她本就娴静话少，自打两人有了隔阂，能说的话就更少了，宁王拉不下脸面说些软和哄人的话好叫她早日归来，只从腰间卸下一枚玉牌递给她，语气淡淡道：


    “这玉牌是母妃当年为我所求，你拿着，能保平安。”


    姜云神情一凝，这东西他贴身戴了十几年，如此贵重，她怎么能收，正欲开口回绝，又听宁王道：


    “大敖山一带近日鱼龙混杂，我虽没什么大望，这玉牌倒还有几分威慑力，你先收下，日后回来再还我便是了。”


    话已至此，姜云也就没再推脱，垂眸接过道：“谢王爷。”


    “切勿操劳过甚。”


    “嗯。”


    宁王察觉她态度冷淡，知道她断不会与自己同别的夫妻一般惜惜相别，也就没再说什么，嘱咐了车夫几句，转身就朝王府里走去。


    岂料刚一转身，就听到背后有人叫他。


    “王爷。”


    “何事？”宁王心里一喜，忙扭头看她。


    姜云的目光从他身上一略而过，盈盈一礼，缓缓笑道：“保重。”说完就头也不回往巷口的方向走了。


    不知道是不是他的错觉，宁王总觉得这句话不像道别，倒像永别。他站在原地久久不能回神，心里仿若压着块巨石一般，有些喘不过气来。倏而又觉得自己想多了，姜妃父母均已亡故，宁王府便是她的家，她不回这里还能去什么地方？


    另一边，长辞正在跟那个叫“枭哥”的小乞丐说话。睨了他一眼道：“你腿脚又不利索，一天到晚瞎跑什么？”


    “这怎么能是瞎跑？”小乞丐一拍车辕，语气老练十足，“枭哥我行走江湖一向‘义’字当先，听闻是你救了我，如今你要走，那我能不来亲自送行吗？”


    长辞在他脑门一弹，“得得得，那你赶紧送，我还赶时间呢。”


    小乞丐疼得龇牙咧嘴，“总之谢谢你给的汤药费，日后我一定会还……”


    说到一半，他忽然意识到以后还能不能见到都说不准，便话音一转改了口，“日后若有用得上我的地方，尽管传信来昇州，实不相瞒，我在汴京也有兄弟。”


    长辞插着腰大笑，“哈哈哈，一言为定，那我在此先谢过枭哥了！”


    正笑得开怀，这时姜云从王府门口走过来递给小乞丐一个信封，瞧着沉甸甸的，估摸着里面装了不少碎银。


    只听她柔柔道：“小兄弟，王府在城外新开了一个马场，近日在招手驯马的学徒，月例不算多，但管吃管住，也算是个能遮风避雨的地方，你若愿意，可带着这几个孩子一同前去，这是我亲自写的推荐信，管事的看过之后一定会收下你们。若你们不愿，以后有事也可来王府找阿朱姑娘，她……”


    “愿意愿意，我们愿意……”话音未落，只见驴车旁那俩小乞丐眼珠子都红了，说着就要跪下来磕头。


    姜云忙扶起他们。“枭哥”面子有些挂不住，支支吾吾，“行吧行吧，虽然没我现在挣得多，但好歹是个稳定的活计，我就勉为其难地接受了。”


    长辞往他脑袋一拍，“说谢谢。”


    “谢谢……”


    姜云笑着摇头，这时江入年他们装好了马车，晃晃悠悠地准备启程了。


    “喂！”


    长辞回头，见“枭哥”一手抱着驴脑袋，一手朝她挥舞着：“保重啊！后会有期！”


    长辞跳上马车兀自一笑，什么有期？小鬼，后会无期啦！


    马车叮呤咣啷，不紧不慢地穿过闹市。


    要说江入年也真是财大气粗，就这么几天的功夫，竟然找车牙花重金专门打造了一辆富丽繁贵的马车，车身精妙，内部空间巨大，五个人分散着坐竟然还有空余，车前两匹健硕的俊马并驾齐驱，真是好不威风！


    后面跟着辆稍小的马车则是用来载他们的随行物品，当然，主要都是江入年的东西。长辞指尖捻过软丝绸缎所制的车帘，十分好奇，“你家是做什么的这么有钱？”


    “不是我家，是我。”


    “你还懂赚钱的门路？”长辞打死都不信。


    “那是自然。”江入年颇为得意，“我外祖家世代经商，到外祖这一辈已是累积了显赫家财，我自小就讨得长辈欢心，每每入府拜见都能收获颇丰。”


    得，原来是这么个赚钱法……


    江入年掰着手指头算，“从我记事起到如今，差不多也攒了有上千两了。”


    “那也不算太多……”长辞张口就来。


    “黄金。”


    “多！实在是多！”反转来的太快，惊得长辞差点咬到舌头。


    说着又想到什么，瞅了眼身后在软榻上闭目养神的庄慕怀，“对了，你外祖父不就是庄慕怀外祖父吗？他怎么就看着比你……”


    长辞原本想说“比你寒碜多了”，又觉得其实跟绝大多数人相比庄慕怀算是富有了，故改口道：“怎么没有你威风？”


    江入年小心翼翼地看了眼表哥的背影，比了根手指在唇边，“嘘，我表哥不喜欢提起这事儿，因为姨母从不准他去外祖家。”


    “为什么？”


    “不知道。”


    江入年幼时也总问母亲，为什么庄表哥不能同他一起去外祖家？她母亲听了总是摇头，叫他莫要再问，后来长大家里更是无人提及此事，江入年便识趣地不再追问了。


    长辞正疑惑着，这时，马车突然“吁”地一声停了下来——


    “怎么回事？”江入年率先探出脑袋，看清来人后有些吃惊：“咦？怎么是你？”


    长辞跟着探头一看，来人竟是袖娘。此刻他们已经都到北边的城门口了，明春坊还在南边，看来袖娘是一路从城南跑过来的，怪不得喘着粗气一句话也说不出来。


    “你怎么啦？”江入年扶着窗牖，猜道：“难道是明春坊不准你赎身？！”


    “不是，不是。”袖娘连忙摆手，“长辞姑娘在吗？”


    长辞听罢直接跳下马车，“何事？”赎金不是已经让江入年给她了吗？难不成是那管事的坐地起价？


    正不解着，眼前赫然出现了一个白釉萱草纹香盒。


    “得知您今日要走，我特地跟管事的告了假，专程前来致谢。”袖娘羞涩一笑，“还好赶上了。”


    庄慕怀不知道何时起了身，坐在车辕上故意逗长辞，“呦，人缘不错呀，再不出城，我看全城百姓待会儿都要夹道相送了。”


    袖娘一看众人都在盯着她看，脸“唰”一下子就红了，不好意思地低下头，用袖口擦了擦香盒上的划痕。


    “长辞姑娘，这个送你。”她将香盒递给长辞，生怕她嫌弃似的，急忙解释：“这是新的，没用过，上面划痕是几经奔波所致，不是脏的。”


    长辞随意惯了哪会讲究这些，乐呵呵将它塞进腰间的兜里。


    袖娘看她不嫌弃，也跟着乐呵，“这香是我娘留给我的。她的家乡擅长制香，据说这盒香用的是祖上传下的制香法子，对安


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    神助眠有奇效，可惜就只剩一盒了，不然我就能多给您一些。”


    长辞对熏香一概不通，随口应了几句，又问她，“赎金都交了，你怎么还没离开明春坊？”


    “明日便走，说好的今日再唱最后一场。”


    长辞点点头，“行，那你路上当心。”


    说罢就要回身上马车，却见袖娘看着她欲言又止，忽然落下几滴泪，“姑娘，您大恩大德我此生怕是无以为报了，我、我……”


    她想起前日长辞翻窗去明春坊找她，上来就先扔了一袋银子在桌上，开门见山道：


    “薛通死了，你想离开明春坊吗？”


    “……什么？他死了？”袖娘眼皮一跳，简直不敢相信。


    “我的意思是，如果你是被迫才来此地，那我可以给你赎身，你若不怕辛苦，可以带着你弟弟去江宁杏林堂找叶掌柜，你放心，那个积德行善的老头定会收下你们。你识字，还会算账，叶掌柜在工钱上绝不会亏待你的。”


    “当、当真吗？”天底下哪有这种好事，袖娘半信半疑，“可赎金实在不是一笔小数目，我怎能白白……您是想让我做什么吗？”


    长辞道：“也不做什么，就是如果有人向你问起那晚的事，希望你可以守口如瓶，不要告诉别人曾在来福居见过我。”


    说完就将银子塞进了她手里。


    袖娘惶恐，“姑娘有恩于我，我怎能出卖姑娘！”说着又下跪连连磕头，“活菩萨，您定是那救苦救难的活菩萨……”


    磕完抬起头来，眼前人已不见了踪迹，唯有窗边的风声留下一道萧瑟的声音，“活阎王还差不多。”


    ……


    送走了哭哭啼啼的袖娘，长辞耳根子终于清净了，马车出了昇州城，缓缓拐进绿意盎然的林子里。


    姜云得知袖娘一事的来龙去脉后，拉过长辞的手道：“阿辞，你面慈心软，一定会有福报的。”


    其余三人：“……”面慈心软，你认真的？


    江入年有些不服气，小声嘀咕，“要有福报，那也该我有福报，跟她有什么关系呀？”


    接着双手合十抬头向天拜了又拜，嘴里反复念叨着：“这是我的钱，福报记在我头上，这是我的钱，福报记在我头上……”


    长辞凑近耳朵一听，乐得哈哈大笑，“出息！”


    “那怎么了？”江入年坐在靠长辞较远的地方，也不怕被她揍，“赎金是我出的，让她去江宁投奔叶掌柜是简哥说的，简哥是怕我们俩去明春坊不合适才叫你出面去，要不是我多给了你一锭银子，你还不愿意去呢。”


    江入年为自己打抱不平，“怎么到头来名和利都被你给捞去了。”


    这可是他出远门以来干的第一件行侠仗义之事，如此丰功伟绩本该大肆宣扬，可简哥却觉得说出去会对那姑娘名声不利，故而没让他说，想想真是憋屈。


    长辞思忖片刻，觉得自己好像明白了他的意思，“你是不是想要这盒熏香？早说啊！”说着从兜里掏出来放在矮几上，“给，拿去。”


    江入年一拍桌子，“我要的是这个吗？我要的是行侠仗义、万世流芳的名声！”


    众人：“……”


    长辞懒得跟这傻小子计较，正打算收回香盒，不料姜云却盯着那白釉萱草纹轻轻“咦”了一声，先一步将其拿在手里端详起来。


    “这好像不是普通的熏香，而是药理熏香。”说着打开盖子闻了闻，“里面调和了不少药材。”