为首的土匪胸前有一道狰狞的刀疤。


    挥舞着手中的鬼头大刀，直扑而来。


    在他看来，这就是一桩最轻松的买卖。


    一个手无缚鸡之力的书生，就算有个仆从又如何？


    乱刀之下，不过是砧板上的一块肥肉！


    影子看着这群气势汹汹扑来的“山贼”，眼中没有半分惊慌。


    天狼寨。


    云天府地界外最凶悍的一股匪寇，杀人越货，无恶不作，据说寨主早年是从军中逃出来的，一手刀法极为狠辣。


    张家，还真是看得起他。


    眼看为首大汉的鬼头大刀已经当头劈下，带起的劲风刮得人脸颊生疼。


    影子没有抬头去看那把迎面而来的鬼头大刀。


    身形一晃，从马夫的位置上消失。


    “铛！”


    一声刺耳的金铁交鸣。


    那名刀疤脸土匪只觉得手腕剧震，鬼头大刀像是劈在了一块看不见的铁板上。


    虎口瞬间被震裂，鲜血直流。


    他定睛一看，瞳孔猛地收缩。


    那个车夫，不知何时已经到了他的身侧。


    手中握着一柄短匕。


    匕首很短，样式古朴，通体漆黑。


    刚才，就是这柄不起眼的短匕，精准地格开了他势大力沉的一刀。


    “你……”


    刀疤脸土匪只来得及吐出一个字。


    一抹乌光，在他眼前骤然放大。


    太快了。


    快到他根本来不及反应。


    他只感到脖颈一凉，一股温热的液体喷涌而出。


    力气，随着血液一同从身体里被抽走。


    他捂着自己的脖子，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。


    眼中满是难以置信的恐惧，轰然倒地。


    他到死都没看清，对方是怎么出手的。


    剩下的十几个土匪，脸上的狞笑僵住了。


    他们呆立在原地，看着自己老大那具尚在抽搐的尸体。


    这……这是什么情况？


    一个车夫？


    一招，就把天狼寨的二当家给秒了？


    “一起上！剁碎了他！”


    终于有人从惊骇中反应过来，嘶吼着给自己壮胆。


    剩下的人如梦初醒，挥舞着钢刀。


    疯了一样朝影子扑去！


    影子动了。


    他像一道融进风里的黑烟，主动迎上了那群亡命之徒。


    每一次闪身，都伴随着一道乌光的亮起。


    手中的短匕收割着这些土匪的生命。


    他的表情没有丝毫变化。


    陈川平静地看着外面的景象。


    血雾弥漫，残肢断臂散落一地。


    最后一个土匪被影子一脚踹翻在地，手中的钢刀早就飞到了九霄云外。


    “别……别杀我！是张家！是云天府的张家让我们来的！”


    “他们给了我们一大笔钱，让我们在路上做了你！不关我们的事啊，好汉饶命！饶命啊！”


    他涕泗横流，拼命地磕头。


    影子手中的短匕，抵住了他的喉咙。


    陈川的声音从车厢里传来。


    “都杀了吧。”


    “噗嗤。”


    乌光一闪而过。


    求饶声戛然而止。


    整个山口，再无半点人声。


    浓郁的血腥味在空气中飘散。


    影子收起短匕，回到了马夫的位置。


    “公子，处理干净了。”


    陈川掀开另一侧的车帘。


    看向身后云天府的方向。


    “张家……”


    他轻声呢喃，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “有些账，我会回去跟你们算的。”


    影子缰绳一抖，马车重新启动，碾过地上的血泊。


    朝着淮安府的方向，不紧不慢地行去。


    五日后。


    淮安府高耸的城墙，如同一头匍匐的巨兽，出现在地平线上。


    城墙下，人流、车马汇聚成一条拥挤的河流，喧嚣声浪扑面而来，与官道上的静谧判若两个世界。


    进了城，更是天差地别。


    街道宽阔得能容纳四辆马车并行，两侧的商铺鳞次栉比。


    三层高的酒楼悬挂着巨大的幌子，随风招展。


    影子驾着车，在人流中穿行得有些艰难。


    陈川没有急着找客栈，而是直接让影子去牙行。


    半个时辰后，马车停在了一座幽静的宅院前。


    两进的院子，带着一个小花园，足够清静。


    “公子，租了一个月。”


    影子将钥匙递过来。


    陈川点头：“够了。”


    他没提雇佣下人的事，影子也没问。


    这座宅子里，只需要他们两个人。


    ……


    第二日，陈川独自一人去了府衙。


    乡试在即，他需要先递交文书。


    换取堪称准考证的“券纸”。


    负责此事的，是一个年过四旬、留着山羊胡的官吏。


    他眼皮都懒得抬一下，接过陈川递来的文书，漫不经心地扫了一眼。


    “姓名，陈川……”


    “籍贯，江宁府……”


    当他看到“功名”一栏那清晰的“秀才”二字时，捏着文书的手指顿住了。


    他抬起头，浑浊的眼睛第一次真正落在陈川脸上。


    太年轻了。


    这少年，眉清目秀，看着也就十岁的模样，竟然已经是秀才了？


    山羊胡官吏心里“咯噔”一下。


    他在这位置上坐了二十年，见过的人形形色色。


    这个年纪的秀才，要么是天赋异禀的寒门麒麟，要么……就是京城哪个大家族下来历练的子弟。


    再看陈川一身看似朴素的衣衫，料子却是上好的云锦。


    气质沉静，眼神里没有半分年轻人的浮躁。


    山羊胡官吏的腰，不自觉地弯了下去。


    脸上换上了一副热络的笑容。


    陈川看着他的表情变化，眼神平静。


    “有什么问题吗？”


    “没！没问题！当然没问题！”


    山羊胡官吏几乎是抢着回答，双手将文书捧着。


    “陈公子年少有为，当真是人中龙凤！下官这就为您办理券纸，您稍坐，喝杯茶！”


    他一边说着，一边麻利地从一堆文牒中翻找、填写、盖印。


    动作之快，与方才的懒散判若两人。


    陈川没有坐，就那么静静地站着，看着他忙碌。


    很快，一张盖着淮安府大印的券纸便办好了。


    山羊胡官吏双手奉上，点头哈腰。


    “陈公子，您收好。若是在府城里有什么需要，尽管来找下官，下官一定尽力！”


    陈川接过券纸，淡淡道了声“有劳”，转身离去。


    直到陈川的身影彻底消失在门外。


    山羊胡官吏才直起腰，擦了擦额头的细汗。


    他看着门口，喃喃自语。


    “江宁府陈家？没听说过……看来，是从京城来的过江龙啊。”


    ……