这处院落比他想象中还要精致，青石铺地，几竿翠竹倚着墙角。


    陈川的目光看向那个在石板路上踱步的身影。


    是母亲。


    兰氏的发髻有些散乱，原本的粗布换上了整洁的衣衫。


    她双手紧紧绞着衣角。


    院子两侧，各站着一个十五六岁的丫鬟，低眉顺眼。


    陈川心头一凛。


    “母亲！”


    他快步上前。


    “川儿！”


    兰氏猛地转身，几乎一把将陈川紧紧搂在怀里。


    力道之大勒得陈川有些发疼。


    她松开一些，双手捧着陈川的小脸，仔仔细细地打量着。


    确认儿子身上没有一丝伤痕，那股恐惧才稍稍褪去。


    “母亲，我没事。”


    陈川轻声安慰，小手拍了拍她的手背。


    “你……”


    兰氏刚要开口追问。


    就在这时，陈川抱着她的那只小手，忽然在她后腰上不动声色地用力捏了一下。


    兰氏的话头猛地一滞。


    陈川却只是冲她摇了摇头，眼神飞快地扫过不远处的两个丫鬟。


    兰氏瞬间明白了。


    这里，不是说话的地方。


    陈川转过头。


    “两位姐姐，我与母亲今日都有些乏了。劳烦你们去准备一下热水，我母亲需要沐浴安歇。”


    两个丫鬟对视一眼，齐齐屈膝应道。


    “是，少爷。”


    她们转身退下，脚步轻盈，很快就消失在厢房的门后。


    直到院子里再无旁人，兰氏才一把抓住陈川的胳膊。


    “川儿，到底怎么回事？那张鸣……他没把你怎么样吧？”


    陈川拉着母亲在石阶上坐下，这才将书房里发生的一切，原原本本地说了一遍。


    他讲得平静。


    当听到张鸣要收陈川为子时，兰氏再也忍不住了。


    泪水决堤而出，顺着脸颊滑落。


    “都怪娘！都怪娘没用！护不住你爹，如今还要让你受这种委屈……”


    她死死咬着嘴唇。


    寄人篱下，连自己的儿子都快要保不住了。


    “娘，不怪你。”


    陈川伸出小手，一下一下地拍着母亲的后背。


    “我已经回绝他了。”


    他的声音很轻。


    “只是，从今天起，我们恐怕时时刻刻都在姨夫的眼睛底下了。往后的日子，娘可能要辛苦一些，无论看到什么，听到什么，都要忍耐。”


    兰氏用力抹去眼泪，摇了摇头。


    她抬起头，通红的眼睛里满是坚定。


    “娘不怕辛苦，只要我儿平安，吃再多苦都值得。”


    她捧着陈川的脸，叮嘱道。


    “川儿，既然他让你去青竹书院，你就去。一定要好好学，用心学！娘不求你以后能大富大贵，光耀门楣，只求你能学一门安身立命的本事，将来……将来我们离开这里，能有自己的营生，不再看人脸色。”


    这便是她作为一个母亲，最朴素的愿望了。


    安身立命？


    远远不够。


    今日书房里那道血痕，已经在他心里烙下了永不磨灭的印记。


    在这个人命如草芥的世界，仅仅是安身立命，恐怕随时可能被一阵微风吹灭。


    想要活下去，想要保护母亲，想要拿回属于陈家的一切，就必须站到比更高的地方去！


    “娘，你放心。”


    陈川直视着母亲的眼睛，一字一句，清晰无比。


    “儿子不但要安身立命，将来，还要让你风风光光地穿上诰命服，成为真正的诰命夫人！”


    ……


    夜色深沉，万籁俱寂。


    当第一缕晨光尚未撕开天幕时，寅时三刻的梆子声幽幽传来。


    陈川的房门被准时敲响。


    还是昨日那两个丫鬟，她们端着热水和崭新的衣物走了进来。


    陈川任由她们伺候着沐浴更衣。


    他换上了一身崭新的月白学子服，料子是上好的云锦，边缘用银线绣着雅致的竹叶暗纹。


    腰间配着一枚入手温润的玉佩。


    镜子里的小人儿，粉雕玉琢，眉眼清秀，看起来就是一个不谙世事的富家小公子。


    陈川对着镜子，扯了扯嘴角。


    收拾妥当后，他来到前厅，张若望已经等在那里了。


    张若望比陈川大两岁，穿着同样的学子服，见到陈川，只是从鼻子里哼了一声。


    便扭过头去，满脸都写着不情愿。


    陈川也不在意，只是规矩地喊了一声。


    “若望表哥。”


    张若望没应声，径直朝门外走去。


    府门口，一辆宽敞的马车早已备好。


    两人一前一后上了车，车厢里铺着厚厚的软垫，中间的小几上还放着几碟精致的点心。


    车帘落下，隔绝了外界的视线。


    车厢内，陷入了一片沉默。


    张若望靠在车壁上闭目养神，一副不想与他多说一句话的模样。


    陈川乐得清静，他掀开车帘一角，看向外面飞速倒退的街景。


    马车平稳地行驶在青石板路上，车轮滚滚。


    青竹书院。


    他来了。


    马车停了。


    外面传来车夫恭敬的声音。


    “大少爷，二少爷，青竹书院到了。”


    张若望率先掀帘下车，陈川跟在他身后。


    小小的身子轻巧地一跃，稳稳落地。


    他抬起头，打量着眼前的所谓“书院”。


    没有想象中的巍峨门楼。


    这里甚至算不上气派。


    就是一座僻静的小院，灰墙黛瓦，一扇并不宽敞的木门紧闭着，门口蹲着两只半旧的石狮子。


    若非门前停着几辆同样华贵的马车。


    陈川都怀疑自己走错了。


    “呦，我当是谁呢。张若望，你这榆木脑袋，居然也能开窍来青竹书院？”


    一个轻佻的声音从不远处传来。


    陈川循声望去，只见一个锦衣少年，手持一柄玉骨折扇，正摇摇摆摆地走来。


    他面容俊朗，只是眉宇间带着一股挥之不去的傲气。


    身后还跟着三五个同样衣着不凡的学子，显然以他为首。


    张若望的脸瞬间就沉了下来，像是被人踩了尾巴的猫。


    “哼，周楚歌，你那脑袋比我家茅房的夜壶好不了多少，你都来得，我凭什么来不得？”


    他毫不客气地回敬。


    “嘴还是那么臭。”


    被称作周楚歌的少年用扇子在鼻尖前扇了扇。


    他的目光越过张若望，落在了旁边那个粉雕玉琢的小不点身上。


    “呦，长本事了啊，出门还学会带个跟屁虫了？”