黑石峪工坊深处，


    新辟的“玄牡工区”戒备森严。


    三座形似倒扣巨碗的土窑日夜吞吐着赤红火舌，


    窑口热浪扭曲空气，


    将堆积如山的灰白牡蛎壳投入这熔炉炼狱。


    烈火舔舐下，坚硬的外壳褪去海腥，


    在噼啪爆响中褪尽最后一丝水汽，


    煅烧成质地酥松、色泽灰白的“玄牡骨”。


    空气中弥漫着浓烈的焦糊与海石灰烬的气息，压过了深冬的寒气。


    “起窑！”


    孙老蔫嘶哑的吼声穿透鼓风皮囊的呼哧声。


    窑门洞开，灼热气浪裹挟着灰白热块倾泻而出，滚入特制的石槽。


    早已等候的壮汉赤膊上阵，


    铁耙翻搅，待其冷却至暗红褪尽，


    化作满槽酥脆的灰白“玄牡骨”。


    “石头哥！这边！”


    几个精壮汉子抬起石槽，


    将滚烫的“玄牡骨”倾倒入工区中央三具巨大的石臼。


    陈石头精赤上身，


    古铜色的腱子肉虬结如铁，


    他呸地朝掌心啐了口唾沫，


    双掌紧握碗口粗的硬木杵柄。


    “给老子——砸！”


    一声暴吼如雷！


    石杵挟着千钧之力轰然砸落！


    咚——！


    沉闷如巨鼓擂响的撞击在封闭工区内炸开！


    石臼内灰白骨块应声碎裂！


    咚！咚！咚！


    陈石头双臂肌肉坟起，


    青筋如怒龙盘绕，


    每一次抡砸都带着开山裂石的狠劲！


    汗水如瀑，顺着他虬结的背脊沟壑淌下，


    在蒸腾的热气中嗤嗤作响。


    石臼内，灰白骨块在千锤百击下呻吟、瓦解，


    渐渐化作细腻如初雪的灰白粉末！


    每一次石杵抬起，


    都带起一片雪尘般的“玄牡粉”，


    在油灯光线下折射出微弱的莹光。


    周围匠人屏息凝神，


    只闻石杵破风的厉啸与骨粉簌簌的哀鸣。


    “停！”


    柳含烟清冷的声音穿透沉闷的撞击。


    她戴着厚实的棉布手套与蒙面巾，


    仅露出一双锐利如鹰隼的眼，


    仔细审视着石臼底部。


    指尖捻起一撮粉末，细腻如面粉，再无半点粗粝颗粒。


    “过绢筛！三遍！”


    她下令。


    细密的绢筛如法网罩下，


    筛去最后一丝桀骜，


    只留最驯服的细粉流入下方铺着油纸的木匣。


    工区最深处，一间以厚重青石砌就、


    仅留一道铁门的“甲字绝密室”内，


    气氛凝重如铅。


    巨大的铁锅架在泥炉上，


    金黄色的“玉髓蜡”在锅中缓缓融化，


    散发出纯净的蜡香。


    柳含烟亲自掌控火候，


    木勺匀速搅动，


    确保每一丝蜡液都受热均匀。


    锅旁，一张特制的硬木条案光洁如镜。


    苏清珞立于案前，


    仿佛化身最精密的药秤。


    她面前摆放着大小不一的特制银匙，


    最小者细如麦芒。


    她屏住呼吸，清冷的眸子凝若寒潭，


    用最小号银匙从木匣中极其小心地舀起一撮“玄牡粉”，


    手腕稳如磐石，


    缓缓移向旁边一只小巧的纯银药碟。


    银匙轻颤，粉末如尘，簌簌落入碟心。


    万分之五的比例，


    意味着十斤蜡膏中，


    仅能融入半两（约15克）玄牡粉！


    多一丝则燥烈蚀铁，


    少一分则防潮不足！


    银碟中的粉末堆成微小锥形，


    在密室油灯下泛着死寂的灰白。


    李烜站在密室中央，目光如炬。


    他面前的长条木案上，


    依次摆放着五块巴掌大的木板。


    柳含烟将融化的玉髓蜡基料分别淋在第一至第四块木板上，形成光洁的蜡膜。


    苏清珞则用银匙，


    将碟中那万分之五比例的玄牡粉，


    极其均匀地撒入第五锅蜡液中。


    柳含烟立刻加速搅拌，


    蜡液旋转如涡，灰白粉末迅速消隐无踪。


    第五块木板上，淋覆了一层色泽温润微褐的奇特蜡膏。


    “试！”李烜声音低沉。


    第一项：润滑性。


    李烜取一枚崭新铜钱，


    在五块蜡膜上用力刮擦。


    前三块（无粉或低比例）刮痕深而滞涩，蜡屑飞溅；


    第四块（万分之五）刮痕稍浅；


    第五块（玄牡粉蜡）刮痕最浅，


    铜钱滑过时竟带起一丝极其微弱的油润感！


    第二项：附着力。


    李烜以指甲用力抠刮蜡膜边缘。


    前四块边缘蜡膜均有不同程度翘起卷边，


    唯第五块如生根铁铸，


    边缘平滑如砥，与木板浑然一体！


    第三项：防水性。


    五块木板被浸入盛满溪水的陶盆。


    一炷香后取出，前三块蜡膜下木板边缘已现水渍晕染，


    第四块有极细微水痕，


    第五块蜡膜下木板干燥如初！


    前三项顺利过关，


    李烜脸上却无半分喜色。


    他走到密室角落，


    那里早已备好五只特制的大陶罐。


    罐底铺满吸饱水分的湿沙，


    湿气蒸腾。


    每只罐中悬空吊着一小包用崭新桐油布包裹的黑色颗粒


    ——那是工坊按古法配制的模拟黑火药！


    “封罐！”


    李烜亲自将五块涂蜡木板倒扣在陶罐口，


    蜡膜朝下，严密盖住罐口。


    又以融化的石蜡混合松香，


    沿着木板与罐口的缝隙仔细浇铸密封。


    五只陶罐如同五座沉默的坟茔，


    被搬入药棚最潮湿的角落。


    真正的考验开始了


    ——模拟南疆湿热瘴疠之地，


    油布火药包在密闭湿热环境中的防潮能力！


    时间在焦灼中流逝。


    一日夜后。


    李烜、苏清珞、柳含烟再次进入密室。


    空气仿佛凝固。


    李烜手持小锤，亲自敲开第一罐（无处理）的蜡封。


    “噗！”


    一股浓烈的、令人窒息的湿霉味混合着硝石硫磺的刺鼻气息扑面而来！


    解开桐油布，里面的黑火药已板结成一块湿漉漉、颜色发暗的硬饼！


    手指一捻，粘腻湿滑！


    第二罐（玉甲膏）、第三罐（低比例玄牡蜡）情况稍好，


    但火药颗粒明显粘连，色泽晦暗，触手潮湿！