王县尊越看越心惊，越看越胆寒，额头上不知不觉间，已经布满了细密的冷汗。


    这哪里是一个五岁孩童能写出的文章？


    其立意之高远，就算是他自己，穷尽这半生所学，也未必能写出如此鞭辟入里的传世策论！


    他此刻手里捏着的是一篇，足以刊印在《邸报》之上，供天下读书人顶礼膜拜的范文！


    他，陷入了一个两难的绝境。


    若判此文不合格，他日文章一旦流传出去。


    他王某人就会沦为整个大齐读书人眼中有眼无珠、嫉贤妒能的千古笑柄。


    这官，也别想再当下去了！


    可若是判此文合格，甚至评为上上等的头名……


    他该如何向李家交代？


    又该如何向那位送他来此地的贵人交代？！


    王县尊长长吐出一口浊气。


    罢了。


    这世道，本就随心而为。


    当最后一个考生交上卷子后。


    这场县试也宣布结束了


    周怀安快步迎上来。


    陈川冲他一笑。


    “老师，信我便是。这次必过。”


    他顿了顿，声音不大，却像根针，精准地刺向不远处。


    “……除非，有人连脸都不要了。”


    话音未落，他的视线若有似无地飘向了李家的方向。


    一个家丁正凑在李明的耳边，嘴皮子飞快地翕动着。


    李明那张本就没什么血色的脸，瞬间铁青。


    他猛地抬头，看向陈川和周怀安，恨不得在他们身上剜下两块肉来。


    随即，他一甩袖子，头也不回地撞开人群走了。


    “他这是……”


    周怀安皱起眉。


    陈川摊了摊手，一脸无辜。


    “谁知道呢，许是考得不好，心里堵得慌吧。”


    周怀安不再多问，只当是小孩子间的意气之争。


    带着陈川先回了客栈。


    明日放榜。


    一夜无话，却又不止一夜。


    周怀安在房里踱来踱去，地板被他踩得咯吱作响。


    桌上的茶壶换了第二遭，他嘴里说着不急。


    可端着茶杯的手，却总有些稳不住。


    陈川坐在他对面，手里翻着一本闲书，看得津津有味。


    “老师，学生我都不紧张，您这是做什么？”


    周怀安老脸一红，干咳两声，故作镇定地捋着胡子。


    “为师……为师只是口渴了。”


    话音刚落，房门“吱呀”一声被推开。


    影子一阵风似的冲了进来。


    “先生！”


    “过了！”


    周怀安手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。


    他却浑然不觉，猛地站起身，一把抓住影子的肩膀。


    “当真？！”


    “千真万确！榜上第一名，陈川！”


    “好！好！好！”


    周怀安一连说了三个“好”字，激动得满面红光。


    平日里的沉稳荡然无存。


    “五岁的童生！我周怀安教出了一个五岁的童生！此乃我朝开国以来，绝无仅有之事啊！”


    他看着陈川，眼中光芒大盛。


    陈川却只是合上书，平静地站起身。


    对着周怀安行了一礼。


    周怀安的兴奋劲儿稍稍平复，脑子立刻活泛起来。


    他盯着陈川，呼吸都急促了些。


    “川儿，六个月后便是府试……你，可敢一试？”


    府试一过，便是秀才。


    一个不满六岁的秀才！


    那将是何等的荣耀？


    他周怀安无所谓，但是自己这个弟子到时候也将凭借妖孽般的天赋，名动整个大齐！


    陈川抬起头，眼神清澈。


    “但凭老师安排。”


    这一句话，比什么豪言壮语都让周怀安安心。


    他要的，就是这份掌控感。


    “好！好一个但凭老师安排！”


    周怀安抚掌大笑。


    “那我们今日再休整一日，明日便启程，回江宁府！为师要亲自为你筹备！”


    陈川点点头。


    江宁府，是该回去了。


    他想起了母亲兰氏。


    离家有些时日了，不知母亲在家是否安好。


    他已托人带信回去，告知自己写书赚钱的事，让她安心在家。


    银钱之事，不必再愁。


    紫轩阁的红袖姑娘，每隔几日便会派人送来一笔丰厚的分成。


    那些银子，足够他和母亲富足一生。


    前几日红袖还捎来口信，催着他写《西游记》后续的章节。


    说书场里的听客们嗷嗷待哺，预约说书的场次都排到下个月了。


    翌日清晨，天刚蒙蒙亮。


    陈川被影子叫醒，简单用了早饭。


    一行人便坐上了返回江宁府的马车。


    车轮滚滚，碾过青石板路。


    马车刚出县城不过十几里地，天色就沉了下来。


    豆大的雨点毫无征兆地砸在车顶上，噼里啪啦，像是有人在上面撒着一把碎石子。


    泥土路很快变得湿滑泥泞，车轮深陷，走得愈发艰难。


    “先生，雨太大了，前面有个破庙，我们先去避避雨吧。”


    影子的声音从车外传来，带着雨水的潮气。


    周怀安掀开车帘一角，冷风裹着雨丝扑面而来。


    他打了个哆嗦，点头应允。


    马车在泥泞中拐了个弯，停在了一座荒废的土地庙前。


    庙宇不大，半边屋檐已经塌了，露出黑洞洞的椽子。


    神龛里的土地公神像也蒙着厚厚的灰尘。


    脸上被蜘蛛结了网，看不清喜怒。


    陈川刚下车，脚下就踩进一个水洼。


    冰凉的泥水瞬间浸透了鞋袜。


    他面不改色，跟着周怀安和影子走进了庙里。


    庙里已经有人了。


    正中央生着一堆篝火，火光跳跃，映着几个人的脸。


    为首的是一个穿着锦缎员外袍的胖商人，脑满肠肥。


    十根手指上戴满了金玉戒指，在火光下晃得人眼花。


    他身边站着四个身材健壮的护卫，腰间鼓鼓囊囊。


    太阳穴高高鼓起，眼神警惕地扫视着刚进来的三人。


    角落里，还停着一辆明显比周怀安的座驾要华贵数倍的马车。


    那胖商人看到周怀安一身儒衫，又见陈川年纪幼小，脸上的警惕之色稍减。


    挤出一个自以为和善的笑容。


    “老先生，也是来避雨的？”


    周怀安拱了拱手，算是回礼。


    拉着陈川在远离火堆的另一个角落坐下。


    出门在外，多一事不如少一事。


    胖商人见他态度冷淡，也不在意，反而更加热情。


    他拍了拍手，一个护卫立刻从马车上取下一个食盒。


    食盒打开，一股肉香瞬间弥漫在破庙里。


    烧鸡，卤肉，还有温在小炉上的酒。