瞧着那队官兵头也不回地离去，一行人马很快便消失在了村口。


    那股悬在脖颈的凉气终于散去，孙四六紧绷的身体一软，险些没站稳。


    可心底，却莫名涌上一股失落。


    他悄悄回头，看了一眼依旧失魂落魄的陆氏。


    那女人呆呆地哀思，仿佛周遭的一切都与她无关。


    孙四六扯了扯孙瓜落的衣角，悄然道。


    “瓜哥，我们……是不是该让陆氏跟他们走的？”


    陆氏一家老小，恐怕都死绝了。


    独留一个女子在这儿，怕是不比跟着官兵能好过多少。


    不管是被吃绝户，还是有人起了歪心，这都很难说。


    现在......


    陆氏怕是还没功夫收拾自己，瞧那邋遢模样，还散着异味，哪个男人会起心思。


    孙瓜落却摇头，声音压得极低。


    “四六，你糊涂了？”


    “据说能呆在军营里的女人，可就只有一种......”


    孙四六不解。


    女人就是女人，还分什么几种？


    “是什么？”


    “营妓！”


    两个字，如冰锥般刺入孙四六的耳中，让他哑然无语。


    “......”


    是啊，他们甚至忘了问，这伙官兵究竟是何来历。


    哦，也不是真的忘了。


    只是……不敢问。


    村民们心头的失落，很快被现实的紧迫冲散。


    “继续干活吧，争取天黑之前归置好，明天我们就拉着东西上山！”


    至于李煜临走前的奉劝，孙四六牢牢记在了心里。


    这印证了他最深的担忧。


    孙四六比谁都清楚，抚远县就是他眼中，周遭疫病的爆发源头。


    这一切，都是因为当日那个痴楞的憨子。


    不过,官兵们自西而来， 又向西而回。


    摆明了西归的模样。


    孙四六若有所思，或许日后真到了走投无路那一步。


    往西走，是他们唯一能找到官兵求援的方向。


    ......


    夕阳的余晖将村落的毫无人烟的屋舍，染成一片凄凉的血色。


    同时，也映射在上百里之外，洒在了另一片死寂的林子里。


    “哎——”


    一个面容憔悴的男人蜷缩在高高的树杈上。


    他与冰冷的树干紧紧相贴，汲取着最后一点安全感。


    孤身一人，这是他唯一敢栖身过夜的地方。


    夕阳穿过碎叶，斑驳的光影落在他半边脸上。


    赫然是当初顺义堡派出的夜不收之一，李炜。


    他和另一名同袍，本来任务目的不同。


    好在，边墙与上林堡都在北方，二人可结伴而行，互相有个照应。


    可此行的结果，却是一场让他痛彻心扉的噩梦。


    当初，他们先是去了更近的上林堡。


    花了一天半的功夫，轻装简行的两人便能远远瞧见那上林堡拔地而起的黑影。


    “不对劲，堡外有不少人影！”


    彼时，上林堡已陷入尸围。


    堡墙上空无一人，想来是不敢站人，生怕引得墙下那些杀不死的怪物暴动。


    离得远时，二人还看不真切，以为是兵丁在堡外加固工事。


    ‘吼——’


    ‘嗬嗬——’


    可随着距离拉近，那非人的嘶吼声如浪潮般涌来。


    几只脱离尸群，四处游荡的尸鬼已然注意到了他们！


    他们，也终于看清了这些‘人’的惨状。


    它们的共通点，就是面皮皆已被啃噬的面目全非。


    身上肢体还算完整，没有太多缺胳膊少腿的情况出现。


    但此时此刻，这反而是坏消息。


    因为它们仍旧能利用完好的肢体，奔跑！


    “是尸鬼！”


    这些尸鬼身上一色的红色底衬麻衣。


    不少人.......尸，外面还罩了红色棉甲！


    那根本就不是夕阳晕染上的颜色！


    更不是血染的黑红！


    这样的特征，太明显了，明显的让二人不做他想。


    “他们.......它们是边军！”


    这个发现让两人如坠冰窟，只敢远远眺望片刻，便惊骇欲绝地匆匆离去。


    甩开几只追来的尸鬼后，二人才敢停下喘息。


    李炜声音发颤。


    “怎么办？边军……莫非是全殁了？”


    那堡外的尸鬼，粗略一扫，至少有一多半都穿着边军的服饰！


    在辽东，除了新郎新娘，身上带红衣红袍的，只能是边军！


    另一人沉默半晌，眼中却闪过一丝决然。


    “边墙恐怕情况危急，若是不去探探，只怕不妥。”


    艺高人胆大。


    能当好斥候的，往往只有两种人。


    要么胆大包天，要么稳妥至极。


    李炜沉默几息，再抬头的时候，眼神已经不复迷惘，同样下定了决心。


    “干了！再去边墙探探！”


    在回返和继续北进两条路中，他们选择了最危险的那条。


    其实，他们本应分出一人回去禀报。


    可……


    出于某些原因，李炜没有这么做。


    “阿炜，你的任务完成了，回去吧。”


    另一位夜不收沉声道。


    上林堡情况探明，他可以复命了。


    李炜听罢，几乎没有犹豫便摇了摇头。


    他指着死寂的周遭林野，沉声道。


    “不，现在野外太危险了，如果只你自己去，必然是带不回消息！”


    单人出行，当下连过夜都是难题。


    夜晚多了尸鬼的威胁，就必须要有人守夜看护马匹，才能万无一失。


    否则没了马，在这危机四伏的野外就已经丢了半条命！


    这绝不是一个人能做到的。


    为什么北上的一条道，李煜派来的却是两个人？


    这还不明显吗！


    进，只能同进。


    退，也只能同退。


    闻言，另一位夜不收沉默了。


    他攥紧了缰绳，指节因用力而发白。


    感性和理性的冲突，私心和公心的对立，都在心中剧烈焦灼。


    他妥协了。


    但眼神仍旧清醒。


    “好吧，但是......”


    “阿炜，你记住，若真到了危急关头，我们两个，至少得活一个回去！”


    “得回去给家里个交代！”


    李炜重重点头。


    “这是自然，冉哥！”


    这是自小就同住一院的堂兄堂弟。


    二人，不是亲兄弟，却也不差多少。


    夜不收这行当，可不是纯靠战场上摸爬滚打，自己寻摸出来的。


    那是父辈们用命换来的经验，再加上手把手传下来的本事，一点点教出来的。


    上了阵，也多是父传子、兄带弟，靠着血亲间的信任才能在刀口上活命。


    所以，这一大家子到了这一代，就同时出了他们两个夜不收。


    这是一大家子的幸运。


    因为斥候的军饷待遇，仅次于堡内李氏家丁。


    他们已经是顺义李氏族人之中，日子过的最好的一批人了。


    此刻，却也是不幸。


    二人身死，便意味着自家香火断绝。


    是故，才有了‘至少活一个回去’的血泪之约。


    “……至少得活一个回去！”


    堂兄决绝的话语仿佛还在耳边，却化作一道惊雷在李炜脑中轰然炸响。


    “呼！”


    回忆戛然而止，伴随着一声粗重的喘息，蜷缩在树上的李炜猛然睁开双眼。


    冰凉的触感从脊背传来，他才发觉后衣已被冷汗湿透。


    他下意识地摸向腰间，摸到了刀鞘，才松了口气。


    然而，就在他稍稍心安的下一刻——


    “嗬——”


    一声如梦魇般的嘶吼，仿佛贴着树干，从下方某处幽幽传来。


    李炜瞬间绷紧了身体，如同一张拉满的弓！


    这梦，似是冥冥之中，敏锐的感官于睡梦中在向他预警。