将时日拨回几日前，唐照环终于领到了入绫绮场后第一份月钱。


    她盘算着，若天亮前出发，一个时辰走到国子监，忙完一天只坐回程车费四十五文，缝补学服挣的钱还能多剩下些，便咬咬牙，趁休憩日，怀揣着丝绢和针线包，直奔十五里外的观德坊国子监。


    到了国子监，熟门熟路摸到爹爹的号舍。唐守仁见女儿又来，又是欢喜又是心疼：“环儿，你这般来回跑，身子如何吃得消？车钱……”


    “爹爹莫提车钱。”唐照环笑嘻嘻地打断，变戏法似的从怀里掏出个油纸包，里面是还温热的肉炊饼，“您快尝尝这个。”


    唐守仁看着女儿被风吹得微红的脸颊，心知她定是为省下车钱，一路走来的。他接过炊饼，咬了一口，满口生香，心里却是酸涩难当。唐照环趁他不注意，偷摸把个钱袋塞进唐守仁书案抽屉。


    唐守仁连忙放下炊饼，从书案抽屉里摸出钱袋，还给唐照环：“爹这里用度够了，你自己留着。姑娘家大了，总要添置些脂粉头油，或是存点体己钱。”


    唐照环脸上的笑容收了：“我在绫绮场有吃有住，穿的是场里发的衣裳，针线布料都不用自己买，要钱做什么？您读书笔墨纸砚，同窗交际应酬，哪样不要钱？女儿这点月钱，本就是攒着孝敬您的，您不收，女儿心里难受。”


    她眼圈都红了，把那钱袋子又用力推回爹爹怀里。父女俩一个要给，一个不要，就在这狭小的号舍里推让起来。


    唐守仁执拗不过女儿的孝心，又怕拉扯声引来旁人，最终只得长叹一声，将那钱袋子收回袖中：“罢了罢了，拗不过你。爹替你存着，日后给你置办嫁妆。”


    这话一出，唐照环脸上飞起两朵红云，嗔道：“说这个做什么。”


    父女俩还没说上几句贴心话，号舍门被敲响。


    门一开，探头进来的竟是位面生的生员，腼腆道：“敢问唐小娘子可在？听说她针线功夫了得。”


    唐照环一愣，起身应道：“小女便是，郎君有何吩咐？”


    那生员一听，顿时喜上眉梢：“太好了，我那学服跟唐兄前些日子一样，腋下也崩线了。听闻小娘子手艺精巧，价又公道，特来相求，不知小娘子今日可有空闲？”


    他话音刚落，门外竟又冒出两三个脑袋，都是闻讯赶来的生员，七嘴八舌：


    “唐小娘子，还有我。”


    “我也是腋下裂了。”


    “我那袖子开线了，小娘子能补不？”


    “先来后到，周兄，你排我后面。”


    小小的号舍门口，竟排起了队，人人手里都捧着衣服要求加料。


    原来上次唐照环的法子效果实在太好，穿了舒适，活动自如，大大减少了崩裂的尴尬。一传十，十传百，成了国子监生员间公开的秘密。


    大伙儿私下比了一圈，找外面裁缝铺子，工钱贵不说，料子也未必匹配得好。只有这位唐小娘子，工细料实，价钱公道，还就在监里，方便。于是乎，都眼巴巴盼着她来呢。


    唐照环一看这阵仗，心里乐开了花，面上绷着“哎呀怎么都来了”的无奈，实则手脚麻利得很。她做绫绮场的学徒，每月能领两尺丝绢做练习之用。这次来之前，她特意领了颜色与国子监学服极为接近的素绢，就揣在包袱里呢。


    她让爹爹腾开地方，自己搬了桌椅到门口：“各位郎君莫急，一个个来，先量尺寸，再选衬布形状，最后找我爹登记。”


    她按排队顺序，让生员细说学服哪边腋下需加，是菱形还是小三角更合适，加多少，让唐守仁记下名字要求，约好一个时辰后来取。


    一时间，唐守仁号舍外人头攒动，热闹非凡。唐照环手不停歇，量、剪、缝、撬，飞针走线，动作行云流水。丝绢在她手下飞快地消耗，变成一块块服帖的衬布，缝进一件件学服的腋下。铜钱叮叮当当落入她随身的小钱袋，声音听在耳中，简直比丝竹管弦还要悦耳。


    唐守仁在一旁看着，又是骄傲又是心疼，忙着给女儿打下手，再趁空递个剪子穿个线，给等候的生员们倒点粗茶。


    眼看日头渐西，带来的素绢快用完，排队的人散了大半，号舍里总算清静了些。唐照环揉了揉发酸的手腕，正想喝口水歇歇，门外又探进一个脑袋，是唐守仁相熟的同窗林览。


    “唐小娘子，可算寻着你了。”林览一脸焦急地进来，手里也捧着他的学服。


    唐照环认得他，上次是他带头找自己缝补的：“可是又要改？”


    林览连连摆手，脸上表情复杂：“不，想请小娘子，帮我把腋下新加的料子，拆了吧。”


    “拆了？”唐照环和唐守仁都愣住了。旁人都是求着加，他怎么要拆？


    唐照环不解地问：“这是为何？可是我缝得不好？”


    林览苦着脸道：“小娘子手艺极好，只是这料子，它不该在这儿了。前几日学里选拔，有几位才学出众的生员被点了名，要去赴克继公主持的牡丹赏花会，小弟有幸也在其中。”


    “恭喜林秀才。”唐照环和唐守仁连忙道贺。


    能在宗室亲王面前露脸，若再能赋诗一首博得青睐，对日后前程大有裨益。


    林览毫无喜色，指着学服腋下那处唐照环亲手缝制的菱形衬布：“恭喜啥呀，麻烦大了。这等场合规矩忒大，与会得穿咱们这身去，可你想想，其他几位同去献诗的富庶同窗们，他们的襕衫都是原样放大重做了一身，就我一人腋下多出这么一块。


    克继公和宗室贵人们一看，定觉得我这人古怪，或认定衣衫不敬。所以，求小娘子赶紧帮我拆了，恢复原样。”


    唐照环拿起林览那件襕衫，仔细看了看腋下原缝线处，又用手指捻了捻那加了衬布后重新缝合的针脚，摇头道：“不是我推脱，您这衣服，腋下本就收得紧。上次崩线，就是因为料子绷得太厉害。如今拆了这加宽的衬布，再按原缝线收口缝合，那地方只会绷得更紧。


    您穿着它去赴文会，行礼，展卷，或挥毫泼墨时，动作稍大些，十有八九缝线处还得崩开，岂不更丢人？”


    林览被唐照环的描述吓得一个激灵，额头冒出汗来。他只想着拆掉补丁恢复原样好看，却没想到这层风险。当众献诗，何等庄重，若真在克继公和满堂宗室面前学服腋下“开花”，那画面太美，他简直不敢想，前程怕是要就此断送。


    “这可如何是好？”林览慌了神，求助地看向唐照环，“小娘子可有良策？”


    唐照环沉吟片刻：“依我看，这衬布非但不能拆，您还得穿着它去。”


    “啊？这……”


    “您听我说完。”唐照环解释道，“您只需寻一件颜色略深的半袖褙子，罩在这学服外面，将腋下那片遮住便是。外面瞧着就是一身齐整的国子监学服罩着得体的外衫，谁能瞧见您腋下乾坤？既保了体面，又免了当众出丑的风险，岂不两全其美。”


    “妙啊，既能遮掩，又不违制，此计大妙。”林览随即又皱眉，“可小弟囊中羞涩，并无合适的轻薄褙子。那等场合，总不能穿件厚实的麻褙子去，臃肿不堪，得是纱罗之类的才好，轻薄透气，行动间还有飘逸之姿。”


    “那就现做一件丝料的。”唐照环接口道，心里的小算盘又拨响了，“素纱轻薄透气，素罗挺括有骨，您要哪种？小女子赶赶工，三五日便能做好送来。”


    唐守仁在一旁插话道：“稍等，我记得你来时做了件青布褙子？”


    林览连连摇头，一脸嫌弃：“守仁兄，那件是麻料的。牡丹花会是什么地方？宗室贵胄云集。这等能在克继公和西京学士面前露脸的机会，千载难逢，便是砸锅卖铁，也得置办一身像样的行头，何况只是一件褙子。”


    正说着，门口又探进一个生员的脑袋，笑嘻嘻地打趣：“林兄，我看你是醉翁之意不在酒啊。急着置办新行头，莫不是想在赏花会上，被哪位宗室贵女瞧上眼，成就一段良缘？到时候可别忘了请我们吃喜酒。”


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    林览被说中心事，脸腾地红到了耳根：“休要取笑。宗室贵女是我们这等穷酸书生能攀附的？你可知娶一位宗室娘子，需多少聘礼？”


    那生员也来了兴趣：“多少？”


    林览伸出两根手指。


    “才两百贯？”唐照环不敢相信，永安县都得一百贯了。


    林览苦笑摇头，既向往又绝望地说：“你也太小看宗室的门槛了。两千贯！只多不少！”


    “两千贯？！”唐照环闻言惊得险些呛着，失声叫了出来。


    她修缝一件学服才挣四十文。两千贯？那得缝多少衣服才挣够？


    林览看她震惊的模样，叹道：“唐小娘子莫惊，娶了宗室娘子便是皇亲国戚，相公按例能直接授官，省下了十数年寒窗苦读和科场搏杀。


    多少富甲一方的商贾或根基深厚的官宦之家，都削尖了脑袋想为自家儿孙求娶一位宗室娘子，好攀上这天家富贵，行情可不就水涨船高了。


    那些宗室娘子，大多十五岁及笄之礼时已定下亲事，十六七岁风光出嫁。在咱们看来年纪是轻了些，可在她们那个圈子里，已是常理。


    像我这等家世，想都别想。能在赏花会上露个脸，搏个诗文出彩，得贵人赏识，混个前程，已是侥天之幸了。”


    唐照环猛地想起真娘。


    自己一直没问过她年纪，看她身量模样，大概十三四岁光景。若按林览所说，宗女十五及笄定亲，那这次花会，对她而言，岂不正是相看议亲的关键时刻？


    她母女二人只想着躲远点不惹人注意，万一有哪家想攀附宗室又不甚挑剔门第的，专门留意这些旁支小娘子呢？她那画出来的锦缎领口袖口，经得起有心人近看吗？


    唐照环安慰自己，没事的。就算真被相看的人看出来，也不会声张，又没有好处。况且，王掌计愿意冒风险传授画缋之术，又带真娘夜闯库房记录纹样已算仁至义尽，别给她添麻烦。


    她这边心思电转，面上不动声色，对林览道：“郎君，您要的轻薄褙子，现做一件也来得及。您看要什么料子？素纱用料一匹约莫一贯，素罗更挺括美观，穿着也更舒适，一匹得二贯左右，工钱给您个实惠价，二百文就成。料子您自备，或者我帮您代买，五日内，我一准给您送来。”


    林览一听，这比他预想的便宜不少，工钱比外面成衣铺子便宜了近一半，还省了他自己跑腿买料。


    罗料比纱更显档次，穿着也舒服。


    他一咬牙：“就素罗，显得人精神。麻烦小娘子帮我代买一匹上好的黑色素罗，我先付一贯定金，余下的，待取衣时一并奉上。”


    唐守仁在一旁听得直嘬牙花子：“林兄，素罗太贵了，素纱足够。省下钱买几本好书……”


    林览却异常坚决：“守仁兄，你不懂。这等场合关乎前程，岂能吝啬，衣冠乃人之门面。你看你脚上，不也穿着令嫒用上好素绢做的袜子？比那麻袜强出百倍。这钱，省不得。”


    他生怕唐照环反悔，忙回屋取出一贯铜钱交给唐照环。


    唐照环收了钱，待林览走了，她对唐守仁道：“您要袜子穿着舒服，等下月我有多余的绢了，再给您做两双换着穿。我得赶紧回去买料子做褙子了。”


    唐守仁连忙道：“不急不急，这双还好着呢。你且快些回去，莫耽误了林弟的正事，也莫让王掌计寻你。”


    唐照环应了，揣着林览给的钱，匆匆收拾好东西，又嘱咐了几句，急急出了号舍，看天色还早，拔腿直奔南市所在通利坊去。


    洛阳城宫城在北，与之毗邻的北市附近贵人聚居，奇珍异宝、绫罗绸缎、海外番货应有尽有，价钱也是顶了天的贵。林览给的钱，在北市怕是连半匹花罗都悬。


    唐照环精打细算惯了，想着做件褙子用素罗即可，犯不上去北市挨宰。南市虽不如北市富丽，却更接地气，柴米油盐、布匹针线、日用家什，应有尽有，货品也繁杂，价格也平实许多。