京城西郊，玉泉山下。


    时值暮春，


    山脚下一片杏林开得正盛，


    远远望去，如云似雪，


    风过处，花瓣簌簌而落，


    铺满青石板小径，


    空气里浮动着甜腻却略带颓败的香气。


    此地远离内城喧嚣，


    是京中官宦女眷春日踏青赏花的雅处。


    几顶青呢小轿停在林边，


    丫鬟仆妇簇拥着几位衣着素雅却质地精良的夫人小姐，


    正缓步穿行于花雨之中。


    其中一位身着藕荷色缠枝莲暗纹缎面褙子、


    头戴点翠蜻蜓簪的年轻女子，正是朱明月。


    她眉宇间带着一丝挥之不去的清冷与疏离，


    与周遭刻意营造的闲适格格不入。


    此刻，她正陪着一位年约四旬、


    面容端肃、气质沉凝的妇人说话。


    那妇人便是都察院左佥都御史陈廷敬的夫人，柳氏。


    “夫人您瞧，”


    朱明月在一株枝干虬结的老杏树下驻足，


    素手轻轻拈起一朵边缘已卷曲发黄、


    将落未落的白杏花，指尖微凉。


    她声音不高，带着世家女子特有的温婉腔调，


    却又透着一股难以言喻的落寞。


    “这花开时何其烂漫，


    败落时却也无声无息。


    便如…便如那兖州府一桩事，


    听着也叫人心中难平。”


    柳氏正欣赏着满树繁花，


    闻言侧目，带着几分官家夫人特有的敏锐和一点不易察觉的探询：


    “哦？明月姑娘说的是何事？


    竟惹得你如此感怀？”


    朱明月将指尖那朵残花轻轻放在树根旁，


    动作轻柔，仿佛怕惊扰了什么。


    她抬起眼，看向柳氏，


    那双清亮的眸子里恰到好处地蒙上一层惋惜与忧虑的薄雾：


    “前些日子，听家中一个从山东回来的老仆提及。


    说是兖州府出了位了不起的义商，


    也不知用了什么奇巧法子，


    竟从山石里炼出清亮耐燃的好油来，


    唤作‘明光油’，价钱比蜡烛贱，


    光亮却不减分毫。


    更难得的是，还制出一种‘顺滑脂’，


    专能养护器械车轴，


    连登莱卫所的军爷们都赞不绝口，


    道是戍堡夜哨、军械保养的利器呢！”


    她顿了顿，柳眉微蹙，


    声音里带上了几分真实的愤懑：


    “这般惠及军民、利国利民的好事，


    本该褒奖才是。


    可叹啊！偏生招惹了当地豪强的眼红！


    也不知使了什么腌臜手段，


    竟诬告那义商侵占田产、盗采矿利，


    一纸诉状告到了府衙！


    如今工坊被勒令停业待勘，


    几百号工匠的生计眼看就要断了…


    更听闻运河上已有谣言，


    竟污蔑那工坊‘图谋不轨’！


    这…这岂不是要生生逼死好人，


    断送了这利民的产业？”


    她最后一句叹息，


    如同投入平静湖面的石子，


    在柳氏心中悄然荡开一圈涟漪。


    柳氏脸上的闲适淡去了。


    她出身清流，


    夫君陈廷敬更是以刚直敢言著称，


    最见不得这等恃强凌弱、


    断民生路之事。


    朱明月口中“惠及军民”、


    “利国利民”与“豪强诬告”、


    “断人生计”的强烈对比，


    精准地戳中了她的心坎。


    她虽未立刻表态，但眉头已然紧锁，


    沉声问道：


    “竟有此事？那义商姓甚名谁？


    那豪强又是何方神圣？”


    朱明月恰到好处地露出一丝“为难”，


    微微垂首，声音更低了几分：


    “这…老仆也是道听途说，


    具体名姓不敢妄言。


    只知那豪强…似乎颇有来头，


    手眼通天得很。”


    她点到即止，留下无穷的想象空间。


    一句“颇有来头，手眼通天”，


    在官眷圈子里，往往比指名道姓更具杀伤力。


    她深知，今日这番话，


    不出半日，便会通过柳氏之口，


    “不经意”地流入陈廷敬御史的耳中。


    清流最重风闻，


    尤其涉及“豪强欺压良善”、


    “断军需民利”，


    足以引起陈御史的注意。


    这便是她为徐文昭未来可能递上的弹章，


    埋下的第一颗种子


    ——一颗裹着义愤与同情的种子。


    ***


    暮色四合，京城内城肃穆的鼓楼响起沉重的报时鼓声。


    都察院高大的门楼在昏暗的天光下显得格外威严而压抑。


    侧门旁一条狭窄、


    堆满杂物的背巷里，


    阴影浓重得化不开。


    一个穿着洗得发白的灰色短褂、


    身形佝偻的老门子，


    像往常一样，


    推着一辆吱呀作响的独轮车，


    车上堆满了从各房清理出来的、


    等待送去归档或销毁的废旧文牍卷宗。


    他动作迟缓，眼神浑浊，


    犹如只是这庞大官僚机器上一个最不起眼、


    即将被淘汰的零件。


    车子行至侧门旁专收废牍的小屋门口，


    老门子停下来，费力地弯腰，


    将车上几捆沉重的卷宗搬下，


    随意地堆在门口早已堆积如山的废纸堆上。


    就在他搬动最后一捆时，


    一个用普通青布包裹、


    毫不起眼的长方形册子，


    如同泥鳅般滑溜地从他袖口无声无息地滑落，


    精准地掉进了那堆等待被处理的废卷宗缝隙深处。


    那动作快得只在眨眼之间，


    配合着他搬东西时自然的抖动，


    即便是有人盯着，也只会以为是不小心带落。


    老门子直起腰，什么都没发生般，


    推着空了的独轮车，慢吞吞地消失在巷子深处。


    只有那本混入废纸堆的册子，


    封面上没有任何署名，


    只在扉页用极其工整、


    却毫无个人特色的馆阁体写着几个字


    ——《济南郡王王系历年侵田案录（辑要）》。


    册子不厚，里面却密密麻麻誊抄着数十年来，


    济南郡王府一系在兖州、济南等地，


    通过巧取豪夺、挪移界碑、威逼利诱等手段，


    侵吞民田、霸占山泽的旧案摘要。


    时间、地点、苦主姓名（部分已模糊）、