仿佛听到了什么不可思议之事，沈妍满目震惊，霎那间脑中一片空白。


    她不可置信地瞪着元琛，半晌才醒过神，眼中的酸涩一点点褪去，取而代之的是不断涌起的水光。


    她眨眨眼，原本从清晰变作模糊的卫世子，再次由模糊变清晰。


    男人微拧着眉心，眼底划过种种复杂情绪：痛苦，渴望，愧疚，不知所措……


    周遭安静了几息，他再次开口，小心翼翼道：“对你做了那么多恶劣的事，你可是恨透了我？”


    沈妍摇摇头，整理了一下心绪道：“欺骗也好，利用也罢，世子一次次救我于危难却并非做假。在这世上能如此待沈妍的，也仅有世子一人。”


    话音落下，面前，元琛看不出什么表情，只有潭黑的眼眸微微一颤，像深层巨澜抵达前的湖面。


    沈妍长睫闪了闪，清越的嗓音此刻染了一点鼻音，自顾自诚恳说道：“被劫匪抓走后，我才得知那是个圈套，那群人只是想利用我截杀世子。当时，我好害怕，怕死，怕被劫匪伤害，怕世子不肯来救我，但最怕的，却是世子真的会来……”


    说到后来，她喉咙有点哽，与此同时，双唇骤然触上一片灼烫的柔软。


    唇瓣辗转厮磨间，沈妍不由瞠目怔住，不等她回过神，男人舌尖已抵开她疏于防范的齿关，温柔又强势，湿热的气息混合着独属于他的雪松香侵入口鼻，像爆发，像宣泄，鲸吞蚕食，攻城略地……


    沈妍被亲得身子发软，脑袋昏昏沉沉，心底却渐渐浮起一缕慌乱，本能地想要后退，那双有力的手臂却禁锢着她，以不容退缩的力道，将她紧紧圈在怀中。


    她气息不稳，他却步步为营，良久，非但丝毫没有松开的意思，反而像要将她融进自己的身体里。


    两人间似乎有什么被点燃了，愈烧愈烈……


    沈妍能清晰感觉到元琛重重的心跳，以及他身上某处异样的变化……


    “……世、世子，你伤还未好。”她用残存的意识挣扎着，有气无力道。


    片刻，元琛终于松开了她，像竭力压抑着什么，他胸口微微起伏，幽暗的眸底仍涌着惊涛骇浪。


    沈妍看了他一眼，面颊和耳根顿时烫得像着了火，忙不迭寻了个借口离开这间屋子。


    “那个，药好了，我去看看。”


    在她身后，元琛望着她离去的方向，目光幽深缱绻，温软似水。


    昨晚至今发生的一切，直至此刻方如梦初醒。


    得知沈妍被劫走，他何尝不是怕得要命？怕劫匪动手伤她，怕自己晚到一步便会失去她，更怕他对沈妍说的最后一句话都是在伤害她。


    *


    在猎户家住下后，元琛的伤势一日比一日好转，偶尔还能跟猎户大叔出去打猎。


    沈妍则陪着大婶挖野菜，烧饭，为家务奔忙。


    不知是否因为有元琛在，这样的日子，沈妍竟未觉得沉闷乏味，反而生出了些许岁月静好之感。


    有时，她甚至会想，假如能一直这样下去，纵使回不了上都，似乎也不错。


    如果元琛不是大权在握的北境将军，也不是高高在上的卫王世子就好了。


    这些年，沈妍自知身后从无依仗，为了生存不得不处处算计谋划，纵使早已对元琛心生情愫，依然时时强迫自己保持清醒。


    如今却不可抑制地生出了些不一样的念头。


    她在心中默默祈祷，无论两人将来如何，那都是出村子以后的事，眼下能否先容她任性一回？


    这段日子，元琛给她讲了许多自己的过往，说他少时一心想让自己变强，无论读书、练功，从不敢偷闲躲懒。


    起初，是为了让他和母亲不被轻视，不受欺凌，后来，则是不想被旁人踩在脚下，碾成齑粉，所以，他处心积虑，一步步朝着权力巅峰奋力攀爬，直至今日。


    从前，元琛心知身为元家嫡长子，日后注定要娶一个门当户对的女人。他虽不喜联姻，却也觉得只要有助大业，管他对方是谁。


    可自从遇见沈妍后，他渐渐发觉，自己原来也会疲惫，会孤单，也会生出令他心存畏惧的欲念。


    他害怕这种失控感，害怕重蹈父母的覆辙，于是强撑着积重难返的习惯，一日日自欺欺人。


    直到沈妍被抓走那一刻，他恍然意识到，什么权力，门第，骄傲，情面，对错……都已经不再重要。


    他真正在乎的，原来只有沈妍。


    *


    这日傍晚，沈妍提着竹篮挖菌子回来，一路只见村寨各处张灯结彩，男男女女皆身穿艳丽的新装，个个都比平日打扮得分外鲜亮。


    出于好奇，回到小院后，她向猎户大婶询问缘由。


    大婶说今日是他们这个古村的花朝节，也就是青年男女彼此相看、定情的日子。


    沈妍闻言了然颔首，怪不得一大早瞧见那么多年轻男子结伴往村外去了。


    她和大婶坐在院中，边闲聊，边择洗过会儿暮食要用的野菜。


    院外柴扉响动，猎户大叔拎着一挂山鸡、兔子等野味满载而归。


    沈妍见大叔自打进门后一直笑得合不拢嘴，便知他和元琛今日收获颇丰。


    只不过，等了好一会儿仍未见元琛进门，她便问大叔他去哪了。


    大叔挠头纳罕：“还没回来？之前明明叫他先回家的。”


    沈妍听得心直往下沉：可别是遇上那伙劫匪了吧？


    思来想去，她越发坐立不安，忍不住跑到村口翘首张望。


    好在没等多久，前方土路上便现出了那道颀长熟悉的身影。


    金乌西沉，在男人斜后方拖下一道长长的剪影。


    沈妍看见来人，唇角不自觉上扬，等不到元琛走近，已快步迎了上去。


    她本非沉不住气之人，近日却不知为何，不过才和元琛分开几个时辰，此刻见面，竟有种久别重逢的感觉。


    “世子去哪了？”她在元琛身前驻足，诧异问道，“怎么这么晚才回来？”


    元琛长睫微垂，定定望着她，深潭般的眼底笑意温存：“担心了？”


    被他说中心事，沈妍耳根一热，颔首未答。


    眼前蓦地红影一闪，沈妍抬眸，看见元琛右手从身后擎到她面前，白皙的长指拈着一对并蒂双生的奇花。


    这对奇花个个有酒盏大小，生着密密匝匝、细长的花瓣，红得火焰般耀眼。


    “给你的。”他说。


    沈妍尚未伸手接过，随着一股清幽好闻的香气飘入鼻端，原本娇美的花儿仿佛更添了几分妖娆。


    沈妍看得几乎挪不开眼，口中赞叹：“这花真美！”


    “嗯。”元琛轻声附和，目光却始终落在她脸上。


    沈妍并未注意到元琛的表情。她一手捏着花枝，猝不及防另一只空着的手被一只大掌包裹住。男人的手掌温暖干燥，略显粗粝的指腹激起微痒的触感，连同他的体温丝丝缕缕直达心底。


    沈妍怔了怔，在周围三三两两村民含笑的窥视与打量下，再次飞红了脸，却并未甩开握着她的那只手。


    元琛则一路目不斜视，就这么与她牵手并肩往回走，仿佛这是再自然不过的一件事。


    虽然触到那只酥手的瞬间，他内心早已狂跳不止。


    二人回到猎户家小院，大婶一眼瞥见沈妍手中的花，惊叹一声：“公子居然摘到了双生莲。”


    沈妍瞧大婶的反应不禁一讶，问此花有何特别之处。


    大婶笑言：“此花十分罕见，相传乃是月老红线化成，只长在最陡的悬崖峭壁上，故而极为难得。村里老人们都说，哪位男子有幸采到此花，送给心仪之人，那人便会与他白头偕老。”


    边说，大婶边抬眼看向沈妍，笑得大有深意，“今日是花朝节，全村的年轻男人都在抢着找它，没想到竟被公子得了头彩。按照村里的规矩，今晚的花朝宴，二位须得去赏个脸了。”


    即然如此，自该入乡随俗，少生事端为好。


    沈妍于是询问大婶花朝宴的习俗，得知原来是青年男女过定情礼的宴席，不禁瞠目收了声。


    她和元琛好像还没到那一步。


    忽听旁边的元琛道了声“好”。他声色坦然，言罢，自去院中劈柴，像是顺势应下了此事。沈妍遂未再多言。


    这厢回过神，却见大婶看着她笑：“明日我想同我当家的出去打猎，天不亮便要出发，你二人自行解决晨食即可。”


    沈妍不知情由随口应着，对上大婶意味深长的目光，不禁一愣。


    “不必早起。”大婶又悄声补了句。


    终于听明白她在说什么的沈妍：“……”


    此地的定情宴未免也太奔放了，果然和上都不一样。


    忽又想到，元琛晚归竟是为了采双生莲送给她。如此说来，他应该早已知晓


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    了此地的习俗。


    这也难怪，清早他与大叔出门时，必然会遇到其他出村的男子，只需顺嘴问一句，自是不难探知那些人都去做什么了。


    这么想着，沈妍不自觉望向院中劈柴的男子。


    此刻，元琛上身只穿了件单薄的中衣，被夕阳勾勒出雕塑般劲瘦健美的轮廓，一时竟叫她移不开眼。


    不远处，元琛仿佛若有所感，劈柴的动作一顿，抬眸正对上沈妍打量的视线。


    夕阳下，那对凤眸中似漾起涟漪，幽暗的眸色深不见底。


    *


    晚间的花朝宴人声鼎沸，热闹非凡，沈妍严重怀疑是不是全村人都来了。


    一众男男女女围坐在篝火旁吃吃喝喝，期间，还有专门负责奏乐的村民，以便人们邀请心仪之人跳舞，表达爱意。


    因为元琛幸运地采到双生莲，故而被里正安排了最显眼的座次，而他自是要拉着沈妍坐在身旁。


    那双生莲此刻便被供养在元琛面前的花瓶中，拿清水养得水水灵灵。


    很快有专人上前给元琛披红挂彩，成群结队的年轻男女不时嘻嘻哈哈围过来，朝着瓶中莲拜上一拜，祈求月老眷顾。


    沈妍和元琛已事先从猎户夫妇口中了解到花朝宴的规矩。


    比如，席间未婚男女均可向意中人敬酒，或是邀对方同自己跳舞。


    如果对方喝下自己敬的酒，或是同意跳舞邀请，则说明那个人对自己有意。


    偶尔也有数人同时看上了某个人，彼此间还可向情敌发出拼酒或比舞挑战。


    元琛注意到，席间不少男青年频频向沈妍投来热烈的目光，不由俊颜微沉。


    毕竟是北境战神，一个眼神也能屈人之兵。


    但凡有那不安分、想过来向沈妍邀舞或敬酒的，无一例外均被他满含煞气


    的眼风瞪了回去。


    终归是从悬崖峭壁上采到双生莲的男人，一般男子还真没这份胆量敢向他挑战。


    相较男子们的大胆直白，少女们则显得腼腆许多。


    唯一的例外是里正的女儿。


    此刻她正款步朝元琛走来。


    沈妍早已注意到，此女生得高挑明艳，相貌出众，肤色是被山村日光晒出的健康黝黑，一身打扮，在这小小村寨中堪称精美华贵。


    少女径直走到元琛跟前，大方地开口主动介绍自己名唤周五娘，是里正的女儿，至今尚未婚配。


    她微昂着头，自信满溢：“向我求周五娘亲之人十里八村排成行，可我全没看上，今日有幸，总算遇了中意之人。”


    直勾勾望着元琛，她右手举起酒碗，“我相中你了，请郎君饮下这碗酒，做我的情郎如何？”


    话音落下，周围立时传来一片欢笑、起哄之声。


    堂堂村花前来敬酒，男方纵使无意，出于怜香惜玉也要给对方留几分薄面。


    结果元琛却并未端起面前的酒碗，只是出于礼数声色无波地站起身来，淡道：“我已有心仪之人了。”


    周五娘闻言倒也未生气，一指旁边的沈妍：“是她吗？”


    元琛点头。


    周五娘会意偏头睨着沈妍，明眸流转间带着三分不屑，七分不服：“中看不中用的女人有什么好？”言罢又对元琛道，“输给她，我不服气。郎君拒绝我，那是因为还没见识过我的本领，等郎君见过我的舞姿，再做决定不迟。”


    话落，不等元琛回答，五娘挑眉问沈妍：“喂，你敢同我比试一场吗？”


    “她不需要。”


    “比什么？”


    元琛和沈妍的声音同时响起。


    元琛：“……”


    四目相对，他忍不住拿眼瞪沈妍：你想作甚？


    后者眼尾微扬：交给我。


    周五娘直接无视了二人之间的眉来眼去，挑衅地看着沈妍：“比胡旋舞，你敢吗？”


    后者冲她勾唇一笑：“呆会儿输了，你可不许哭鼻子。”


    五娘不屑地轻哼一声：“年纪不大，说大话的本事倒不小。”说着，她朝篝火旁的空地伸手比了个有请的手势。


    沈妍也不含糊，抬脚便跟着周五娘走向了舞场。


    留下元琛在后面额角狂抽，内心五味杂陈——他堂堂北境大将军，竟被两个女人当成了赌注。


    山民之女不知底细也就罢了，沈妍她……她居然也这么对他……真是气死他了！