在经过一次让人吐到天昏地暗的轨道球之旅后，斯科特终于来到了第三场比赛的现场，而在这里，他看到了一个意料之外的熟人。


    “你是……斯科特先生？”对面身穿着银色铠甲、有着一头醒目红色长发的男人听到斯科特的动静猛然回头，“很真是一场令人欣喜的邂逅，我的朋友。赞颂伊德莉拉，她的安排总是如此巧妙，让我们于此重逢。”


    “银枝先生，没想到能够在这里遇到你。”


    银枝，纯美骑士团的骑士，同时也是他的救命恩人。


    就在不久前，他从仙舟罗浮前往匹诺康尼的航程中，所乘飞船不幸遭遇了凶残的步离人侵袭。千钧一发之际，正是这位骑士如天神般降临，仅凭一杆银枪便横扫敌军，救下了他们整船人的性命。


    最让斯科特感到匪夷所思的是，对方除了要求他们一同赞颂“纯美女神伊德莉拉美貌盖世无双”外，竟未索取任何实质性的回报。


    这种完全不求回报、仅凭信念行事的作风，与斯科特所熟知的“利益交换”职场法则格格不入。他虽难以理解，但毕竟自己是既得利益者，既然无需付出代价，自然乐得接受。


    然而，此刻在此地重逢，却让斯科特心里咯噔一下，隐隐感到不妙。


    果然，现场广播无情地证实了他的预感：本轮挑战的内容，竟是要求他与这位纯美骑士正面交手！


    开什么宇宙玩笑！？


    斯科特的脸色瞬间变得煞白。他可是亲眼目睹过银枝战斗的模样。


    那柄银枪快如闪电，势不可挡，几个凶悍的步离狼人在他手下甚至撑不过一个照面！让他斯科特，一个离开了心爱机甲、战力约等于五的公司文员，去和这位专业的骑士正面较量？


    哪怕借他十个胆子，他也不敢啊！这根本不是比赛，简直是送死！


    旁边另一条轨道上传来了一阵再熟悉不过的、让他一听就拳头发硬的声音。


    “看吧，我就说选‘动作派’这边更快，”那个灰发少女扛着她那标志性的球棒，语气轻松得像在讨论天气，“拎着家伙直接开打就完事了。”


    “星，你很厉害哦。”一个温和的、带着笑意的陌生女声附和道。


    斯科特猛地转头，果然看见了那个阴魂不散的身影，正是开拓者“星”，而她旁边还站着一位从未见过的、拥有一头漂亮银长发的女孩。


    看到斯科特，星也明显愣了一下，几乎是条件反射般地再次握紧了球棒，狐疑地打量着他：“你怎么会在这儿？”


    这话该我问你才对！斯科特额角青筋一跳，没好气地回敬：“这话该我问你才对！真是晦气，怎么在哪儿都能撞上你？”


    眼看两人之间的火药味瞬间弥漫开来，针尖对麦芒，一旁的银发少女轻轻拉了拉星的衣角，声音虽温和：“星，我们的首要目标是尽快夺冠，姬子小姐还在等我们。不要节外生枝。”


    这番话让开拓者瞬间冷静下来。她深吸一口气，悻悻地收起球棒，转而将注意力投向一旁的银枝，直截了当地询问通关的条件。


    斯科特一听，墨镜后的眼睛立刻闪过一丝精光。


    开拓者想速通？哼，那他偏不让她如意！就算自己打不过银枝，给她添点堵、拖延下时间也是好的！


    然而，理想很丰满，现实却很骨感。还没等斯科特那点小心思转化成具体行动，旁边的开拓者已经用实际行动给了他当头一棒。


    只见星毫无惧色，甚至带着点跃跃欲试的兴奋，再次抡起她那根看起来就分量不轻的球棒，二话不说，直接就朝着银枝冲了过去！


    乒乒乓乓！金属交击的脆响声瞬间响彻场地。


    斯科特看得头皮发麻，下意识地缩了缩脖子，立刻将自己那点“使绊子”的小心思掐灭在了萌芽状态。


    算了，安静如鸡地待着比较安全。无论是开拓者那虎虎生风的球棒，还是银枝那柄寒光闪闪的长枪，哪个挨上一下都够他受的。


    出乎斯科特意料的是，这场看似实力悬殊的对决结束得飞快，开拓者取得了胜利。


    银枝优雅地后退半步，收枪而立，向星微微躬身，认可了她的胜利，并示意她和同伴可以从一旁的通道通过。


    随后，这位纯美的骑士将目光重新投向场边努力降低存在感的斯科特，璀璨的眼眸中依旧保持着温和的笑意，开口问道：“斯科特先生，那么，您是否也愿意像这位开拓者小姐一样，与我来一场秉持骑士精神的公平对决呢？”


    斯科特连忙把头摇得像拨浪鼓，几乎是脱口而出：“不不不，当然可以——”


    话才说了一半，他却猛地捂住了自己的嘴，墨镜后的一双眼睛因惊愕而睁大。


    刚刚那句的接受根本不是他的本意！他明明是想大声喊出“我拒绝”的！


    “哦？”银枝的眼眸中闪过一丝欣赏，“真没想到，斯科特先生求胜的决心竟是如此炽烈而纯美！这份敢于直面挑战的勇气，值得赞颂！那么，让我们开始这场秉承骑士精神的对决吧。”


    银枝话音甫落，只听“嗡”的一声轻响，一个半圆形的透明能量屏障瞬间自地面升起，如同一个巨大的琉璃碗，将斯科特和银枝严严实实地倒扣其中。


    这在方才开拓者对决时也出现过，显然是为了防止比试的余波损坏周围设施或误伤观众。


    站在屏障之内，看着对面已然摆开架势、气势惊人的纯美骑士，斯科特只觉得头皮一阵发麻，后背瞬间被冷汗浸湿。


    他完全搞不清自己刚才为什么会鬼使神差地说出那样的话，更对如何取胜毫无头绪，满脑子只剩下一个念头：现在投降还来得及吗？


    琥珀王在上，克里珀保佑！这时候要是有什么奇迹发生，能帮帮我就好了！


    就在这个绝望的念头从他脑海中闪过的刹那，他身旁的空间忽然泛起一阵水波般的涟漪，一匹健壮、眼神锐利的灰狼毫无征兆地凭空出现！


    它毛色油亮，姿态高傲，赫然与斯科特之前在“世界尽头”酒馆那个荒诞忆泡中变身成的孤狼一模一样！


    那匹孤狼甫一现身，便昂起头颅，对着屏障顶穹发出一声悠长而苍凉的狼嚎：“嗷呜——！”


    狼嚎过后，更令人震惊的一幕发生了。


    在那匹孤狼的身周，空气再次扭曲，六匹略呈半透明、仿佛由光影构成的狼形虚影依次浮现，它们无声地龇着牙，冰冷的视线齐刷刷地锁定了对面的银枝，呈现出严阵以待的攻击姿态。


    ？？？


    斯科特头上冒出一个大大的问号。他不明白自己为什么突然能召唤出这些东西，难不成是突然觉醒了“存护”命途的力量？


    他在公司时曾听说，行走于命途之上的行者能够分得该命途的部分力量，这些能力各有不同，有的能提升武力，有的则可凭空造物、辅助战斗。


    想到这里，他一时有些兴奋。可看着身边这几匹狼，又感觉和“存护”


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    命途似乎毫无关系。


    总而言之，在一片稀里糊涂之中，斯科特带领着七匹狼，硬着头皮，迎向了严阵以待的银枝。


    经过一段称得上“激烈”但对银枝而言或许只是热身程度的对决，斯科特和他那七匹来历不明的狼尽管（其实主要靠狼）左扑右咬、声势唬人，最终还是毫无悬念地败下阵来。


    这个结果真是……一点也不让人意外呢。


    斯科特抽了抽嘴角，看着为首那匹孤狼像是完成使命般，仰头发出一声意味不明的长啸，随即带领着另外六匹半透明的狼影，如同来时一般诡异地消散在空气中，仿佛从未存在过。


    就在这时，那位神出鬼没的引导员再次出现。他举起斯科特的手：“让我们恭喜——斯科特先生！荣膺本届‘盛会巨星’海选大赛的季军！掌声祝贺！”


    还没等斯科特从“这就季军了？”的懵逼中回过神来，一尊造型浮夸的钟表小子奖杯和一沓厚厚的名片就被塞进了他怀里。


    引导员压低了声音，飞快地补充道：“恭喜恭喜！好几家赞助商和电影导演都对您‘独特’的表演风格很感兴趣，这是他们的联系方式，回头记得详谈啊！”


    就这样，斯科特怀抱着沉甸甸的奖杯和一叠象征着潜在商业价值的名片，在一片他完全搞不清状况的祝贺声中，被人半推半送地请出了热砂海选现场。


    站在场外喧嚣的广场上，匹诺康尼人造太阳投下炽热的光线，混合着砂砾气息的热风扑面而来，终于将斯科特有些晕乎乎的脑袋吹醒了几分。


    等等……


    他猛地一个激灵，奖杯冰凉的触感让他彻底回过神来。自己最初的目的，根本不是什么夺冠当明星，而是要以最快速度离开这个鬼地方，赶回白日梦酒店向考尼特汇报砂金那边惊天动地的变故啊！


    想到砂金失去基石、疑似被家族控制，而自己却在这里莫名其妙地拿了个选秀季军，还浪费了这么多宝贵时间，斯科特恨不得当场给自己一巴掌。


    “该死！真是被那假面愚者和这破比赛搞昏头了！”他低骂一声，瞬间感觉怀里的奖杯和名片变得烫手起来。


    不过现在行动应该还不算太迟！斯科特迅速强迫自己冷静下来。


    他一边朝着白日梦酒店的方向快步疾行，一边在脑中飞速勾勒着接下来的美好职业蓝图。


    他要把在朝露公馆的所见所闻，尤其是砂金失势、星期日家主深不可测的情报的汇报给考尼特。


    那家伙一定会对他刮目相看，而他背后那位神秘的“大人物”，也必将注意到他斯科特在这盘错综复杂的棋局中展现出的价值！


    升职、加薪、通往P45乃至更高处的坦途……未来仿佛一片光明，唾手可得！


    越想越是兴奋，脚步也不自觉地越发轻快。他甚至已经能想象出考尼特那张老古板的脸上露出、赞许表情的模样。


    终于，白日梦酒店那熟悉的华丽走廊近在眼前。


    斯科特深吸一口气，整理了一下略显凌乱的衣领和墨镜，努力平复激动的心情，让自己看起来更像一个沉稳干练的精英专员


    他站在考尼特的房门前，抬起手，即将敲响那扇代表着美好未来的门时，一阵无法抗拒的、源自灵魂深处的极度疲惫向他袭来。


    “啪嗒。”


    他甚至没能发出一丝声响，便眼前一黑，身体彻底失去控制，直挺挺地倒了下去，陷入了毫无征兆的安眠之中。