星奈站在电梯前，黄铜栅门一动不动，迟迟不开。


    等了一会，旁边的楼梯爬上来一个气喘吁吁的工人：“非常抱歉，高区传动轴崩了颗铆钉，正在抢修，麻烦您暂时先乘坐这座备用梯，维修完成后会第一时间通知您。”


    他掏出钥匙将旁边另一座锁着的电梯栅门打开，拉动连杆，蒸汽顿时从门缝中嘶嘶地喷吐出来。


    一层内共有6座电梯分布在两端，分别供不同身份职位的人员使用，且只有A级以上的哨兵、向导以及高级执事才能进入80层以上，因此星奈平日里很少遇见与她同乘一梯的人。


    这里的电梯不像现代的那样只需按钮就可到达相应楼层，从开门到启动到停留到关门，看似简单的过程，背后多亏了工人们昼夜轮转的人为控制，才将这个庞然巨塔中的小部件顺利运转起来。


    脚下地板传来的嗡嗡轰鸣声越来越近，人声也飘入耳中。


    “……电梯坏了吗，怎么还往上去了？”


    轿厢缓缓停在面前，栅门在轰然泄出的蒸汽中拉开，两个胸前别着徽章的哨兵面露疑惑。


    “就是这座，麻烦了。”


    工人诚惶诚恐地向她鞠躬，按照规定他不能一同乘坐，只能使用另一座平日里用于搬运的电梯。


    “谢谢。”


    轿厢内里肉眼可见的比她平日里乘坐的那辆要简陋得多，鞋跟在黄铜栅板上踏出沉闷回响，温热湿气扑上面颊，带着铁锈和煤炭的粗粝气息。


    星奈礼貌地向他们微微颔首，走到后面角落站定。


    但那两个哨兵却直勾勾地盯着她看，从头到脚，目光直白得粗鲁。


    脸上有刀疤的哨兵问道：“你是谁点的应召女郎？”


    星奈皱眉：“什么？”


    她低头才发现自己今天忘了戴那枚象征着向导身份的胸章。


    那金属徽章又大又重，容易把她的裙子勾破，还沉沉地往下坠，她好像早上顺手取下放在了车里。


    显然，这两个哨兵是把她当成闲杂人等了。


    看着她皱眉不语似乎有些尴尬的模样，刀疤男确信她在装傻，于是眼神更加放肆地在她纤细的肩颈游移，舔了舔唇说道：


    “让我猜猜，是乔治还是奥利弗？还是邓肯？喂，别不说话啊，害羞了？我在塔里也见过不少像你这样的应召女郎，不过大多数在走的时候都被弄得不像人样了，不过看样子点你的哨兵还挺绅士……”


    两人对视一眼，发出心照不宣的低笑：“还是说你挺耐玩的？”


    白鸽令迟迟未下，哨兵们无论污染值高低都被限制了活动范围，不少哨兵为了解决欲望会点应召女郎上门，其中高阶哨兵也不在少数。


    黑塔管理层默许了这一行为，所以当他们看到如此美丽柔弱的少女从高层下来时，笃定她也是其中一员。


    星奈顿了一下才理解他们的意思。


    不过她并没有什么生气的情绪。她能感知到他们的精神力很弱，和她接触过的哨兵都不在一个量级，无法对她造成任何伤害。


    小鱼小虾，翻不起大浪。


    但他们越来越放肆的目光和越来越靠近的身躯让她忍不住心生厌恶，轿厢里弥漫的机油味和他们身上的汗味混合在一起，令人作呕。


    “请问一下，你们是什么等级的哨兵？”


    如果他们现在转头，就能发现细长如蛇的光带已经悬在头顶，瞬间就能绞紧他们的脖子。


    刀疤男将她的话当成了一种轻蔑的嘲问，就好像她刚从某个出身高贵、实力高强的哨兵床上下来，然后对他们这些小喽啰嗤之以鼻、不屑一顾，鄙夷地问——


    你也配？


    虽然星奈只是语气温和地问了一句，但在他心中已然自动变成了趋炎附势的风尘女子形象，深深刺痛了他脆弱的自尊心。


    她眼睁睁看着刀疤男的脸涨得通红，鼻子像牛一样呼呼喷气，举起沙包大的拳头就要向她挥去。


    “臭表子，你看不起我？！”


    女孩面对他明目张胆的威胁不为所动，眼睛都不眨一下，冷静地看着他。


    这有恃无恐的模样，说不定是傍上某个贵族少爷了。但他可不怕她，有钱人只会把她当玩物，要不了几天就会腻的。


    他下定决心要教训她，拳头还没落下，电梯轿厢突然剧烈地震动。


    一层到了。


    随着气压阀尖利的排气声，栅门内侧的齿轮组开始咔哒转动，乳白色蒸汽瞬间向外喷出，十六根黄铜栅条如同苏醒的肋骨，逐节向两侧收缩，露出被蒸汽模糊的厅堂。


    她看见了一缕耀眼的金发，雾气逐渐消散，清俊而疏离的眉眼如同水墨画般浮现。


    刀疤男眼前一花，只见少女已经灵巧从他身侧钻了出去，蕾丝裙角飞扬。


    “站住——”他下意识喊。


    星奈迫不及待地小跑到他身前，因电梯检修而沾上机油的地板滑溜溜的，她没止住身形，被他稳稳接住。


    诺亚错愕地低头，看着怀中从电梯里飞扑过来的少女。


    她深吸一口气。


    轿厢里充斥着臭味，轿厢外的味道也不好闻，但是诺亚身上很香，这让她的鼻子好受了一点。


    怀里的女孩抬头看他，脸颊圆鼓鼓的，眼睛比星星还亮：“嗨，诺亚。”


    朝思暮想的人突然出现在面前，让他惊觉这世上竟然还有美梦成真的桥段。


    “好久不见。”


    其实并没有好久，他们前两天才见过，只不过当时还有恩佐在场。


    星奈只短暂地抱了他一下就松开手。


    当那温软离开时，他的眼神流露出一丝落寞。


    周围这么多人看着，他也不方便与她好好温存。


    被抛在脑后的刀疤男愤怒地追了出来，对着她的背影骂道：


    “你这表子跑得还挺快……”


    他的声音戛然而止。


    身形修长的金发男人垂眸，冷漠地看着他。


    午后的阳光给他的轮廓镀了一层金边，显得他的面容更加俊美无俦，眼神却毫无温度。


    刀疤男认得这张脸。


    莱斯利。


    并且后知后觉地发现，那女孩紧贴着他胸口，他的手若即若离地环在她腰间，像是在暗暗宣誓主权。


    上一秒还气焰嚣张的哨兵此时身躯难以抑制地抖动起来，他脸色惨白，肩膀不自觉地缩了回去。


    “莱斯利上校……我和这位小姐有些误会，无意冒犯……”


    诺亚沉默地盯着他。


    无言的威压开始在他周身蔓延。<


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    p>短短几息漫长无比，他看见诺亚·莱斯利低头看向女孩，冰冷的神色刹那间变得不可思议的柔和：


    “他欺负你了？”


    刀疤男有一瞬想向她跪地求饶，最终还是哆哆嗦嗦没说出口，内心疯狂祈祷她能放自己一马。


    星奈懒得回头，看都没看他一眼，语气娇嗔：“他能欺负得了我？”


    “说得也是。”诺亚微微一笑。


    刀疤男看见几名执事涌了上来，但并不是冲着诺亚去的，而是纷纷围绕在那女孩身边。


    “塞西利亚小姐，技术开发局刚刚送来了消息，查尔斯博士希望您抽空亲自去一趟，有多项实验需要借助您的精神体进行……”


    “哈里斯先生在办公室等您，有新的哨兵名单需要您确认一下。”


    “您的向导徽章遗失了吗？这点小事您只要用呼唤铃传达，我们会给您发放一个新的……”


    塞西利亚……小姐？


    刀疤男恍惚间想起前几天听到的消息。


    黑塔新来了个年轻的A级向导，她天赋卓绝，可能成为史上第一位S级向导。


    他的呼吸变得急促，眼前一片模糊。


    那神态亲昵的两人在簇拥中渐行渐远，即将消失在拐角处时，诺亚嫌恶的眼神穿过重重障碍落在他身上。


    两名哨戒队队员悄无声息地站在身侧。


    “……阿诺德，你涉嫌违反黑塔律令第3条第6项规定，请跟我们走一趟。”


    ……


    星奈一边听着身边的执事们传达各项事宜，一边往卡门办公室方向走去。


    “你怎么也跟着来了，不是要坐电梯上去吗？”她扭头问。


    “无妨，我只是准备回去休息。”诺亚沉声道。


    办公室里已经有人到访了。


    听见开门声，翘着二郎腿坐在沙发上的女人倏地向他们看来。


    那是一个极美的女人，但不是精致的美。她鼻梁太高，颧骨太锋利，唇色像刚咬碎的车厘子，眼尾上挑的弧度犹如两柄弯刀。下颌线像被陨石凿刻的绝壁，从耳后斜劈至下巴尖，收势时还带着金属冷却时的微翘弧度。


    “塞西利亚小姐，容我为您介绍一下，这位是安娜·克里斯蒂安少校，S级哨兵，刚刚从洛兰前线回来。这位是乔伊斯少尉，A级向导。”


    星奈这才发现沙发后面还站着一个女人。


    她双手交叠在身前，听到卡门的话语只稍稍抬头便迅速垂眼，那张褪色照片般的苍白寡淡面容一闪而过，在耀眼的安娜身旁仿佛一株不起眼的枯草。


    星奈想起自己听过乔伊斯这个名字。在她第一次见到诺亚的时候，卡门原先打算让乔伊斯来疏导他。


    她礼貌地向她们点点头。


    “久仰大名，塞西利亚小姐。”


    安娜的声音和她想象中的一样，沉稳、有力、充满胸有成竹的自信。


    原来她居然如此出名，就连远在洛兰前线的哨兵都对她“久仰大名”？


    不知怎的，星奈竟有些紧张，飞快地在脑子里思索着如何回复。


    身旁的男人却先开了口。


    “你也该先去教会汇报了，克里斯蒂安。”诺亚不冷不热地说，“星奈工作繁忙，还要与哈里斯对接，麻烦闲杂人等回避一下。”