暑气蒸腾，烤得田垄间的泥土都裂开了缝。


    陈川小小的身子蹲在田埂上，费力地拔着一根比他胳膊还粗的杂草。


    他才五岁，本该是撒娇打滚的年纪。


    可他现在，却要像个老农一样，天不亮起来干农活。


    不远处的母亲兰氏，穿着一身洗得发白的粗布衣，面容憔悴，正佝偻着腰收割着地里的麦子。


    只有在偶尔抬头看到儿子时，那双黯淡的眸子里，才会闪过一丝心疼。


    几个月前，陈川还不是这个样子。


    他闭上眼，还能回想起自家那座三进三出的大宅子。


    回廊曲折，假山流水。


    他穿着金线绣边的锦袍，嘴里含着冰镇的酸梅，躺在凉榻上听丫鬟们讲故事。


    那时他以为，自己这穿越来的一辈子，就会在这泼天的富贵里躺平，当个逍遥快活的纨绔二代，爽到飞起。


    谁能想到，一夕之间，风云突变。


    一群如狼似虎的官兵踹开了朱漆大门，宣读罪名。


    父亲被当场拿下，戴上枷锁。


    后来他才从下人的窃窃私语中拼凑出真相——他那个便宜爹，不知怎么得罪了京城里一位权势滔天的大人物，被人罗织罪名，一夜之间，家破人亡。


    偌大的陈家，顷刻间灰飞烟灭。


    家产查封，仆人散尽，只剩下他和母亲兰氏，像两条丧家之犬，被赶了出来。


    万般无奈下，兰氏带着他，投奔了这户远在乡下的亲戚，张家。


    ……


    晚饭时分，燥热了一天的空气总算有了一丝凉意。


    厅堂正中，姨夫张鸣、姨母李氏和他们的儿子张若望，已围着八仙桌坐定。


    李氏扯着嗓子，只朝屋里喊了一声：“若望，吃饭了！读书辛苦，娘给你炖了肉！”


    声音里，没有陈川和母亲兰氏的位置。


    兰氏默默地牵着陈川的手，从院角那间四面漏风的茅草屋里走出来，来到厅堂的角落，在那张矮小的破桌子旁坐下。


    李氏端着菜从厨房出来，将一盘油光锃亮、香气扑鼻的红烧肉，重重地放在了儿子张若望的面前，脸上堆满了笑：“若望多吃点，补补脑子。”


    另一盘青菜，则随意地摆在桌子中央。


    做完这一切，她才仿佛刚看到陈川母子似的，将手里一碗黑乎乎的野菜糊糊和两个硬得硌牙的窝头，不耐烦地“砰”一声顿在他们的小桌上，连一眼都懒得多看。


    张若望在母亲的催促下，大口嚼着肥美的肉块，满嘴流油。


    而陈川面前，只有清汤寡水。


    兰氏低着头，一言不发。


    她只是沉默地拿起筷子，趁着李氏转身进厨房的间隙，以一种近乎卑微的姿态，飞快地伸长手臂，从那盘红烧肉的边缘，小心翼翼地夹起一块几乎全是肥油的肉皮，迅速放进陈川的碗里。


    做完这个动作，她仿佛用尽了全身的力气，脸色更白了三分。


    随即低头，默默地啃起了自己的那个窝头。


    陈川看着碗里那块颤巍巍的肉皮，鼻头一酸，心就像被针扎一样疼。


    他抬头看向自己的母亲。


    短短数月，那个曾经十指不沾阳春水、在陈家被视若珍宝的大家闺秀，竟被磋磨得形销骨立。


    当年，张家遭了灾，快要活不下去的时候，是陈家慷慨解囊，送钱送粮，才让他们一家渡过难关。


    甚至还置办了如今江宁府淮安县中的一座小院和几份田产。


    可如今，恩人落难上门，得到却是比寄人篱下更卑微的羞辱。


    再这么下去，他和母亲能不能活到明年冬天都是个问题。


    他必须做点什么！


    这个世界，史书上并未记载，风土人情却酷似他前世研究过的明朝，国号为“大齐”。


    在这里，同样是“万般皆下品，唯有读书高”。


    科举，是这个时代唯一的，也是最光明的晋升之路。


    而他，一个前世的汉语言文学博士，虽然穿越成婴儿后，许多专业知识都已模糊，但那些曾倒背如流、刻在骨子里的四书五经，却是他最大的依仗。


    考个童生，中个秀才，对他来说，或许并非难事。


    前提是，他得有书读。


    陈川低下头，默默地将那块肉皮塞进嘴里，用力地咀嚼着。


    他知道就算他夹回去，母亲也不会吃的。


    “若望啊，今天先生教了什么呀？念给娘听听。”


    李氏这会儿也重新回到方桌，夹了一大块肥肉放进儿子碗里，满脸都是炫耀的笑容。


    张若望得意地挺起小胸膛，居然真的把书本拿到了饭桌上，摇头晃脑地念起来：


    “有子曰：‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也……’”


    他念得磕磕巴巴，还错漏了几个字，但李氏听得如痴如醉，仿佛她儿子已经是状元及第。


    一向沉默寡言的姨夫张鸣，此刻也来了兴致，放下筷子，考校道：


    “光会念可不行，若望，你把《论语·为政》篇，给爹背一段听听。”


    张家并非寻常泥腿子，而是正经的耕读传家。


    虽在家道中落前也只是寒门，却也曾设有族学，朗朗书声回响过好几代人。


    而张鸣自己，便是先帝时期的童生。


    那曾是他离梦想最近的一步，却也因家逢大难而成了他半生的遗憾。


    科举之路戛然而去，昔日的抱负只能深埋心底，化为对儿子最沉甸甸的寄托。


    这份寄托，听若望二字便可见一斑。


    “为政？”


    张若望的脸色瞬间垮了下来，眼神躲闪，“爹，那……那段先生还没细讲呢……”


    “没细讲也该背过了，就背‘吾十有五而志于学’那段。”


    张鸣的语气不容置疑。


    “吾……吾十有五……而……而至于学……”


    张若望憋红了脸，抓耳挠腮，后面的内容却怎么也想不起来。


    饭桌上的气氛凝固了。


    李氏的脸色有些难看，正想开口替儿子解围。


    就在这时，角落的小桌旁，一直低头默默喝着菜糊糊的陈川，用细若蚊呐的声音，接了下去。


    “三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”


    话音落下。


    整个屋子，瞬间鸦雀无声。


    张鸣猛地转过头，死死盯着那个缩在角落里、衣衫褴褛的小小身影。


    “他……他就是凑巧！凑巧抽到这段他听过罢了！”


    李氏的嗓门陡然拔高。


    她一把将儿子张若望揽进怀里，“我们家若望会的可多了！不过是今儿累了，一时想不起来！”


    张鸣的目光从陈川身上收回，脸上那抹震惊迅速被掩盖。


    他点了点头，算是认同了妻子的说法。


    毕竟，一个五岁的奶娃娃，还是个整天在地里刨食的，怎么可能真的会背《论语》？