“我爹，是陈正道。”


    陈川的声音再次响起。


    彻底击溃了清妍最后一道心理防线。


    “川……川弟弟？”


    清妍捂住了嘴，泪水瞬间决堤，顺着指缝滑落。


    她不敢相信，那个她以为早就死在五年前那场灭门惨案中的孩子。


    竟然活生生地站在自己面前。


    而且，还成了名动淮安的解元公。


    陈川看着她，眼神复杂。


    “五年前，陈家出事。不久之后，我便听说，林伯伯被阉党诬陷私通匈奴，林家……满门抄斩。”


    “我第一天在教坊司见到你，就认出来了。”


    清妍的哭声一滞，猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他。


    “那你为什么……”


    “为什么不早点认你？”


    陈川替她说了出来、


    “因为那个时候，我没有资本。”


    他直视着清妍的眼睛。


    “萧伯谦把我当朋友，那是因为我对他有用。在乡试放榜之前，我只是一个寄人篱下的孤儿，连自己都护不住，拿什么去跟一个王府世子谈条件？”


    “他今天可以为了我这个‘新科解元’，随手处置一个知府，销了你的乐籍。但如果我只是一个无名小卒，他只会觉得我多管闲事，是个麻烦。”


    “林姐姐，你要明白，人情是人情，价值是价值。没有价值的人，连谈人情的资格都没有。”


    这番话，从一个九岁孩童的嘴里说出。


    显得异常残忍，却又无比真实。


    清妍怔住了。


    她看着眼前这个比自己矮了一大截的男孩。


    第一次感觉到了一种源于灵魂的陌生和……敬畏。


    这还是那个只会跟在她屁股后面的川弟弟吗？


    他到底经历了什么？


    “别待在淮安了。”


    陈川的声音缓和了一些。


    “明日一早，你就离开教坊司，随我回江宁府。”


    “江宁府？”


    “我的老师在那里。到了那边，我会安顿好你。”


    清妍下意识地点了点头。


    她看着陈川，脑子里一片混乱。


    她还记得陈家没出事之前，最后一次见到他，他还是个被丫鬟婆子围着的娃娃。


    这才几年？


    他已经是解元了。


    而自己，却从户部侍郎的千金，变成了人人可欺的官妓。


    世事无常，莫过于此。


    陈川似乎看穿了她的心思，淡淡道。


    “过去的事，就让它过去吧。人，总要往前看。”


    说完，他便转身，继续朝前走去。


    “跟上。”


    清妍抹了把眼泪，看着那个在月光下显得格外单薄的背影，毫不犹豫地跟了上去。


    院门“吱呀”一声被推开，月光下的小小院落里。


    老槐树的影子被拉得斜长。


    几乎是门响的瞬间，一道黑影就从厢房里无声无息地飘了出来。


    快得像一阵风。


    “少爷。”


    影子单膝跪地，声音低沉，仿佛和夜色融为一体。


    陈川点了下头，还没开口。


    另一个身影就提着灯笼，小跑着从屋里出来，脸上带着未及收敛的喜悦。


    “少爷，您回来啦！”


    是青穗。


    她的话音在看到陈川身后的林清妍时，戛然而止。


    灯笼的光晃了晃，照亮了林清妍那张美得惊心动魄的脸。


    青穗眼里的光一点点黯淡下去。


    她看着林清妍，又看了看自家少爷。


    一股难以言喻的酸涩涌上心头。


    捏着灯笼杆的手指泛白，眼眶瞬间就红了。


    少爷……带回来一个仙女似的人物。


    那自己算什么？


    一个只会洗衣做饭，笨手笨脚，还总是惹麻烦的拖油瓶？


    泪水在眼眶里打转。


    她拼命忍着，却觉得鼻子越来越酸，心口堵得发慌。


    陈川的目光在青穗脸上一扫而过，心下了然。


    他侧过身，让林清妍完全暴露在灯光下。


    “清妍姐，这位是青穗，负责照顾我的饮食起居。”


    而后，他又看向眼圈通红的青穗。


    “这是我老家的一位姐姐，林清妍。刚刚遇到，以后你就叫她林姐姐。”


    林清妍是什么人？


    从云端跌落泥潭，在教坊司那种地方挣扎求存。


    察言观色的本事早就刻进了骨子里。


    她一眼就看穿了眼前这个小丫头的心思。


    那不是敌意，而是一种小兽看见同类被主人带回窝里时的惊慌和无助。


    她心中一软，主动上前一步。


    无视了陈川，亲昵地拉住青穗的手。


    青穗的手冰凉，还在微微发抖。


    “青穗妹妹……”


    林清妍的声音带着一种天然的亲和力。


    “我痴长你几岁，以后我们就是一家人了。你看你，手怎么这么凉，快进屋去，仔细着了风寒。”


    她一边说着，一边拉着青穗就往屋里走。


    嘴里还小声念叨着什么“女孩子家家的身子最要紧”之类的话。


    青穗被她拉着，整个人都懵了。


    她本以为会是一场对峙。


    甚至是冷脸，却没想到对方……这么亲切？


    那股暖意从手背传来。


    让她忍不住抬起泪眼，偷偷打量着林清妍。


    灯光下，这位林姐姐的侧脸温柔得像水，眼睛里没有半分瞧不起人的意思。


    陈川看着两个女人迅速“打成一片”，直接移开了视线。


    他对着影子吩咐道：


    “收拾东西。”


    “明日一早，咱们就回江宁。”


    影子没有问为什么。


    也没有丝毫迟疑，只吐出一个字。


    “是。”


    话音未落，人已经消失在院角的阴影里。


    片刻后，院外传来马匹被牵动的轻微响动和车轮滚过石板地的咕噜声。


    夜风吹过，槐树的叶子沙沙作响。


    陈川抬头看了一眼天上的月亮。


    话音未落，夜的静谧就被一声尖锐的鸣镝撕裂。


    紧接着，淮安府城的西面，地平线上像是凭空烧开了一锅滚油。


    无数的火把亮了起来，连成一片狰狞的火海。


    “轰——”


    沉闷的撞击声从远处传来，带着地面的微微震颤。


    仿佛一头远古巨兽正用头颅撞击着城墙。


    陈川猛地抬头，眼中闪过一丝厉色。


    院角阴影里的影子再次现身，语速极快。


    “少爷，是战鼓和攻城锤的声音，西城门方向。”


    “攻城？”


    屋里刚刚被林清妍安抚好的青穗冲了出来。


    小脸煞白，满眼都是惊恐。


    林清妍紧随其后，她经历过家破人亡，对这种声音比任何人都敏感。


    脸色瞬间没了血色。


    这是……战争。


    ……