇的心，随着她的话，一寸寸地沉了下去。


    他以为女儿是受了委屈，才口出怨言。


    可现在他才明白，女儿不是在抱怨，她是在恐惧，是在用她那颗七窍玲珑心，为整个家族的未来，铺一条生路。


    这份洞察，这份居安思危的警醒，让他这个在朝堂摸爬滚打了半辈子的老臣，都感到一阵心惊。


    他的瑶儿，真的长大了。


    在那个吃人的皇宫里，被逼着长大了。


    裴刚勇喉头滚动了一下，将那股酸涩压下，沉声开口。


    “有什么话，你直说便是。这里只有你我父女。”


    “好。”


    裴芸瑶等的就是这句话。


    “爹爹，就算皇上现在并未真正忌惮裴家，可君心难测，功高震主，这是早晚的事。”


    她的指尖，轻轻敲击着桌面。


    “但，若是在此时，在皇上还觉得用得上我们的时候，您主动上书请辞，辞去这所有官职。他或许，暂时还不会觉得我们有异心，反而会赞您一句高风亮节，懂得分寸。”


    请辞！


    他怔怔地看着女儿，看着她那张平静无波。


    瑶儿说得对。


    飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。


    这是亘古不变的道理。


    与其等着被藏，被烹，不如自己先断了弓弦，折了利爪。


    许久的沉默后，裴刚勇忽然长长地叹了一口气。


    他站起身，走到书房角落一个不起眼的樟木箱子前，摸索着取出一把钥匙，打开了铜锁。


    他从箱子最底层，拿出了一个早已落了薄灰的卷轴。


    他走回来，将卷轴在书案上缓缓展开。


    “你说的，爹爹何尝没有想过。”


    裴刚勇看着奏疏上的字，眼神复杂。


    “我年事已高，这几年身子骨也大不如前，早该退了。只是……总觉得还有未尽之责，还有不舍之心，所以一直犹豫着。”


    他抬起头，看向裴芸瑶，那双饱经风霜的眼睛里，露出了几分释然的笑意。


    “你今日回来，说了这番话，倒是替爹爹下定了决心。如此一来，再无顾虑了。”


    “为父打算，请辞之后，便带着你祖母，去西北。你大兄在那边，我也能帮他照看着些。闲来无事，办个私塾，教教那些孩子读书，也算了却一桩心愿。”


    裴刚勇看着女儿脸上发自内心的笑意，让他这颗为将为父的心，也跟着软了下来。


    他粗糙的手指，在那封早已写就的请辞奏疏上轻轻摩挲着，眼神是前所未有的坚定，可话到了嘴边，却带上了几分迟疑。


    “只是……爹爹这一去西北，山高路远，再想回京中看你一眼，怕是难了。”


    他声音有些发沉：“你在宫里，凡事都要小心。”


    那深宫，是比任何战场都更要吃人的地方。


    裴芸瑶心口一抽，酸涩瞬间涌上喉头。


    前世，她见父亲最后一面时，只看到他被万箭穿心，曝尸阶前的样子。


    如今，不过是山高路远的不能常见，换来的，却是整个裴氏一族的平安。


    这笔账，怎么算都值。


    她硬生生将那股酸楚咽了回去，努力让唇角的笑意看起来更真切些，声音也放得轻柔：“爹爹您就放宽了心吧，女儿在宫里，会照顾好自己的。再说了，二兄不还在京中吗？他会照应我的，您有什么不放心的。”


    听到二儿子的名号，裴刚勇紧绷的神情才略微松弛下来，长长地叹了口气。


    “好，好。若是在宫里受了什么委屈，或是有什么要紧的事，千万要捎信回来。”


    “女儿记下了。”


    书房的门被敲了三下。


    是明月的声音，隔着门板传进来，催着说时辰不早，该回宫了。


    裴芸瑶心头好不容易压下去的难受劲儿，又翻了上来。


    她舍不得她爹。


    “爹，我……我得走了。”


    她的声音有点发哽，眼眶也红了：“您离京的时候，我一定想法子，再回来送您。”


    裴刚勇看着女儿通红的眼圈。


    他抬起那只长满老茧的手，想摸摸女儿的头，手却在半道上停住，最后只是重重地叹了口气。


    “傻孩子，宫里不比家里，万事小心，别惹皇上不高兴。”


    裴芸瑶用力点头，把眼泪憋回去，转身的动作却特别慢，一步一步往外挪。


    手搭上冰凉的门环时，她还是没忍住回头看了一眼。


    父亲的影子被落日拉得老长，鬓角的白头发，扎得她眼睛生疼。


    直到走出裴府，回到藏凤楼内。


    裴芸瑶忧愁的思绪这才散了些。


    她往榻上一坐，脸上瞬间换了一副冷凝的表情。


    “明月。”


    她的声音不大，却让旁边伺候的人打了个哆嗦。


    “去把李太医叫来。”


    明月不敢多问，福了福身，立刻往外走。


    殿里一时没人说话，裴芸瑶的眼睛，就那么直勾勾地盯着桌上用油纸包着的两样东西。


    一包是药渣，另一包，是没动过的药材。


    没一会儿，明月就带着一个穿着青衫的清瘦男人进来了，是太医院的李霁。


    “微臣李霁，参见贵妃娘娘。”


    “免了。”


    裴芸瑶连眼皮都没抬，捏了捏眉心，抬手指向桌上的东西：“看看，这两包药有什么不一样。”


    李霁也不多话，走上前，先打开那包新药材，捻了几味在鼻子底下闻了闻，又仔细看了看成色。


    然后，他才小心地倒出那包药渣，摊在手心，一点点地碾开，分辨。