“知道了。”


    黑影点了点头，身形一晃，再次融入了黑暗之中。


    刘知府放下茶杯，眼中闪过一丝鄙夷的光芒，低声自语。


    “一群眼高手低的废物……等这一单做完，你们也就没有存在的必要了。”


    ……


    与官府的阴沉不同，城中最负盛名的酒楼“醉仙楼”内，则是另一番热闹景象。


    一楼大堂里人声鼎沸，丝竹悦耳。


    陈川一行人被安置在二楼的雅间，孙琥仿佛要将白日的惊恐都化为食欲，大着舌头点了一大桌子山珍海味。


    “来来来，都别客气，今天我……不对，今天陈兄请客，咱们就得吃回本！”


    孙琥举着酒杯，脸上泛着红光。


    但眼神深处还藏着一丝后怕。


    姜宜修依旧沉静，只是默默喝着茶。


    显然还在回想白日的血腥场面。


    谢家兄弟则显得有些拘谨，看着满桌佳肴不知从何下筷。


    陈川给几人满上酒，笑道。


    “今天让大家受惊了，这顿饭，算是我给大家压惊。”


    几杯酒下肚，气氛才热络起来。


    孙琥的话匣子也彻底打开，他神秘兮兮地凑近，压低声音道。


    “你们以为这醉仙楼只是个吃饭的地方？那可就小瞧它了！”


    他指了指脚下。


    “这底下，别有洞天。江宁府最大的销金窟，就在咱们脚下。”


    “赌场？”


    姜宜修立刻皱起了眉头。


    “藏污纳垢之地，有何可观之处？”


    “诶，宜修兄此言差矣！”


    孙琥不以为然地摆手。


    “那可不是一般的赌场，能进去的都是有头有脸的人物。而且，那里鱼龙混杂，三教九流的消息最是灵通。我爹说，有时候官府查不到的案子，在那里花点银子，说不定就有线索了。”


    说者无心，听者有意。


    陈川的心猛地一动。


    李家、军中破甲箭、下手狠辣的杀手……这些线索盘根错节，仅凭自己和老师的力量，无异于大海捞针。


    或许，这个地方真能打探到些什么。


    “下去看看？”


    陈川看向孙琥。


    “正有此意！”


    孙琥一拍大腿，兴奋不已。


    姜宜修摇了摇头，起身道。


    “你们去吧，我对此道并无兴趣，便在此处等你们。”


    陈川也不强求，他取出几两碎银递给姜宜修。


    “那就有劳宜修兄在此等候，顺便将账结了。”


    孙琥轻车熟路地带着陈川和谢家兄弟来到二楼一处偏僻的回廊，尽头是一排书架。


    他故作神秘地将一本《礼记》抽出一半，又转动了一个花瓶。


    书架便“嘎吱”一声向内开启，露出一条通往地下的幽深台阶。


    一名精壮的汉子守在门口，见到孙琥，只是点了点头，便侧身让开了路。


    与想象中的烟雾缭绕、喧哗吵闹不同。


    地下的赌场竟是异常的富丽堂皇。


    地上铺着厚厚的西域地毯，一盏盏琉璃灯将整个空间照得亮如白昼。


    赌客们衣着光鲜，举止斯文，只有在牌桌揭晓的瞬间。


    才会爆发出短暂的呼喊。


    孙琥的眼睛瞬间就亮了，一头扎进了一处玩骰子的赌桌。


    转眼就和旁人吆五喝六起来。


    陈川的目标却不在此。


    他绕开热闹的赌桌，叫住一名端着托盘的侍者。


    低声询问何处可以“买些消息”。


    那侍者显然见多识广，不动声色地朝赌场最角落的一个茶座扬了扬下巴。


    “去找九爷。”


    茶座里，一个瘦得像竹竿的老头正靠在躺椅上打盹。


    仿佛对周围的喧嚣充耳不闻。


    陈川走上前，恭敬地行了一礼：“九爷。”


    老头眼皮动了动，掀开一条缝，浑浊的眼睛上下打量了陈川一番，声音嘶哑。


    “买茶？”


    “买茶。”


    陈川点头。


    “想问问江宁李家的事。”


    “五十两。”


    九爷连价都懒得还。


    陈川没有犹豫，从怀里摸出一张五十两的银票放在桌上。


    九爷这才慢悠悠地坐直了身子，将银票收入袖中，懒洋洋地开口。


    “李家不是本地人，半年前从北边来的。做的，是漕运上的买卖。城西码头最大的那个货栈，就是他们的。不过……他们船上运的，可不是报关的丝绸茶叶。”


    他顿了顿，压低声音。


    “他们的船，每次靠岸，吃水都很深，只在深夜出货，戒备森严，比官兵运粮草还紧张。”


    走私？


    而且是规模极大的走私！


    陈川心中一凛，正想追问他们走私的到底是什么东西。


    眼角的余光却忽然瞥见了一个熟悉的身影。


    在不远处一张玩牌九的桌子旁，一个身材魁梧的汉子正垂手站立。


    正是那日在破庙中，对钱老板忠心耿耿的那个护卫！


    此刻，他脸上再无半分悍勇之气，反而是一脸恭敬，甚至带着些许谄媚，正对着他身前一个身穿锦袍的男人低声说着什么。


    一个商队的护卫，怎么会出现在这里？


    陈川心中升起一丝疑惑。


    就在这时，那名锦袍男人似乎是赢了钱，心情不错地侧过身。


    端起茶杯，将侧脸暴露在灯光下。


    陈川的瞳孔骤然收缩！


    虽然只是一瞥，但他瞬间就认了出来！


    那人的身形、轮廓，甚至端茶杯的姿态。


    都与白日里从窗外射出冷箭后的黑影一模一样！


    强烈的危机感瞬间笼罩了陈川的全身。


    似乎是察觉到了被注视，那锦袍男人不经意地抬起头，目光在赌场内随意一扫，最后，精准地落在了陈川的身上。


    四目相对。


    男人眼中的随意瞬间消失。


    随即便化为了毫不掩饰的杀意。


    他显然也认出了陈川！


    陈川的心，沉到了谷底。


    他被发现了。


    在这封闭的地下赌场里，与数个时辰前才刺杀自己的凶手，正面相遇。


    影子，不在他身边。


    他下意识地后退，想要拉开距离，混入人群。


    然而，他只退了一步，肩膀便被一只干瘦却有力的大手死死按住。


    陈川浑身一僵，回头便对上了九爷那双浑浊的眼睛。


    “惹到人了？”


    九爷的声音嘶哑，脸上却带着一丝看好戏的玩味。


    陈川点了点头，喉咙有些发干。


    “有人想杀我。”