醉仙楼的雅宴在徐文昭一首气势恢宏的《祥瑞颂》中勉强维系着表面的热闹。


    钱禄脸上的笑容如同刷了浆糊，


    僵硬地维持着，


    眼底的阴鸷却越来越浓。


    那两个清客见机锋被诗句巧妙化解，


    也暂时偃旗息鼓，


    只拿些风花雪月的话题应酬。


    柳含烟始终低着头，


    小口扒拉着碗里的米饭，


    眼角余光却如扫描般，


    飞快掠过雅间的门窗位置、


    侍立仆役的站位、


    以及那疤脸护卫始终按在腰间刀柄上的手。


    散席时，钱禄亲自将李烜一行送至门口，


    皮笑肉不笑地拱手：


    “贤弟，徐先生，今日尽兴！


    明日申时，务必赏光寒舍，


    愚兄扫榻以待，有要事相商！”


    他强调着“寒舍”和“要事”，


    目光扫过柳含烟时，


    带着毫不掩饰的贪婪。


    疤脸护卫如同附骨之疽，


    跟在钱禄身后半步，


    眼神像淬了毒的钩子，


    死死锁着柳含烟。


    回到下榻的客栈小院，


    气氛瞬间凝重。


    “烜哥儿！那孙子没憋好屁！


    明天肯定要翻脸！”


    陈石头一拳砸在院中石桌上，


    震得茶碗乱跳。


    “俺看那疤脸，手就没离过刀！”


    徐文昭捋须沉吟，眉头紧锁：


    “钱禄今日未能得逞，


    明日在其私宅，必是图穷匕见！


    索要秘方与柳工头，


    势在必行。


    硬抗…恐其狗急跳墙。”


    “我不怕！”


    柳含烟猛地抬头，


    小脸绷得紧紧的，眼中是豁出去的倔强。


    “大不了跟他们拼了！


    想抓我，先问问我手里的锉刀答不答应！”


    她下意识摸了摸藏在宽大袖筒里的精钢锉刀。


    “拼？拿什么拼？”


    李烜的声音冷静得如同寒潭，


    他走到院中水井旁，打了一桶凉水，


    将头脸整个埋进去，


    冰冷的井水刺激得他精神一振。


    抬起头，水珠顺着棱角分明的下颌滴落，


    眼中锐光如电：


    “府城是他的地盘，硬拼是下下策。


    祥瑞和侯爷的势能护我们一时，


    护不住一世。


    明日之局，破在‘理’字，


    更要借‘势’！”


    他看向徐文昭：


    “徐先生，钱禄若强索秘方和含烟，


    你如何应对？”


    徐文昭眼中精光一闪，抚须道：


    “祖传秘法，非一纸可传！


    此乃托词，亦是实情！


    炼油制烛，火候、手法、材料配比、器具精微，


    差之毫厘谬以千里，


    岂是几张图纸能囊括？


    至于工匠…”


    他冷哼一声。


    “工匠乃工坊根基，


    更是安远侯爷亲点督办祥瑞军需之人！


    岂能轻离？此乃误军国大事！


    他钱禄担待得起吗？”


    他将“祖传秘法”和“军需根基”这两面大旗握在手中。


    “好！”


    李烜点头。


    “但这还不够！


    钱禄若撕破脸皮，


    定会污蔑我们私藏祥瑞、图谋不轨！


    苏姑娘，”


    他转向一直沉默观察的苏清珞。


    “劳烦你，立刻去一趟府衙，


    找苏伯父（苏济仁），


    将我们带来的那份《利民疏》正本，


    还有献祥瑞的礼单副本，


    以医馆名义，


    ‘无意间’呈给府尊吴大人过目！


    要让吴大人知道，祥瑞之利，


    已在案头！我们，是来献宝的！”


    苏清珞心领神会，重重点头：


    “清珞明白！


    必让府尊大人‘恰巧’看到！”


    她深知父亲与吴道宏的交情，此事不难。


    “石头！”


    李烜最后看向陈石头。


    “明日赴宴，你寸步不离含烟！


    钱禄若敢动手抢人…”


    他眼中寒芒一闪。


    “你就给我往死里打！


    打不过，就掀桌子！


    砸东西！动静越大越好！


    把‘祥瑞献宝人’在钱府被殴的消息，


    给我捅到天上去！”


    “得令！”


    陈石头狞笑，舔了舔嘴唇。


    “俺早就手痒了！”


    ***


    翌日申时，钱府。


    高门大院，朱漆铜钉，


    透着暴发户的俗艳奢靡。


    庭院深深，仆役垂手肃立，气氛压抑。


    钱禄一身簇新的绛紫团花绸袍，


    端坐正厅主位，


    慢条斯理地品着香茗。


    疤脸护卫按刀侍立身后，


    如同一尊凶神。厅内再无旁人，


    肃杀之气弥漫。


    李烜一行被引入正厅。


    柳含烟依旧男装，


    低头跟在徐文昭身后，


    双手拢在袖中。


    陈石头则如同铁塔，


    抱着胳膊站在李烜侧后方，


    虎目圆睁，毫不掩饰地盯着疤脸护卫。


    “李贤弟，徐先生，请坐。”


    钱禄放下茶盏，


    脸上堆起虚假的笑容，


    目光却直刺李烜。


    “昨日匆匆，未尽其兴。


    今日请诸位过府，


    实有一桩关乎工坊前程、


    更关乎贤弟富贵的大好事，


    要与贤弟商议！”


    他不再绕弯子，图穷匕见：


    “贤弟所创‘无影烛’、‘明光油’，


    精巧绝伦，实乃点石成金之术！


    愚兄不才，在布政使司衙门乃至京中，