青崖镇工坊前院的粥棚日夜不熄，


    浓稠的米香混着草药味，


    成了这片绝望之地唯一的暖色。


    然而，这暖色下是巨大的黑洞。


    粮仓以肉眼可见的速度干瘪下去，


    徐文昭的算盘珠子拨得噼啪作响，


    每一次声响都敲在李烜心尖上。


    库房里那点存粮，


    在数十万张饥饿的嘴面前，


    杯水车薪。


    周扒皮送来的“磐石油”换来的那点赈粮，


    如同泥牛入海，连个泡都没冒响。


    府城的粮价？


    早已被恐慌和贪婪推上了天，


    一石糙米的价格能换半头牛！


    黑石峪新墙再高，


    也挡不住饥肠辘辘的洪水。


    李烜站在工坊库房门口，


    看着空了大半的粮囤，


    脸色比深秋的霜还冷。


    陈石头蹲在一边，


    烦躁地用枣木棍戳着地面，


    瓮声瓮气：“东家，沈家那边…还没信儿？


    她不会见死不救吧？”


    徐文昭合上账册，忧心忡忡：


    “东家，最多再撑三日。


    三日之后，无粮入仓，粥棚必乱！”


    就在这山穷水尽、人心惶惶之际！


    “来了！来了！粮车！好多的粮车！”


    镇口瞭望的匠人连滚带爬冲进工坊，声音因激动而变调！


    李烜猛地抬头，三步并作两步冲出工坊大门！


    只见镇外官道上，烟尘滚滚！


    一支庞大的车队如同蜿蜒的长龙，


    正朝着青崖镇缓缓驶来！


    打头的是数十辆罩着厚实油布、


    吃重极深的双轮牛车，


    车轮碾过冻硬的土路，


    发出沉闷而令人心安的声响。


    车队两旁，是近百名精悍的护卫！


    清一色的青布短打，


    腰挎制式腰刀（虽非军械，却透着整齐与精干），


    眼神警惕地扫视着道路两侧因车队出现而蠢蠢欲动、眼放绿光的流民！


    队伍中段，一面靛蓝色的三角旗在寒风中猎猎作响，


    旗上一个龙飞凤舞的金色“沈”字，


    在昏黄的日头下，熠熠生辉！


    “是沈家的旗！”


    徐文昭失声叫道，


    眼中爆发出狂喜的光芒！


    陈石头张大了嘴巴，


    手里的枣木棍啪嗒一声掉在地上。


    李烜紧抿的嘴角，


    终于不易察觉地松动了一丝。


    他深吸一口气，压下翻腾的心绪，


    大步迎了上去。


    车队在工坊前宽阔地停下。


    为首一辆装饰相对华贵（但也仅是多了一圈铜钉）的马车帘子掀开。


    沈锦棠扶着侍女的手，


    轻盈地跳下车辕。


    她依旧是一身利落的胡服箭袖，


    深紫色锦缎衬得肌肤胜雪，


    外罩一件银狐裘滚边的玄色斗篷，


    御寒又贵气。


    连日奔波让她精致的眉眼间带着一丝难以掩饰的疲惫，


    但那双顾盼生辉的眸子，


    却亮得惊人，如同淬炼过的星辰。


    她目光扫过工坊前黑压压、


    翘首以盼的流民，


    掠过冒着腾腾热气的粥棚，


    最后落在快步走来的李烜身上，


    嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    “哟，李东家，”


    她的声音清脆依旧，


    带着一丝长途跋涉后的沙哑，


    却字字清晰，穿透喧嚣。


    “几日不见，你这工坊…


    热闹得紧啊？


    都快成青崖镇最大的善堂了。”


    李烜走到她面前，


    无视她话里的揶揄，


    目光直接投向那些沉甸甸的粮车：


    “沈小姐，雪中送炭，


    李某感激不尽。


    此批粮食…”


    “打住！”


    沈锦棠竖起一根纤细白皙的手指，


    轻轻摇了摇，直接打断李烜的客套。


    她下巴微扬，带着商贾特有的精明与直率。


    “感激？免了。


    本小姐千里迢迢，


    从江南几大仓紧急调拨，


    走运河、转陆路，一路打点关卡，


    喂饱了不知多少牛鬼蛇神，


    可不是来做善事的！”


    她莲步轻移，走到一辆粮车旁，


    伸出戴着鹿皮手套的手，


    随意地拍了拍鼓囊囊的麻袋，


    发出沉闷的声响。


    “看见没？


    上好的江南粳米，


    混着耐煮的糙米、豆子，


    还有不易霉坏的陈粮。


    共一百五十车，


    总计一千五百石！”


    她报出的数字让周围竖着耳朵听的人都倒吸一口凉气！


    “按眼下兖州府城的黑市价，”


    沈锦棠转过身，


    目光灼灼地盯着李烜，


    嘴角噙着一丝狡黠。


    “这一千五百石，


    足够我沈家再开三间绸缎庄！”


    她故意顿了顿，


    欣赏着李烜微凝的眉头和周围匠人瞬间紧张起来的脸色，


    才慢悠悠地继续道：


    “不过嘛…谁让本小姐眼光长远呢？


    这青崖镇，如今是流民聚集之地，


    可灾后重建呢？


    数十万流民要安置，


    要开荒，要盖房，要买锅碗瓢盆，


    要扯布做衣…这泼天的商机，


    可比眼前这点蝇头小利…大多了！”


    她走近一步，


    身上淡淡的、混合着旅途风尘和名贵熏香的气息拂过李烜鼻尖。


    “所以，李东家，”


    沈锦棠的声音压低了些，


    带着一种近乎耳语的亲昵，


    却又字字敲在利益的天平上。


    “这批粮，我沈锦棠，平价卖给你！”


    “平价？”


    李烜眉头一挑。


    府城粮价已飞天，平价？


    “对，平价！”


    沈锦棠红唇微启，吐出两个字。


    “灾前兖州府秋粮的平价！


    比现在的黑市价，低一半还多！


    够意思吧？”