这四个字，全程流转在李煜脑海中，经久不散。


    据李炜所言。


    他和李冉，途经的烽燧和墩楼数量来看，少说也摸索了足有数十里。


    数十里边墙尽失。


    这是二人看得到的。


    那他们看不到的呢？


    若百里难存，则千里亦难。


    自高丽所传之尸疫，能顺着边墙，一路糜烂至此。


    恍惚之间。


    李煜竟是想到，诺大的辽东，莫非已无一支可战之兵？


    辽东局势败坏如斯，只怕于顺义堡处境不利啊！


    思绪万千之间，远方顺义堡那熟悉的轮廓已然在望。


    马蹄踏起的烟尘，如同一条归巢的黄龙，直指那座屹立于原野上的孤堡。


    正是这条烟龙，第一时间吸引了墙上守卒的注意。


    ......


    顺义堡，堡墙。


    远处烟尘席卷，暮色将尽。


    “那是什么？”


    守墙新卒，眺望之下，只能求助在他处巡守的官长。


    “薛队率，堡外有动静！”


    墙垛的避风角里，薛伍正缩着脖子打盹。


    如今的境遇，虽说到处都是尸疫肆虐。


    可他不仅不觉苦闷，反倒是活的自在。


    流民中凡是想给寡女做媒的，几乎是把他这样有前途的新编什长，看作了香饽饽。


    平日里的好言好语都是少不了的。


    他这大小，也是个‘官儿’了！


    这哪里是他以前在张家村能受到的待遇？


    是故，为了维系顺义堡当下体系的安稳，更为了他自己，薛伍也不得不用心操持。


    “慌什么？出什么岔子了！”


    墙上守卒一喊，薛伍立马从马面墙垛的避风角蹿了出来，脸上带着被打扰的不快。


    马面的墙垛夹角，是薛伍偶然发现的好去处。


    能倚能靠，白日里还能遮阳，晚上也能挡风。


    能自己选个好位置，这也算是值守队率的一点小小特权。


    “什长，远处有烟尘，看不清情况！”


    另一名新卒指着远处道。


    实在是天色暗沉，凭着大半兵卒的雀盲之症，能借着余晖看见烟尘就是极限。


    至于其中影影绰绰的黑影，是个什么东西，那就真是难说。


    薛伍心里一突，快步上前呵斥道。


    “你们两个憨货！杵着干嘛？是不是傻！”


    “甭管看清看不清，只要有动静就得报！出了岔子，你我的脑袋都得搬家！快去！”


    薛伍自然也是看不清的。


    但他昨日也在角落旁听了军议，自然知道。


    今日，是百户大人率人出堡北探的日子。


    可话说回来，哪怕他有所猜测。


    可甭管好坏，堡外但凡有异况。


    他唯一该做的，就是把信儿报给能做决定的人。


    比如......此刻应该还在铁匠铺，忙着改车的那几位大人。


    ......


    “快快开门！”


    李煜在堡外大喝，声音里透着一股疲惫。


    天色暗淡，跑的人困马乏，才堪堪在入夜之前赶了回来。


    好在，半途没再碰上什么尸鬼拦路的破事。


    李顺收到通知，已经等在了城门楼上。


    作为少数没有雀盲之症的人，他倒是看见了李煜等人的身形。


    更不必去对什么口令。


    如今这世道......口令的意义几近于无。


    更何况，那是家主。


    是故，没有犹疑。


    李顺立刻朝一旁讨好候命的薛伍道。


    “快下去开门！是百户大人他们回来了！”


    薛伍一个激灵，回应的很是积极。


    “大人，小的这就去！”


    倒不如说，他打着火把凑在李顺近侧，就是在等着露脸的时机。


    尝够了流离失所、任人宰割的滋味。


    他自认比任何人都珍惜眼下这份来之不易的安稳和地位，自然要牢牢抓住一切能向上爬的机会。


    薛伍转身就走，一把拉过旁边两个面相老成的本地屯卒，把火把往其中一人手里一塞，压低声音道。


    “快，跟我下去。”


    “手脚麻利点，别让大人在外面久等！”


    他大步流星走在最前头，可下了墙，一到绞盘旁，脚下却不由自主地慢了下来。


    他背着手，绕着那绞盘走了一圈，煞有介事地拍了拍粗粝的牛筋绳，仿佛在检查是否牢固。


    实则是在等那两个屯卒主动上前。


    在这当口，可不能露怯，叫人小看了。


    这玩意儿看着简单，可万一哪个卡扣弄错了，当着大人的面出了丑，他这什长也就当到头了。


    他就只能是借着李顺的势，让这两个本地军户给他帮衬。


    薛伍清了清嗓子，头也不回道。


    “你们两个，搭把手，把牛赶出来套上绳。快着点，别让大人在外面久等！”


    ......


    “家主！”


    “大人！”


    堡门后，是陆续集结而来的值守队率，和李顺、赵钟岳等人。


    全堡的主心骨回来了，他们自然要来迎接。


    李煜翻身下马，点点头。


    他先是回身招呼一众骑卒。


    “下马之后，勿要私行。”


    “且先去校扬净身，等杜医师来为你们验身。”


    最后，李煜尤其叮嘱李炜。


    “今夜，你尚不可回家，且先去校扬小院住下。”


    “与他们一道验过伤，你需得在院中再单独住上一整日，不可出屋。”


    “明白吗？”


    李炜忍着身上不适，抱拳揖礼，声音仍旧沙哑。


    “卑职......明白。”


    “若真有......万一，卑职......绝不拖累旁人！”


    李炜起码在路上已然知悉，李煜对尸疫感染时间的猜测。


    十二个时辰。


    半个月都熬了。


    一日光景，他等得起。


    李炜心下更是暗自松了口气。


    他现在还没想好，回家之后，该如何面对冉哥家小，如何面对父祖。


    兄不忍弟死，弟又何尝愿意？


    甚至于，作为李炜的兄长。


    堂兄李冉就是实际传授他斥候本事的人。


    父传子，兄传弟。


    以兄带弟，也称得上一句师傅。


    ......


    李煜将缰绳交给旁人，大步朝堡内走去。


    除值守队率不能轻离。


    李顺、赵钟岳等人都相继跟上。


    待到和城门口仍在整备马匹兵刃的众人拉开距离。


    李煜一边走，一边郑重交代。


    “李顺，待会儿派人，去校扬守着。”


    “尤其是李炜所居院外，派专人看守，不得有任何人私下进出，明白吗！”


    李炜能不能活下来，真的只能看天意。


    那般疯狂的近距离接触尸皮尸血。


    正如他自己都没法保证，没有感染尸疫一般。


    李煜也不敢妄下结论。


    单独隔离，已经是最好的处置。


    怕李顺疏忽，李煜又加重语气。


    “尤其是他的亲友，亦不能近。”


    “若有异况，该杀则杀！”


    任何接触，都必须从源头掐死。


    任何威胁，也必须扼杀于摇篮。


    李顺紧跟身后，应声道。


    “卑职明白!”


    “家主您且安心回去歇息，卑职这就亲自去安排！”


    李顺止步，抱拳躬身。


    待李煜走出五步，他才转身朝校扬走去。


    李顺心下想到。


    今夜，注定是扬不眠之夜。


    无他。


    只因他从家主身上，感受到了那股风雨欲来的沉重。


    再加上，一个本该是‘死人’的斥候，如今活着被带了回来。


    什么样的变故，竟是把一个军中斥候，困着无法脱身，直至今日？


    李炜以这般狼狈姿态活着回来。


    只怕，北边局势不会太好。


    甚至可以说，恐怕会很糟糕。


    但……观家主神色，虽躁，却不乱。


    将是兵胆，帅是军心。


    所以，李顺也依旧沉得住气。


    他觉得，要不了两三日，他便会从家主口中知晓答案。


    在此之前，无论如何，李炜的院子都不能出任何纰漏！