秋日的兖州府码头，喧嚣更胜往日。


    漕船、客舟、渔筏挤挤挨挨，


    卸货装货的号子声、


    商贩的叫卖声、


    牲口的嘶鸣声，


    混杂着河水与汗液的气息，


    构成一幅庞大而生动的市井画卷。


    然而今日，这喧闹的底色里，


    却混入了一股截然不同的、


    带着风沙与草腥的粗犷气息。


    一支规模庞大的商队，


    如闯入羊群的狼一般，


    强势占据了码头最宽敞的泊位。


    数十头双峰骆驼跪伏在地，


    背上小山般的货物被油布盖得严严实实，


    只露出捆扎的粗大绳索。


    旁边是上百匹高大健硕、


    鬃毛飞扬的蒙古马，打着响鼻，


    不安地刨着蹄子。


    商队成员清一色的翻毛皮袍，


    头戴毡帽或髡发结辫，


    脸膛被风沙吹得黝黑粗糙，


    眼神带着草原民族特有的剽悍与警惕。


    他们沉默地忙碌着，


    搭建简易的皮帐，


    喂食牲口，动作间透着一股行伍般的利落。


    商队首领是个身高近九尺的巨汉，


    壮硕得如同人立而起的棕熊。


    浓密的络腮胡几乎遮住了半张脸，


    只露出一双鹰隼般锐利的眼睛和一道横贯左眉骨的旧疤。


    他自称“巴特尔”（蒙语“英雄”之意），


    身穿一件镶着铜钉的狼皮大氅，


    正操着生硬却异常响亮的大明官话，


    与市舶司一名主簿模样的中年小吏大声交涉。


    “铁锅！要上好的精铁锅！


    越大越好！厚实！经得起颠簸！


    有多少，我巴特尔要多少！”


    巴特尔蒲扇般的大手拍在市舶司的木桌上，


    震得笔墨纸砚一跳，


    声音洪亮得压过了周围的嘈杂。


    小吏被他气势所慑，


    擦了擦额角不存在的汗：


    “巴…巴特尔首领，


    精铁乃朝廷管控之物，这数量…”


    “银子！有的是银子！”


    巴特尔不耐烦地打断，


    从腰间解下一个沉甸甸的皮口袋，


    哗啦一声倒在桌上！


    里面滚出的竟是大半袋黄澄澄、


    成色极好的金瓜子！


    “够不够？！不够还有！


    硫磺！硝石！也要！价钱，好说！”


    粗豪的采购清单和那晃眼的金子，


    在市舶司的记录簿上留下了墨迹，


    也如同投入油锅的水滴，


    瞬间在码头各处暗地里炸开了锅。


    精铁、硫磺、硝石…


    这几样东西凑在一起，味道可就不太对了。


    消息如同长了翅膀，


    很快传到了黑石工坊。


    彼时，李烜正在后山督战那场与铅毒和窑火搏命的攻坚战。


    柳含烟手臂缠着渗血的绷带，


    正指挥着工匠们小心翼翼地将一窑刚刚经历“冰火淬炼”、


    裂纹遍布却奇迹般保持完整的怪模怪样陶管取出，


    苏清珞则带着药童在旁严阵以待，


    准备随时处理可能出现的炸裂伤人。


    “漠北来的大商队？


    买精铁硫磺硝石？”


    李烜听到管事匆匆来报，


    眉头立刻拧成了疙瘩。


    他前世模糊记忆里，


    关于大明边疆的碎片瞬间翻涌


    ——土木堡！瓦剌！


    这些关键词如同冰冷的钢针，


    狠狠刺了他一下！


    “东家，他们…他们还特意打听咱们工坊的‘猛火油’！”


    管事压低声音，带着一丝不安。


    “出价极高！说是草原苦寒，


    需要猛火油取暖照明，有多少要多少！”


    “取暖照明？”


    李烜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，


    眼神锐利如刀锋扫过那些怪异的陶管。


    “用这玩意儿点灯取暖？


    嫌命长么？”


    他心中警铃大作，


    立刻对柳含烟道：


    “含烟，这边你盯着，


    清珞注意安全。


    我去码头看看！


    这批‘猛火油’，


    没有我的亲笔手令，


    一滴也不准放出去！


    尤其是卖给漠北来的！”


    码头工坊专属的货栈区，


    同样一片繁忙。


    陈石头正带着一队力工，


    喊着号子，将一罐罐密封好的“明光油”装上开往南方的漕船。


    他赤着精壮的上身，


    古铜色的皮肤上汗水淋漓，


    肌肉贲张，动作却沉稳有力。


    这个憨直的汉子，


    经历了护矿的血火淬炼，


    眉宇间褪去了几分怯懦，


    多了几分沉稳彪悍。


    就在这时，那支瓦剌商队的人马，


    在“巴特尔”首领的亲自带领下，


    浩浩荡荡地来到了黑石工坊的货栈前。


    巴特尔依旧声如洪钟，


    拍着货栈管事的肩膀，


    震得对方龇牙咧嘴：


    “黑石工坊！猛火油！好！


    大大的好！我巴特尔，要买！


    多多地买！价钱，好商量！”


    管事得了李烜的严令，


    哪敢做主，只能赔着笑脸周旋：


    “首领稍待，稍待，东家马上就到，


    您先看看别的？


    ‘顺滑脂’也是极好的…”


    陈石头停下手中的活计，


    抹了把汗，目光习惯性地扫过这群不速之客。


    他的目光掠过巴特尔那壮硕的身躯和洪亮的嗓门，


    并未停留太久。


    但当他的视线扫过巴特尔身后几个看似普通护卫的剽悍汉子时，


    憨厚的眉头却不易察觉地皱了一下。


    那几个人，同样穿着翻毛皮袍，


    腰间挎着弯刀，


    乍看与其他护卫无异。


    但陈石头在护厂队里摸爬滚打这么久，


    跟着柳含烟、赵铁头这些经历过厮杀的人混久了，


    眼光也毒辣了不少。


    他敏锐地察觉到不同：


    站姿：这几人并非松松垮垮地站着，


    而是如同钉子般钉在地上，


    双腿微分，重心沉稳，脊背挺直如松。


    那是一种长期军旅训练形成的、