郑氏猛地擦去眼泪，破釜沉舟般决绝道：“画，就按王掌计说的法子画。


    露馅怕什么，我母女二人在花会上，本就是角落里的摆设。克继公和那些得势的宗亲跟前哪有我们站的地儿，远远缀着，能看见个人影就不错了，谁还会凑近了细看我的领口袖口是织的还是画的。


    至于水洗，不过就穿那一日，只要不让人指着鼻子说我们失了体面，给死去的相公丢脸，画得再假我也认了。


    烦请环娘子转告王掌计，大恩大德，没齿难忘。请掌计务必指点一条明路，需要什么颜料，什么工具，我们砸锅卖铁也备齐，只求给一个勉强糊住脸面的机会。”


    郑氏这番话说得斩钉截铁，带着穷途末路之人的孤勇。


    唐照环心中震动，忙道：“夫人言重了，我这就回去禀告。”


    真娘母女竟等不及第二日，当日傍晚便穿戴整齐，亲自来到绫绮场，求见王掌计。


    王掌计在小院里见了她们。郑氏一见王掌计，未语泪先流，拉着真娘就要下拜，王掌计连忙扶住。


    郑氏言辞恳切，姿态放得极低：“您那法子，便是我们母女唯一的生路了。求您怜悯，传授这彩绘补锦的技艺。我们自知身份卑微，在花会上定远远躲在人后，绝不敢往前凑惹人注目，只要能远远瞧着像个样子，不让人指着脊梁骨说闲话，便是颜料画的，我们也感激不尽。所需物料倾家荡产必置办齐全，只求您指点迷津。”


    王掌计看这对在宗室光环下挣扎求存的母女，心中亦是恻然。


    她扶郑氏坐下，叹道：“罢了。既然你们心意已决，不怕麻烦也不畏人言，我便将这取巧的法子细细教与真娘。其所需颜料及画笔、矾水、调色碟等，都不是稀罕物，北市画具店便能买齐，只是画工……”


    真娘无比坚定地点头：“掌计放心，真娘自小学画，便是日夜不睡，也定将纹样画出来，绝不负掌计苦心。”


    王掌计铺开纸笔写下颜料秘方。


    “画缋颜料，讲究不易褪色，色泽鲜亮，须用上好的矿物颜料。石青、石绿、朱砂、蛤粉，这四样是根基。若有金粉点染花蕊叶脉，更添光彩。胶要用明胶，矾用明矾，按五比一的比例熬成胶矾水，画毕轻喷一层，虽不能全然防水，却也能稍作固色，不至于走动间汗水一洇就花了。”


    她将方子递给真娘，


    “彩绘之法，费时费力至极，一整件衣裳的花纹，凭你一人之力，日夜赶工，十数日内难保画得周全匀净。我倒有个省力的法子，不知娘子可愿听？”


    真娘如奉纶音，忙道：“掌计请讲。”


    王掌计指着方子道：“与其在整块料子上画满繁复纹样，不如只挑最紧要显眼之处下手。


    譬如你那旧褙子，如你之前所想，只将衣领袖口的花边拆下来，换上新的素绫，再在其上精工细笔地画上你选中的蜀锦花纹。褙子主体和裙子，依旧用旧料，只消颜色与新画的领口袖口相配，远观之下，功夫也足用了。”


    “妙极，依掌计的法子。”郑氏连连点头。


    当下议定，真娘需尽快备齐颜料工具，并选定要仿绘的蜀锦纹样。


    王掌计叮嘱：“纹样须得合宗室规制，莫要僭越。其次挑个你瞧着顺眼，又不太过繁复难画的。比如最简单的缠枝小花，几何回纹，或是鸾凤纹的简化版，只取鸾鸟之形，略去繁复的尾羽云气。


    选定一种，专攻此纹，反复练习，熟能生巧，方能赶在花会前完工。若贪图华丽，选了百鸟朝凤或者遍地芙蓉的复杂图样，画到明年也画不完。”


    真娘记在心里，回到家中，却是犯了难。


    选什么纹样好？她一个深闺小娘子，往年穿的都是长辈留下的旧衣，或是嬷嬷胡乱置办的便宜货色，哪有机会去细细挑选时新的蜀锦花样，更别提纹样具体如何布局，色彩如何搭配了。


    去北市布庄瞧瞧？她堂堂宗室小娘子，跑去市井画材铺子买造假之物，还要去布庄盯着人家的蜀锦花样瞧，脸面实在拉不下来。


    思来想去，真娘咬咬牙：“娘，我得去坊市看看。”


    郑氏吓了一跳：“你一个未出阁的宗室娘子，岂能抛头露面去布庄？”


    真娘脸上飞起两朵红云：“顾不得许多了。若不亲眼看看时新的蜀锦纹样，闭门造车画出来不伦不类，更惹人笑话。我换身衣裳，戴个帷帽，快去快回。”


    郑氏想到迫在眉睫的花会，终究狠心点了点头。


    次日，真娘翻箱倒柜找出一顶娘亲早年用过的旧帷帽，帽檐垂下的薄纱直覆到胸前。又寻了身颜色最不打眼的衣裙换上，对着模糊的铜镜照了又照，确认连亲娘乍看都未必认出，这才揣着钱，由小丫鬟跟着，做贼似的溜出了家门。


    北市喧嚣，人声鼎沸，二人直奔画材铺。


    进了店，掌柜伙计见她二人打扮寻常却气度拘谨，帷帽遮面，不免多瞧两眼。真娘只觉得脸上火辣辣，手心全是汗，照着王掌计的方子，细若蚊蚋地报出一样样材料。


    王章计指定的颜料价钱，听得她心头滴血。尤其小小一盒光泽极好的金粉，竟要价一贯。她犹豫再三，想锦若无金线提神，终究少了贵气，狠心买下，仔细抱在怀里。


    出了画材铺，真娘又硬着头皮钻进几家大布庄，心凉了半截。


    上等蜀锦摆在最显眼处，流光溢彩，看得人眼花缭乱。可价格动辄百贯一匹，吓得她连摸一下的勇气都没有。


    最终，一匹红底青鸾纹的蜀锦抓住了她的目光。鸾鸟形态优雅，线条相对简洁，金线勾勒，在红地上熠熠生辉，既显贵气又不至于过于复杂，就是它了。


    店伙计见她主仆二人穿着寒酸，鬼鬼祟祟只盯着最贵的锦缎看，眼神便带了几分鄙夷，爱答不理。真娘又羞又窘，想凑近细看鸾纹如何排布，羽毛用了哪几种颜色过渡，被伙计一句“小娘子，这锦缎金贵，莫要靠太近污了”给挡了回来。


    想拿纸笔偷偷描摹个大概？更是痴心妄想。


    在布庄里兜兜转转，受尽冷眼，真娘只觉脸上火烧火燎，帷帽下的眼泪都快掉下来了。


    最终，她在一家稍小的布庄，咬牙用兜里所剩的钱，买下了一丈颜色鲜亮正红，质地还算厚实的素绫，用来替换旧褙子领口袖口。


    灰头土脸地回到家中，真娘没记住纹样具体细节，脑子里只有个模糊的影子，对着买回的画材和红绫一筹莫展，急得直跺脚。


    眼看日子一天天过去，她实在无法，只得又硬着头皮去求王掌计。


    王掌计听她说完遭遇，沉吟片刻，眼中闪过决断之色：“罢了，帮人帮到底，送佛送到西。今晚三更鼓起，我叫上唐照琼，你我三人一起去绫绮场库房。”


    “库房？”真娘和一旁的唐照环都惊得瞪大了眼。


    “小声些！”王掌计厉色道，“历年流行的花样，库房皆有存档，里面必有类似的鸾纹。你用薄纸蒙在样本上，细细地将鸾纹轮廓拓下来。有了底稿，回去再用针沾了粉土，戳破线稿复制到你的红绫上，方能保证不走样。”


    库房钥匙除了她手里攥着一枚，余下的俱在陈公公几个干儿子怀里揣着。


    照例每夜须得有人在库房内巡更守夜，可除了她当值那晚，会举着油灯带上杂役查遍货架，其他人多半躲在值房里打鼾。若遇上刮风下雨，更是连人影都不见，口口声声说横竖库里绫罗绸缎又不会生腿跑走。


    带真娘去库房，只需在路过值房时小心些，应能避开人耳目。


    “可场里巡逻的守卫怎么应对？万一陈公公突发兴致要来？”唐照环想起他刻薄嘴脸，不由担心。


    “所以你也有重任。”王掌计吩咐唐照环，“你守在库房外不远处，找个背风的角落。若听到有人声，尤其来自陈公公那边的动静，学三长两短的猫叫，我们即刻熄灯藏好。”


    计划可谓胆大包天，真娘听得心惊肉跳，但想到花会在即，别无他法，只能把心一横：“全凭掌计安排。”


    是夜，月黑风高，王掌计带着真娘和琼姐，如同三道影子，悄无声息地溜进了库房重地，避开了值房的窗户，摸到侧后方一处不起眼的小角门。她开了锁，轻轻拨开门闩，三人如同狸猫般闪身而入。


    唐照环缩在库房外墙根下的茂密植物后，紧张地竖


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    起耳朵留意四周动静。王掌计只交代她：“若有人问起，就说我落了要紧的绣样册子在库房的值夜房外间，带两个学徒来取。”


    库房内，空气里弥漫着防虫的樟脑和丝织品特有的味道，巨大的樟木架子高耸，上面层层叠叠码放着各色绫罗绸缎。


    真娘和琼姐大气不敢出，紧攥着拓印纸。


    王掌计轻车熟路地摸到存放蜀锦的区域，迅速抽出一块织着金线鸾鸟衔枝纹的蜀锦样本。


    她的声音压得极低：“仔细看鸾鸟的姿态，头颈如何弯曲，翅膀如何舒展，尾羽几根，如何分叉。看它口中衔的桂枝，叶片几瓣，枝条如何缠绕。底纹的云气就不要记了，来不及。”


    琼姐屏住呼吸，借着手中蜡烛光拼命记忆纹样。真娘更是拿出早就备好的纸笔，飞快地勾勒轮廓和关键节点。金线的走向，羽毛的层次，每一个转折都力求精准。汗水从她额角滑落，时间仿佛凝固，每一息都漫长得让人窒息。


    “什么人？”库房外远远传来巡夜守卫的呼喝声。


    门外的唐照环心猛地提到嗓子眼。


    她深吸一口气，从阴影里出现，故意迎着脚步声的方向走去，焦急地抱怨道：“哎呀，这位大哥，可看到王掌计了么？她方才说落了绣样册子在这边值夜房，都过来好一会儿了，场里还有急事等着她呢。”


    守卫提着灯笼走近，见是常来的唐照环，又听她说得在理，疑心去了大半：“哦，是环娘子啊。王掌计在里面？许是东西不好找，你且等等吧。”


    他提着灯笼在附近晃了晃，没发现其他异常，嘀咕两句，便又巡别处去了。


    唐照环后背惊出一层冷汗，直到守卫脚步声远去，才敢大口喘气。


    库房内，王掌计也听到了外面的对话，知道时间不多，低喝一声：“够了，快走。”


    她迅速将样本塞回原处，吹熄蜡烛，三人将一切恢复原状，又从那小角门悄无声息地溜出，与望风的唐照环汇合。


    总算有惊无险，真娘捧着拓印下纹样的纸，如同捧着救命稻草。


    第二日起，在王掌计的安排下，琼姐也加入了绘制行列，真娘家中画缋工程终于启动。


    郑氏，真娘和琼姐围坐在小桌旁，小心翼翼地将两件旧褙子上的领口和袖口拆下。再将新买的正红素绫比照原样，裁剪成合适的形状，一针一线细密地缝制上去。


    素绫鲜亮的红色，顿时让两件灰扑扑的旧褙子显出了几分精神。


    接下来，便是最耗神费力的彩绘。琼姐将精准的官样底稿轮廓用细针沿着线条密密扎出小孔，覆在素绫需要绘纹的位置上。用装了白垩粉的小布袋，轻轻拍打纸面。粉末透过针孔，在素绫上留下清晰的白色点状轮廓。


    对着轮廓，调色碟摆开，石青、石绿、朱砂、蛤粉，在王掌计指点下，精心用上等胶液调和成浓淡适宜的彩浆。金粉则单独用特制的金胶调和，以保持光泽。


    真娘和琼姐各执一支极细的鼠须笔，屏息凝神，蘸取颜料，沿着白点勾勒，一点点填充。画鸾鸟的翎毛，每一丝都要纤细流畅，显出光泽。画口中的桂枝，叶片要鲜活。金粉点染鸟喙，爪尖和花蕊，更要小心，多了俗气，少了不显。


    两人熬得眼睛发酸，手指发僵。一笔画歪，或是颜色调深了浅了，便是前功尽弃，只能用极少的清水轻轻擦拭，确定洗去后重来，稍有不慎便晕开一大片。


    每日收工前，真娘将胶与明矾混合，兑水稀释，含入口中，对着彩绘纹样，均匀地喷洒一层薄雾。矾水渗入颜料和绫面，最大限度固定色彩，减少晕染风险。


    白日两人各有公务，只能夜里赶工。如此点灯熬油，紧赶慢赶，直熬到牡丹赏花会的前夕，两件褙子新换的花边上，鲜亮的鸾鸟衔枝纹，才终于大功告成。


    阳光下看去，鲜红的底子上，青绿色的鸾鸟展翅欲飞，金线勾勒的缠枝连绵，端的是富丽堂皇，与真正的蜀锦几无二致。


    真娘母女和琼姐看着这心血之作，激动得几乎落泪。唯有触摸上去，那光滑平整，毫无提花凹凸感的表面，才无声地提醒着，这只是一场精心编织的幻梦。