光是摸到那冷硬如冰的玄铁，沈妍已感觉手脚发软，但她心知此事不能耽搁，深吸一口气，双手轻颤覆在暗器上。


    在她视线之外，元琛此刻正偏头看着她，忽莞尔道：“我自己来吧。”


    沈妍：“啊？”


    愕然抬睫，正对上一双狭长的凤眸，眼底含着清浅温软的笑。


    “世、世子可以吗？还是我来吧。”沈妍不放心，英勇就义般说道。


    “无妨。”元琛说道，宽慰的语气听着倒好像沈妍才是那个伤者。


    见他态度笃定，沈妍终是不好意思地撤了手。


    元琛修长指骨摸到肩后，果然用两根手指夹住暗器，骤然发力下，随着一声低哼，菱形镖连着皮肉一并被扯下来，又带出好大一滩血水。


    沈妍慌忙拿备好的干净衣物帮他堵住伤口，又在上面洒金创药，最后用裁好的布条将伤口裹好。


    事后，二人均是一身凉汗。


    这厢，元琛闭目调息，沈妍看他仿佛被抽光了力气，豆大汗珠沿着额角缓缓淌落，原本鲜润近妖的唇色，在月色下一片惨白。


    沈妍喉头紧了紧，指尖下意识地捏紧裙摆。


    等元琛稍缓过来一些，沈妍便将他扶走进山洞。


    洞内有一块平滑的大石，附近堆着些干草和树枝。


    沈妍让元琛背靠大石坐下，才刚将人放下来，她便打了个喷嚏。


    此时虽已入夏，山间的夜晚依旧沁凉入骨。


    “石头下面，靠里一侧有火石、火绒，你找找看。”元琛有气无力道。


    沈妍按他所说，果然在石头下方找到了火石等物。


    看来元琛早就知晓这个山洞，之前，他毫不犹豫地带她跳崖摆脱群匪，自是十分熟悉山中地形。


    他原本就在京中长大，如今又负责京城守卫，说不定火石这些都是他早前安排人备下的。如此一想，沈妍之前的疑窦瞬间解开。


    又听元琛说道，从这个山洞继续往里去有个出口，出口外便是一条下山的小径，等闲人无从知晓。等天亮后，他们可以从那里出去。


    沈妍一一答应着，看元琛精神不济，也未再多问什么。


    起身找来一些干柴，擦着火绒，她在洞中点起火堆给两人取暖。


    生完火扭头一看，元琛脸色越发白得吓人。


    适才替他包扎时，她观察过他伤口的色泽，也闻过气味——暗器上应该没有毒，元琛此刻这般，不知是否因为失血太多……


    “你感觉如何？”沈妍担忧地望着他。


    “我想先小睡片刻。”他声音低低轻轻，言罢合上眼，半晌未出一声。


    沈妍听他呼吸轻浅绵长，似乎已经睡着。


    今晚与劫匪一番周旋，斗智斗勇，别说元琛，她自己也是疲累至极。


    给元琛盖好外袍后，她也靠在他旁边小憩。


    不知过了多久，沈妍被一个含混的声音唤醒。


    偏头见元琛好像仍在睡着，却长睫轻颤，口中发出含混的呢喃。


    沈妍凑过去，及至听见他说的是“阿妍……”不由一怔。


    上次牡丹宴后，他喝醉了酒，在轿中也是这般叫“阿妍”……


    人在无意识时最易暴露内心，莫非从那时起，他便在心中默默叫她“阿妍”了？


    这念头一起，沈妍顿时有种异样的感觉，心底柔柔的，像长满了水草，却又奇怪既然如此，他为何要将心意藏得滴水不漏？


    此刻没工夫细想，轻唤了元琛两声后，沈妍看他全无反应，忙伸手去触他额头。


    这一下不禁吓了一跳，元琛额头滚烫，竟是在发高烧。


    沈妍又看他害冷般身子微颤，当即想也未想，一把将人揽在怀中，手臂轻轻收紧。


    如此过了好一会儿，元琛的烧终于退了一些，安静睡去。


    *


    沈妍却是未敢再合眼，不知过了多久，洞口两端渐渐有浅白的天光照进来。


    看样子应该可以下山了。


    她连忙叫元琛，对方只是含糊地应着。沈妍皱眉摸了摸他额头，还是烫的。


    他伤得不轻，须得尽快想法子离开这里，否则后果不堪设想。


    沈妍扶元琛起来时才发现他脚下虚弱无力，连站着都很勉强。


    起先，她还能半扶半架，带着他走出山洞，后来，看元琛走路都有些吃力，她只好试着把人背起来。


    这才发觉，元琛虽然看着劲瘦，人却沉得很，刚背上来便压得她踉跄几步，险些一起摔倒。


    她却哪肯放弃，咬牙坚持下勉强还能背动，可惜走不了多远便要停下歇息一会儿。


    脚下是一条弯曲绵延的小径，狭窄且不规则，很像被人生生踩出来的。


    小径大半被两旁的杂树与荒草掩盖，不仔细看很难发现，怪不得元琛之前说等闲人并不知晓。


    沈妍背着元琛一路跌跌撞撞前行，不知走了多久，总算挪到了山脚下。


    耳畔隐约传来淙淙流水声，沈妍瞥了眼元琛干裂的嘴唇，想到他受伤后，从昨晚至今还未曾喝过一口水，于是加快脚步循声找去。


    不多时，果然看见前方有道清澈的溪流。


    她扶着元琛背靠一棵大树坐下来，独自去溪边寻了片宽阔的树叶洗涮干净，舀了清水回来喂给元琛，终于，那对干燥的唇瓣滋润了稍许。


    耳畔传来清晰的咕噜声，沈妍揉着肚子樱唇微抿，抬眸盯着不远处那条小溪：不知有没有可能抓条鱼什么的。


    其实她自己倒还好，主要是元琛还受着伤，不吃东西更难恢复。


    念及此，她毫不犹豫地直奔溪流而去，不想鱼没找着，却看见有只山鸡划着弧线从天上掉到溪边。


    沈妍看见山鸡，先是心头一喜，继而注意到山鸡身上插着一支羽箭，不禁又是一惊。


    毕竟，不知那伙劫匪会不会追来。她动作麻利地退到元琛跟前，架着他躲到附近的树丛中悄悄观察。


    不多时，溪边赶来一人，却是个须发斑白，呈猎户打扮的大叔。


    看见来人喜滋滋从溪边捡起那只山鸡，沈妍心念一动，钻出树丛上前搭话。


    大叔说他是附近村子里的猎户，因此地水草丰茂，常有山鸡、野兔出没，故而常来这边打猎。


    言罢，他诧异地打量沈妍，说这里偶尔会有猛兽出没，又问她一个姑娘家为何独自来到这荒郊野岭。


    沈妍瞧着猎户面善，却因元琛身份特殊，恐万一泄露出去，被劫匪找来惹上麻烦，于是信口胡编了一个郎情妾意的故事。


    说她是上都城大户人家的婢女，昨日陪公子至南山游玩时意外跌落山崖，公子为救她身负重伤，恳求猎户好心搭救，事后必有重谢。


    猎户闻言不疑有他，很快牵了一匹马过来，和沈妍一道将元琛扶上马背。


    如此这般，三人一马行了七八里山路，终于来到猎户所在的村子。


    沈妍打量猎户家是一处独立幽静的小院，院内有一大一小两栋茅草屋，仅住着猎户夫妇二人。


    猎户大叔木讷寡言，相较而言，大婶则和蔼健谈许多。


    她向对方道明情由后，将身上仅存的首饰摘下来交给大婶，问能否在其家中叨扰几日，等公子伤好后他们便离开，拜托猎户夫妇照顾一二。</p


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    大婶听她说着已对沈妍投以同情的目光，闻言当即点头应允，却坚决不肯收下首饰：“不过是添两双筷子而已，哪里用得着这么多？”


    沈妍遂道还要麻烦他们给元琛请郎中，这些是看病、买药的钱。大婶这才勉强留下了一对耳坠，将他们安置在平时存放杂物的茅屋中。


    沈妍烧了热水给元琛重新处理了伤口，又托猎户大叔到附近镇子上请来一位郎中，给元琛开了外服兼内用的药。


    她在院外盯着熬好后给元琛服下，又请大婶帮忙炖了山鸡菌子汤，等元琛病情稍缓，喂他喝了些，沈妍这才如释重负地安顿他睡下。


    *


    元琛这一觉一直睡到日暮时分。


    期间，沈妍从大婶处借了套干净的衣裙，重新挽了个简单的发髻，便去院中给元琛煎药，准备暮食。


    忙完返回茅屋，看元琛似还睡着，她索性拧了块湿抹布，边擦抹木屋桌椅上的浮灰，边有一搭没一搭思量着元琛养伤及回京诸事。


    不经意转身，对面床上，元琛不知何时已经坐起身来，此刻正倚着床头定定注视着她，莹亮黑眸隐在床头暗影中，似泛着灼灼的光。


    对上他的视线，沈妍的心无端漏跳了一下，忙从元琛处移开眼，撂下手头的活走过去：“世子何时醒的？觉得如何？怎么也未喊妾一声？”


    元琛没说话，眸光却仿佛长出软丝般缠在她身上。


    仿佛有所感应，沈妍浑身一阵不自在，须臾恍然意识到自己的一身打扮，讪笑道：“穿成这样是不是有点奇怪？”


    元琛摇摇头，微垂睫羽，盖住了眸底神色：“抱歉，”他说，“昨晚那群劫匪的目标其实是我，是我连累了你。”一直都是我连累了你。


    沈妍闻言怔住，似没想到这种道歉的话会从卫世子口中听到，而且还说得如此郑重。


    少顷醒过神，她在元琛床边的杌子上坐下来，抬眸看着元琛，认真说道：“此事我在南山庙中便已知晓，那不是世子的错，我也从未因此怨怪过世子。”


    说着，她想到什么一顿，虽然内心紧张，还是鼓起勇气，问出了这段时间搅得她坐立不安的那句话，“只不过，世子既明知是圈套，为何还不顾危险，只身前来？”


    依然无比想知道，元琛涉险救她的真正原因是什么。


    纵使明知他是真的关心自己，纵使面临和他去苏府接她那次一样的结果，她仍想听元琛亲口说出，是否真的如她所想。


    话音落下，不知因为紧张，还是心虚，没等元琛开口，她还是自己先绷不住补了句：“只是因为歉意？还是……那个契约？”


    说到后面，她声音渐渐低弱下去，耳边响起昨晚在元琛书房外听到的话，眼圈泛起酸涩，“毕竟我只是个假扮的侍妾，世子手中的一粒棋子而已。”


    “你果然都听到了。”元琛声音忽然有点哑。


    “是，妾还听见——”


    “女使也好，侍妾也罢，我都不会对你这种女人动心……是吗？”


    元琛唇角浮起一缕意味不明的苦笑，像对沈妍说话，又像在自语：“我编出这番谎话欺骗程思弼，也一直在欺骗我自己……明明早已沦陷，却抵死不肯承认，而是一再假借契约将你留在身边。”


    他顿了顿，一哂继续说道，“自以为可以护你周全，却一次次将你置于险境，直到你被劫匪抓走，直到我意识到可能再也见不到你，才终于看清自己有多荒谬。”


    缓缓抬睫，他眼底不知何时已经蓄满血丝，似疲惫不堪，却又凝着热切的渴望，凝着沈妍嗓音哑得不像话：“阿妍，我撑不下去了……对不起，我心悦你。”