嵩山石灰岩的矿点刚在图上圈定，


    禹州石膏矿的样品还在路上，


    工坊里弥漫着一种紧绷的兴奋。


    石墙又加高了三尺，


    垛口新砌了青砖，


    如同巨兽龇出的獠牙。


    炉火昼夜不息，


    分馏塔流淌着清亮的油液，


    裂解炉在双钥的守护下低吼，


    驯服地吐纳着“轻气”与轻油。


    李烜站在新筑的瞭望台上，


    指尖无意识地摩挲着铜钥匙冰冷的棱角，


    目光却越过青崖镇灰蒙蒙的屋脊，


    投向东南方——那是沈锦棠的粮船，


    也是通往京师、通向未知风暴的航道。


    一个深冬的午后，


    寒风卷着细碎的雪沫。


    工坊大门外，


    陈石头粗着嗓门拦住了一位风尘仆仆的老者：


    “站住！老头！


    工坊重地，闲人免进！”


    老者约莫六十上下，


    身材干瘦却挺拔如松，


    一身洗得发白、打着补丁的靛蓝棉布袄，


    外面罩着件半旧的油布蓑衣，


    头戴破毡帽，须发皆白，


    脸上刻满海风和岁月留下的深沟。


    最引人注目的是他那双眼睛，


    浑浊却锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。


    他肩上挎着一个鼓鼓囊囊的粗布褡裢，


    手里拄着一根磨得油亮的硬木拐杖。


    “呵呵，这位壮士，”


    老者声音沙哑，


    带着浓重的闽地口音，却中气十足。


    “老朽姓林，是个跑海的。


    听闻贵坊李东家精研‘猛火油’之道，


    特来拜会，有一桩…海上的买卖，


    想与李东家谈谈。”


    他说话间，


    目光不经意地扫过工坊高耸的石墙和远处冒着黑烟的裂解区，


    眼底闪过一丝难以察觉的精光。


    “跑海的？买卖？”


    陈石头狐疑地上下打量着老者。


    “啥买卖？我们工坊只炼油，不买鱼！”


    老者不以为意，


    微微一笑，露出几颗豁牙：


    “自然不是鱼。


    是…油。


    一种埋在海岛沙滩下，


    黑乎乎、粘糊糊，


    风吹日晒万年不朽的…油砂！”


    他刻意加重了“油砂”二字。


    油砂？！


    李烜的心猛地一跳！


    他刚巧从瞭望台下来，


    走到门口，恰好听到这两个字！


    识海中，《万象油藏录》瞬间躁动，


    关于“油砂矿”的图谱剧烈闪烁！


    他不动声色地走到陈石头身边，


    目光如电扫向老者：


    “老丈请进。石头，看茶。”


    简陋的待客草棚里，


    寒风从缝隙灌入。


    李烜、徐文昭作陪。


    老者解下褡裢，


    小心翼翼地从最底层取出两样东西。


    第一件，是一块巴掌大小、


    用油布层层包裹的黑色固体。


    解开油布，一股混杂着海腥、


    硫磺和原油的独特气味弥漫开来。


    那东西颜色深黑近褐，


    质地似土非土，似砂非砂，


    捏在手里沉甸甸，粘糊糊，


    指缝间能挤出暗褐色的油渍，


    正是典型的露天油砂！


    第二件，则让李烜瞳孔骤然收缩！


    那是一张泛黄发脆、


    边缘残缺不全的旧羊皮纸！


    上面用简陋的墨线勾勒着海岸、


    岛屿、星斗方位！


    其中一角，赫然描绘着一片特殊的、


    如同犬牙交错的礁盘！


    这礁盘的形状…


    竟与朱明月铁匣中那幅神秘海图的一角…高度相似！


    只是更为简陋模糊！


    “此物，”


    老者指着那块粘稠的油砂，


    声音带着一种追忆的悠远。


    “老朽称之为‘万年油砂’。


    在南洋婆罗洲西北，


    一片被大食海商唤作‘黑金滩’的岛屿上，


    遍地皆是！厚的地方，能没过人膝！


    日头一晒，油都渗出来，点火就着！”


    他枯槁的手指抚过羊皮海图那犬牙交错的礁盘。


    “这图，是三宝太监（郑和）当年下西洋时，


    船队里一位老火长所绘。


    他们在那片‘黑金滩’补充过淡水，


    见过这遍地冒油的奇景！


    老朽年轻时，曾随船到过附近，


    侥幸得了这残图与样品。”


    他浑浊的眼睛紧紧盯着李烜，


    带着一种蛊惑人心的热切：


    “李东家！此乃天赐富矿！


    比山中苦寻油苗强百倍！


    只要大船一艘，熟谙水性的健儿百人，老朽愿为向导！


    采回这油砂，何愁工坊无油？


    泼天的富贵，唾手可得啊！


    老朽别无他求，只求分润三成，安度残年！”


    油砂！巨矿！郑和旧部！南洋海图！


    每一个词都如同惊雷，


    在李烜耳边炸响！


    识海中，《万象油藏录》关于“高含蜡重质原油砂矿”的信息疯狂涌入！


    储量、开采难度、提炼工艺…


    巨大的诱惑如同海妖的歌声！


    若真能掌控这样一处露天矿源，


    工坊将彻底摆脱原料桎梏，一飞冲天！


    然而，这“天降横财”来得太巧！太诡异！


    周王府的垂青余温未散，


    王振钱禄的刀锋悬在头顶，


    一个素未谋面、来历不明的“老海商”，


    拿着与朱明月铁匣中相似的海图残片，


    精准地找上门来，


    献上“万年油砂”和“泼天富贵”？


    这简直是秃子头上的虱子——明摆着是饵！


    李烜脸上瞬间堆起惊喜交加、


    难以置信的表情，


    一把抓起那块油砂，


    凑到眼前仔细端详，


    手指捻着那粘稠的油渍，


    激动得声音都有些发颤：


    “老…老丈！


    此…此物当真遍地皆是？


    那‘黑金滩’…离此多远？


    海路凶险否？”


    他一边“激动”地询问，