积雪垒得极厚，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，刘清慈抱着儿子，顾不得雪水沾湿裙摆，深一脚浅一脚往宫中赶去。


    今夜格外蹊跷，夹道竟无巡逻侍卫，整座宫城仿佛被大雪封了声息，唯有她母子二人粗重的喘息声在空荡的长廊里回荡。


    好容易踅回宫中，值守宫女斜倚廊柱打盹，她不敢惊动，摸黑抱着段康安钻进锦被。太骇人了——君上身边的御前侍女，竟是本该薨逝的皇后娘娘！更叫人毛骨悚然的是，那皇后才是先皇亲血脉！


    刘清慈缩在被中，无意识将指甲咬得发白。皇后既能死而复生，若知晓自己窥破秘辛，定要杀人灭口！后宫之中唯有帝王可倚仗，可转念又惊——皇室秘辛若被勘破，最先遭殃的怕还是自己！她眼神惶惶乱转，藏在被下的手抖如秋叶。身旁段康安困得直往她颈窝钻，素锦小袄蹭得她下颌发冰，倒叫她灵台清明几分：帝王怎会容秘辛外泄？


    刘清慈攥着手，指尖掐着掌心，望着窗棂上透过的月光心乱如麻。倏然，窗外传来“啪嗒”两声，接着是一声极轻微的闷响，刘清慈蓦地一抖，吓得怀中的儿子睁开眼睛，她拍了拍段康安后背，悄声安抚着：“是雪压弯了树枝，睡吧，睡……”


    “吱呀——”


    门悄悄开了。


    刘清慈刹那间绷直脊背，眼睁睁看着青灰色裙裾扫过门槛，上头凝结的污雪缓缓滴落，在青砖上泅出一小块印记。


    王祈宁穿着御前宫女的服饰，双手背在身后，好整以暇站在殿中。绿荧荧的月色映着窗纸透进来，将她的脸切成明暗两半，还未开口，脸上当先挤出一丝扭曲的微笑：“刘妹妹，别来无恙。”


    刘清慈咬得下唇发白，双手软若无骨，拼命将段康安往被子里塞，她下意识想回个嫔妃之礼，张口才惊觉自己的牙床一直在打颤，连带着被子都被抖出细碎的褶皱。


    “皇……皇后娘娘……”


    话一出口，她恨不得咬住舌头，将方才那句话嚼碎咽回去，这不就证明她听到了皇后的秘密。


    果不其然，王祈宁在听到她的称呼后，脸上闪过一丝阴狠，嘴角却绽出更大的微笑，慢慢又往前踱了几步，随即抽出一把匕首直刺过去，声音一如往昔般温和：“刘妹妹，别乱动，康安睡着了，你也不想叫儿子看到自己满身是血的样子吧——”


    炭火“噼啪”爆了个火星，刘清慈举起瓷枕抵在胸前，堪堪挡住了王祈宁的袭击，俄顷扶着床头半跪起来，警惕地看着她。


    这一挣扎，段康安被推到王祈宁手边，她未立刻刺中刘婕妤，抬手扼住了小孩儿的咽喉。


    王祈宁五指手紧，厉声喝道：“过来，否则，我杀了他！”


    眼见着段康安憋得面色通红，止不住用哀求的眼神看她，发出：“呃…唔”的气音，刘清慈眉眼闪过一丝挣扎，抱着瓷枕紧紧靠在床角。


    拔步床四角皆有床柱做支撑，刘清慈依着其中一根柱子，床柱与帷幔构成屏障，她只需防住正面，却见儿子拼命拍打那只铁钳般的手，白嫩小脸皱成一团，断断续续喊着：“娘…娘亲，救我…”


    王祈宁眉心微不可察地松动，指劲稍懈。就在这刹那，刘清慈猛地扑上前去，举起瓷枕狠命砸下，只听“咚”的一声闷响，浑身带雪气的女人颓然倒地。她瘫软下来，紧紧抱着儿子，在寂静的殿中泣不成声。


    五更的梆子声刚过，冬夜的寒气凝在勤政殿的琉璃瓦上，将未落的残雪冻成淡灰色冰壳。天还墨黑，唯有檐角铜灯晃着豆大的光，把阶下积雪照出一圈惨白。


    忽的，殿内爆出小太监破锣似的哭喊，万福跌跌撞撞冲出门，玄色宫袍后摆扫过门槛积雪，惊起几点碎琼。他跑得太急，玉带歪在腰间，冻红的耳朵尖儿不住发颤，露出的衬里上还沾着未干的香灰。


    寒风卷着雪粒子扑来，他抬手挡在脸前，却触到额角渗出的汗珠——那汗刚冒出来就结成了薄霜，刺得皮肤发疼。太医院在西六宫，得穿过整条永巷，他攥紧了袖中沾血的素帕，帕子上还留着苏和香的余温，可指尖却凉得像握了把碎冰。


    转过勤政殿时，迎面撞上巡防的赤甲卫。甲叶碰撞的"锵锵"声在静夜里格外刺耳，为首的温淮元披着猩红大氅，肩甲上凝着的露珠随着他侧身的动作簌簌掉落。他扶着刀柄的手指节泛白，指腹蹭过刀鞘，听见万福带着哭腔的脚步声，唇角缓缓勾起个极淡的弧度。


    "万总管这是……"身旁亲卫低声询问，手按上了腰间佩刀。


    温淮元却抬手拍了拍他肩膀，甲胄冰凉的触感透过衣料传来，惊得那亲卫打了个寒颤。他仰头望着墨黑的天空，夜空中没有星子，只有几片碎雪飘过宫墙，落在他睫毛上凝成霜。


    "要变天了。"


    温淮元的声音散在风中，目光越过宫墙，投向那依旧墨蓝的苍穹之上。


    东方的天际线透着一线极淡的鱼肚白，但头顶的天空却沉得像一块巨大的铅板，压得人喘不过气。几颗残星挣扎着闪烁，如同将熄的余烬。寒风卷过空旷的宫道，呜咽着，钻进每一片甲叶的缝隙。


    ……


    金銮殿内，死寂被万福尖细颤抖的声音刺破。


    他腰弯得极低，额头几乎要触到冰冷的金砖，声音带着被掐住喉咙般的窒息感：“诸位大人！君上龙体沉疴，太医嘱咐需静养。朝政大事，暂…暂由宋太师监国理事！”


    台下死水终于被巨石砸开，死寂瞬间碎裂，嗡嗡的低议如同毒蜂群，在大殿的每一个角落升腾、汇聚、碰撞。


    户部尚书陆琰猛地抬起头，动作突兀得近乎失仪，他身躯绷得笔直，像一杆骤然刺破阴霾的标枪，眼神锐利刺向阶下那个卑微的玄袍身影：“万公公。”他的声音不高，却压过了殿内所有嘈杂，带着金石般的冷硬，“口说无凭！监国何等大事，岂可空口白话？宣召何在？圣旨何在？难道仅凭公公一言，便可号令天下？滑天下之大稽！”那“滑天下之大稽”几字，掷地有声，字字如冰锥刺骨。


    话音未落，与他交好的工部尚书、礼部侍郎立刻


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    如同被点燃的引线，纷纷躬身出列，口中应和：“于理不合！”“国朝重典，焉能如此儿戏！”


    其中礼部侍郎戴绥安最为年轻，血气方刚，一张脸涨得通红，几乎要挣脱冠冕的束缚。他抢前一步，声音因激动而微微变调，盖过了同僚的附和：“陆尚书所言极是！国器岂能轻托？前朝阉竖弄权，祸乱朝纲，最终社稷倾颓！今日之事，何其相似！”他年轻的声音像一把生锈的刀，莽撞地劈开殿内浑浊的空气，将“阉竖弄权”、“社稷倾颓”这几个字眼，赤裸裸地钉在了死寂的殿柱之上。


    万福成了风暴中心唯一的孤岛，他身体筛糠般抖起来，豆大的汗珠争先恐后地从他额角、颊边滚落，在烛光下泛着油腻的光。他徒劳地张着嘴，喉头嗬嗬作响，却发不出任何清晰的声音，像一条被抛上岸濒死的鱼，只能眼睁睁看着惊涛骇浪劈头盖脸砸下。


    殿内的喧嚣如同滚沸的油锅，质疑、指责、担忧的声浪此起彼伏，几乎要将沉重的殿顶掀翻。就在这鼎沸的乱局几乎失控之际，一个身影缓缓自御座旁侧那深邃的阴影中踱出。


    宋峦站了出来。


    御阶之侧，一直沉默如山岳的宋太师，不知何时已立于丹陛之前。他手中，紧握着一根通体黝黑、泛着沉冷金属光泽的蟠龙长杖，朝着青砖重重砸了下去。


    “笃——”那声音如同重锤砸在每一个人的心头，并不高亢，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂。大殿内骤然安静下来，只剩下粗重的呼吸声和烛火燃烧的噼啪轻响。


    殿外，白玉长阶尽头，温淮元如一尊石雕般静立。他的目光穿透洞开的殿门，死死锁在前方，那条前朝通往后宫的夹道上，风不知何时变得尖利，卷起他绛红官袍的下摆，猎猎作响。


    藏在袖中的手紧握成拳，指甲深深陷入掌心——王祈宁，本该在此刻携传位诏书的人，此刻杳无踪迹。焦灼如同毒蛇，吐着芯子在脸上攀爬，他手指搭在刀柄上，弹压着心口慌乱，事情开始不受控了。


    散朝的钟声余音未散，殿门在身后轰然合拢，隔绝了方才那令人窒息的死寂与打龙杖的森然寒光。


    易知秋混在面色惶惶的同僚中，随着人流机械地向殿外挪动。帝王病重的消息如同冰冷的铅水，沉甸甸灌满了每个人的肺腑，压得人透不过气。


    就在这时，一个面生的小太监低着头，跑得慌不择路，接着如一颗失控的弹丸，直直地撞向正低头沉思的易知秋怀中。


    两人撞了个正着，小太监瘦骨嶙峋的肩胛骨像锥子般顶在他肋下，混乱中，一个冰冷、坚硬、边缘锐利的小小方块，被极其迅速塞进了他的掌心。


    小太监像受惊的兔子般弹开，连头都不敢抬，只仓惶地含糊道了句“奴才该死”，便又埋头冲开人群，消失在宫道的拐角。


    易知秋稳住身形，面上波澜不惊，状似无意般放缓脚步，一离开众人视线，他迅速闪入一丛高大的宫墙阴影之下，那张揉得几乎不成形状的微硬纸片上只有一个字——危！