大顺朝廷历来由南至北，一直到辽东半岛最南端的旅顺。


    除了盖州卫，另安置有三座卫城，及其驻军。


    分别为复州卫，金州卫，以及......李氏骑队的目的地，旅顺卫。


    再加上盖州卫，仅这四座卫城，其中合计应有卫所兵员，至少是四千有余。


    若大肆武装卫所余丁，全部派上城墙守御。


    单是一座卫城，可能就有两三千，甚至更多的守军。


    当下在李昌业面前，便是复州卫千户武官，亦是复州卫城驻守主官的钱守功。


    “不知大人是？”


    早在城头望见这支骑队的装备，以及其中的李字大纛时。


    钱守功就心知，不可怠慢。


    单是他麾下的十二百户当中，就有两位出身李氏的武官。


    清河以南的其它卫城之中，李氏武官的身影也都是只多不少。


    只要这些李姓族人还活着，那这种隐性的宗族威势，就是任何局势变化都不能改变的。


    钱守功于公于私，都不能不给来人面子。


    李昌业亦有求于人，不敢托大，他利落翻身下马，抱拳自报家门。


    “某为锦州太守亲卫标营校尉，李昌业！”


    “还请钱千户行个方便，容我等借宿一夜，明日一早便启程离开！”


    钱守功目光扫过这支骑队，思忖几息，便点了头。


    对方的要求并不过分。


    况且，对于这支李氏骑队的到来，他也是无比的好奇，以及......


    一丝隐秘的期待。


    他们宛如末日下的孤岛，亟需外界的消息。


    当下时节，最让大多数人苦恼的，便是他们对当下发生的可怖尸疫，仅仅只有那么一知半解。


    而未知，远比尸鬼还要令人恐惧。


    ......


    北瓮城，是钱守功给他们一行人提供的宿夜地。


    这待遇已是极高。


    自尸疫扩散到周遭以来，这支李氏骑队，还是第一支被准许踏入复州卫城的‘外人’。


    倒是校尉李昌业，被钱守功当即热情的请入了城内。


    盖州卫城，千户府内。


    桌案上已备酒菜。


    二人各怀心思，席间的气氛倒也融洽。


    钱守功找了个时机，状似好奇的不经意问道。


    “不知，李兄你们一行自锦州一路闯来，到底是为个什么？”


    “可是......身负重任？竟要行此险途？”


    单从进城时的观察来看，他就知道，这支精锐骑队路上的遭遇必然不会顺利。


    进入瓮城之时，有些人的甲具上，缝隙里还嵌着暗黑的血痂，那股子从骨子里透出的疲惫与颓丧，是装不出来的。


    其中故事，必然曲折。


    而付出这般代价，奔行八百多里，是何等艰难！必然不是小事！


    面对钱守功的试探，李昌业没有隐瞒，索性端起酒碗一饮而尽，坦言道。


    “我们奉命，南下旅顺。”


    他们继续一路南进，目标本身就很明确。


    藏与不藏，都不难猜。


    所以也没必要再藏着掖着。


    听到‘旅顺’二字，钱守功举杯的动作微微一顿，眼神中的光彩瞬间黯淡下去，复杂难明。


    他沉默了片刻，发出一声长叹，似乎是下了什么决心，本着结个善缘的心思，缓缓说道。


    “看来，锦州的日子也不好过，你们......也是想去寻船出海的。”


    李昌业敏锐捕捉到一个字眼，他身子前倾，急切追问。


    “也？”


    “钱兄此话何意？莫非......还有谁去了旅顺求船？！”


    水师的海船就那么多，若是旁人捷足先登，他此行的任务便岌岌可危！


    钱守功放下酒杯，摇了摇头，脸上满是黯然与苦涩。


    “实话与李兄说吧，不是旁人去求，而是……我自己也去求过。”


    他顿了顿，声音压得更低。


    “或者说，这辽东半岛上所有还活着喘气儿的，都在指望水师的船能运自己一条活路。”


    李昌业微蹙眉头，一连追问道。


    “全在运人？运往何处？”


    “那旅顺卫的水师，又是怎么安排的？”


    钱守功愁眉苦脸的答道。


    “不瞒你说。”


    “若是李兄你再晚来十天半月的，估摸着，我也该扎好木筏，带人逃到清河下游海口的连云岛上去了。”


    守着这条河，不过是因为暂时无处可去罢了。


    钱守功终于吐露了那个最残忍的真相。


    “其实，旅顺卫的驻守千户......逃了！”


    “据说，是开着最大的几艘福船，带着家眷去了天津卫，也有人说是往青州的登州府逃去了！”


    “主官一跑，卫城余下的百户们群龙无首，自然是各寻出路。”


    “有样学样的，各自控制着几条船，带着家眷消失在了茫茫大海上，天知道是去了海外的哪座荒岛。”


    “还有些念着旧情的，迁去了左近岛屿，偶尔还派小船回来通个消息，也能帮衬些人逃海。”


    “倒是也有人仍旧守着故土，还没走的，可也没剩多少人了。”


    李昌业脑中‘嗡’的一声，如遭雷击，眼前瞬间发黑。


    风餐露宿，袍泽喋血，无数次从尸群中杀出的扬景在眼前飞速闪过，最后都定格在亲友们殷切的期盼上。


    那所谓的希望......


    李昌业嘴唇翕动，带着一丝他自己都未察觉的颤抖。


    “如此说来......旅顺卫，已经......成了一个空壳子？”


    钱守功没有回答，只是沉重地点了点头。


    沉默片刻，他又叹息着补充道，“其实，这也是迟早的事......”


    随着李氏武官带回风声，以及其他人从各种途径打听到的东征军情况。


    更有侥幸从清河防线外，逃得性命的难民，为整个辽东半岛带来的风言风语。


    尸疫的威胁，如两只无形的巨手，正从东面和北面，不断向半岛中心挤压。


    恐慌的蔓延，已成燎原之势。


    这不是辽东的一两个县令、太守，又或是千户武官，可以把持的局面。


    “更何况......”


    钱守功的语气充满了讥讽与绝望。


    “旅顺有相识的，最后好心给我传过消息。”


    “朝廷自顾不暇，那位远在蓟城的宋别驾，新任的幽州牧，对关外之事亦是有心无力。”


    “援军？没有！”


    “朝廷那边，除了加固山海关，幽州关内所有的兵力，都已星夜驰援青州。”


    “傻子都看得出来，在朝廷眼里，黄河防线才是国本所在，我们辽东......”


    谈及伤心事，钱守功的语气甚至带上了哀戚的哽咽。


    “我们......已经被当做弃子了！”


    ......


    理智上，谁都明白，黄河在，中原就在。


    毕竟黄河若拦不住南方尸疫，整个北方，都将无险可守。


    所谓‘黄河在，中原就在’。


    其重要性事关国本。


    而辽东既已糜烂，再投入多少兵力都可能是无底洞。


    平倭军和东征军两支精锐分别在江南和高丽的覆灭，便是血淋淋的教训。


    以静制动，是所有人的无奈之选。


    但道理是道理，被抛弃的感受，却是另一回事。


    这，便是旅顺卫千户，承受不住压力，私逃的真相。


    他不过是抢先了一步，带着海船和粮秣辎重，给自己的一家亲族，另寻生路去了……