陈川感受到了那股几乎要将自己洞穿的目光，但他只是平静地回望了一眼，便收回了视线，牵着老师的手，准备绕过去。


    就在他们错身而过的那一刹那。


    一直像木桩一样杵在李德佑身后的高虎，忽然动了。


    他抬起了右手。


    那只布满了厚茧的大手，在自己的脖颈前，一个横切的动作。


    一股无法言喻的寒意，猛地攫住了陈川！


    陈川的脚步，有了一个微不可察的停顿。


    他小小的身躯，瞬间绷紧。


    后颈的汗毛，根根倒竖。


    他赢了文会，靠着贵人的赏识，暂时立于不败之地。


    可高虎这个动作，是一道死亡预告。


    周怀安似乎也察觉到了气氛不对，他下意识地将陈川往自己身后拉了拉。


    加快了脚步，带着他匆匆离开了这片是非之地。


    直到走出知府大门，坐上自家的马车，那股杀意，才稍稍散去。


    陈川坐在车里，手里还攥着那方温润的玉佩。


    玉是暖的。


    可他的心，却一点点沉了下去。


    马车在青石板路上颠簸，车轮碾过缝隙，发出咕噜噜的、规律的声响。


    周怀安一直闭目养神，宽大的袖袍垂落，遮住了交叠在膝上的双手。


    可陈川知道，老师醒着。


    他能感觉到那道若有若无的视线。


    陈川正襟危坐，小小的身子挺得笔直，双手放在膝上，紧紧攥着那枚尚有余温的羊脂玉佩。


    沉寂中，周怀安终于睁开了眼。


    “今日那首诗，你是从何处得来？”


    来了。


    陈川心头猛地一跳。


    这个问题，他早有准备。


    他垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下一小片阴影。


    “学生……前些日子在后山玩耍，从一处塌方的旧屋废墟里，翻到了一本残破的旧书，纸都黄了，烂得很。学生不认得几个字，就……就死记硬背，只记住了这几句。”


    这个解释天衣无缝。


    为一个五岁孩童的惊艳表现，找到了最合理的出处。


    周怀安深深看了他一眼。


    陈川毫不退缩，回望着自己的老师。


    半晌，周怀安移开了视线。


    他伸手，指了指陈川手里的玉佩：“收好。今日在席上的那位贵客姓萧，乃是京城靖安王府的人。”


    靖安王府？


    陈川的心脏又是一下重击。


    这个名号，如雷贯耳。


    大齐朝唯一的异姓王，手握重兵，镇守北地边关，是抵御外族的第一道屏障。


    难怪！难怪那个小厮会有一口浓重的边关口音！


    周怀安的声音压低几分.


    “此物，或许能在关键时刻，救你一命。”


    连老师都认为，他需要一件“救命”的东西。


    “今日便给你放假.”


    周怀安叹了口气，揉了揉眉心.


    “回去好生歇着，一会我让车夫直接送你回张府。”


    “是，老师。”


    陈川点点头，将玉佩贴身收好。


    想到马上就能见到母亲兰氏，他那颗一直悬着的心，总算找到了一丝慰藉。


    马车停在姨夫张鸣家的府门口。


    陈川谢过车夫，小跑着进了院门。


    还未进屋，就听见一阵笑声。


    迎接他的，是姨母李氏那张笑开了花的脸。


    “哎哟！我们的神童回来啦！”


    李氏一把将他拉进屋。


    屋里，姨夫张鸣正陪着几个富商说话，脸上红光满面。


    见到陈川，他立刻站起来，一把将他抱起，高高举过头顶。


    “哈哈哈！大家快看！这就是我那外甥，陈川！五岁！五岁就能让知府大人拍案叫绝！”


    张鸣的唾沫星子都快喷到陈川脸上.


    那股与有荣焉的兴奋劲，几乎要将屋顶掀翻。


    饭桌上，已经摆满了丰盛的菜肴，甚至还有一壶酒。


    显然，张鸣已经从他在府衙当差的朋友口中，听说了今日文会上的“佳话”。


    “来来来，川儿，吃个鸡腿！你今天可是给咱们老张家长脸了！”


    “多吃点，补补脑子！以后还要考状元呢！”


    姨夫姨母一唱一和，不断往他碗里夹菜，那热情几乎要将他淹没。


    周围的邻里也都围了上来，七嘴八舌地夸赞着。


    陈川被这股热浪包裹着，脸上努力挤出一个乖巧的笑容。


    太不对劲了。


    他的目光，悄悄扫过屋里的每一个角落。


    那个熟悉的身影，始终没有出现。


    陈川的心，一点一点往下沉。


    他放下筷子，抬起头，用尽可能天真的语气问道：


    “姨母，我娘亲呢？”


    饭桌上的喧闹，像是被按下了暂停键，有了一瞬间的凝滞。


    李氏脸上的笑容僵了一下.


    “哦，你娘啊……她、她身子有些不爽利，在房里歇着呢。小孩子家家的，别去打扰她，啊？快，吃鱼，这鱼嫩！”


    她一边说，一边又夹了一大块鱼肉。


    放进陈川碗里，动作快得有些不自然。


    鱼肉很嫩，入口即化，却没有一丝味道。


    陈川的腮帮子鼓着，小口小口地咀嚼。


    他的世界里，只剩下了一个念头。


    娘亲不在。


    这个认知，像一根冰锥，刺穿了所有虚假的温情。


    陈川将筷子放下。


    动作很轻。


    但整个饭桌，瞬间安静了。


    所有人的目光，都聚焦在他身上。


    姨夫张鸣举着酒杯，僵在半空。


    姨母李氏脸上的笑，也凝固了。


    陈川从高脚凳上滑下来，站得笔直，仰起头，看着李氏。


    “姨母，我想去看娘亲。”


    他的声音不大，却带着一种不容置疑的坚持。


    “哎呀，不是说了吗，你娘她不舒服……”


    李氏干笑着，想去拉他的手。


    陈川后退一步，躲开了。


    他环视了一圈饭桌上那些脸孔，然后再次看向李氏，声音提高了一些。


    “娘亲病了，孩儿心里担忧，吃不下饭。先生教过，孝道为先。”


    “我今天得了贵人赏赐，得了彩头，理应先去拜见母亲，与她分享。不然，就是不孝。”


    “不孝之人，写的诗再好，也是品德败坏。知府大人知道了，怕是会生气的。”


    一番话，说得又急又快。


    却字字句句，都敲在张鸣和李氏的心上。


    知府大人！


    贵人！


    这两个词，是他们的命门。


    饭桌上，几个富商的表情变得玩味起来。