“妖界？”


    徐知县有点懵。他迷惑地眨着泪眼，拼命回想。很久以前的记忆渐渐浮现。他忽然浑身一颤，指着草妖，“你怎会知道妖界？”


    草妖轻蔑道，“县衙保守秘密的本领，七百年来毫无长进。我不单知道妖界，我还知道神巫署在各地委派捉妖师，专门看守连接人间和妖界的通道。这人间，我是一天都呆不下去了。你们若肯送我走，我便饶你们一命。”


    徐知县暗暗权衡。若能叫来沈灵均斩杀此妖，算作自己的功劳，于仕途大有好处。但若此妖所言非虚，南安县眼下就有一场大麻烦，一个不慎，可能尸横遍地，官位定然不保。


    草妖催促，“怎么样？放走一只妖，换一千条人命，这可是笔大大划算的买卖。”


    徐知县捂着脸，“你回去等信吧。容我想想。”


    他毕竟是一县之长，面对成了妖的昔日知己，虽然满脸鲜血，威势犹在。


    草妖嘿嘿冷笑，“你可要快些想，否则四十九日一过，神仙难救。”


    绿草延伸上来，飞快地吞噬了曹掌柜的人脸。嗖嗖声中，千万条草茎穿过屋顶缝隙，消失了。


    庆真楼遭众人劫掠，满地狼藉，大门口的匾额掉在地上摔成两半，被踩了无数脚，昔日朱楼画堂，几成断壁残垣，其中惨状自不待言。


    子时过后，人们看实在没什么可搬的了，才渐渐散去。


    沈灵均无暇为庆真楼哀悼，拉着季月匆匆赶回沈府。


    沈伯一见他们，就絮絮叨叨说开了，“小姐刚睡下，晚饭的时候醒过一阵，勉强喂进去半碗粥，都吐了出来。我瞧她一时清醒一时糊涂的。”


    沈灵均飞步往里走。“药吃了吗？”


    “吃了三粒，不见效。少爷你的嗓子怎么了？”


    季月有气无力道，“成百上千的人挤到庆真楼，疯了一样要吃里面的东西，沈大人拦不住，还把自己的嗓子喊哑了。”


    沈伯大惊，“有这么多人中毒？难怪我派人去医馆，一个大夫都没见到。想必都被人请走了。”


    沈灵均走进王妙仪卧房，见她盖着一床雪花纹锦被，小脸惨白，双眼紧闭，眼下两圈乌青。


    手掌贴上她额头，只觉手心滚烫。


    三花解毒丸起效慢，表妹体质本弱，体内妖毒与药力相抗，如同一场大战，此时战场又着起火来，病势加倍凶险。


    他沉吟片刻，“我现写一副方子，你赶紧去药铺抓药。”


    沈伯为难，“今日这情形，恐怕……”


    沈灵均一怔。看人们洗劫庆真楼的架势，药铺多半也被搬空了。


    这边心急如焚，一旁的季月没忍住，打了个大大的呵欠。


    两人都看过来。


    “对不住，我实在是太……太……太困了。”


    沈灵均叹了口气，“沈伯，带季姑娘去客房歇下吧。”


    季月连连摆手，“走不动了，我先在这儿趴一会。”


    她缓缓坐到小圆凳上，半个身子伏在桌上，像鸟一样把脑袋缩进臂弯里，不过片刻，便睡熟了。


    沈灵均扶起王妙仪，让她靠坐在枕头上，运起功力，将一股热气注入她体内。


    沈伯出去了一趟，端回来许多茶水点心。


    过了一炷香的工夫，王妙仪两颊现出潮红，倏地睁开了眼，“表哥？你带枣泥糕回来了？”


    沈灵均皱眉，“你中了毒，现已服了药，快躺下歇着。”


    王妙仪眼中空空洞洞，一片呆滞，“枣泥糕有毒？可我想吃啊。”


    “别去想它了！”


    她挣扎着闹起来，“表哥，求你了，我……”


    沈灵均一指点在她脑后昏睡穴，王妙仪的身子晃了晃，软倒下去。


    沈伯在一旁看着，心疼得直抹眼泪，“小姐从小到大，几时受过这样的罪，她最怕痛了……”


    沈灵均站起身，突然一阵晕眩，又跌坐回去。


    一整天滴米未进，奔波劳累，刚才又损耗功力，确实有些支撑不住。


    沈伯大惊，“少爷，你没事吧？”


    “无妨，歇一会便可。”


    “快吃些东西。”


    季月正伏在桌上呼呼大睡，手腕靠在一碟米糕上，十指蔻丹鲜红夺目。沈灵均把她的手挪开，夹起一块米糕，刚咬下一口，就听到外头砰砰砸门声。


    他只觉得脑后有根筋一跳一跳。


    沈伯飞奔出去，片刻，带回来一个衙役，“沈大人，徐知县有请。”


    沈灵均无奈，强打起精神，提了剑，匆匆赶到徐府。


    天色还未明，徐府的大宅院静悄悄的，只有书房亮着孤灯。下人手提灯笼，将他引到门口，便行礼退了出去。


    徐大人独自坐在书桌后头，颈间旧伤未愈，脸上还添了一道新伤，血痕宛然，神情沮丧中带着愤懑，烦躁中还有一丝尴尬。


    沈灵均拱手道，“徐大人。”


    “沈老弟，快坐。你的嗓子怎么了？”


    沈灵均把白天的事简略说了。


    “荒唐！这群刁民无法无天，连官府都不放在眼里。”


    “知县大人有所不知，尊夫人可是第一批带人进去抢点心的。”


    “竟有此事？这个蠢妇，回头我一定狠狠惩戒她。”


    “属下以为，眼下当务之急，是找出解毒的办法。”


    “我正是要找你说这个。”徐大人压低声音，“连通妖界的通道，你可有办法打开？”


    沈灵均一惊，“知县大人何出此言？捉妖师的首要职责就是把守通道，通道一旦开启，就是大祸临头。”


    “曹掌柜来找我，说可以为大家解毒，条件是打开通道，送他去妖界。”


    “万万不可！神巫署有严令，通道绝不能开，何况以我一人之力，也无法开启。”


    徐大人怀疑地看着他，“你师父天一道人临走前，说他把一切都托付给你了。如今南安县百姓处于水深火热之中，明知有办法解救，怎能忍心不救。曹掌柜固然可恨，可他去了妖界，就不会再回来了。”


    “妖的话怎可相信？”


    徐大人摸着脸上伤痕，“我也不想顺了他的意，可他说七七四十九日之后，中了妖毒的人都会丧命。”


    沈灵均僵在原地。


    这草妖，竟如此歹毒。


    “即便有什么后患，先解了燃眉之急，再做打算，如何？”


    沈灵均摇摇头。徐知县一知半解，根


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    本不明白开启通道意味着什么。


    他嘶哑着声音说，“七七四十九日之内，我定能擒获草妖，找出解毒的办法。”


    徐知县重重叹了口气，“你执意如此，我也不好勉强。只是我等得起，中毒之人可等不起。”


    这一夜南安县灯火通明。几乎每家每户都有中毒之人在饱受折磨，连带着家宅不宁。吃了三花解毒丸的也不见好转，有连夜到沈府求救的，有胡乱拿药喂给病人的，还有跳着脚大骂沈灵均靠不住的。


    唯有徐夫人睡了个安稳觉。她去庆真楼去得早，又对那地方熟悉，端走了笼屉里最后一批枣泥糕，和厨房里备着的做糕点的原料。


    还没上马车，她就把几块枣泥糕塞在嘴里，囫囵吞下，果然胸臆间为之一畅，折磨她几个时辰的痛楚渐渐消退。


    她哪里知道这是饮鸩止渴，只得意于自己的聪慧。一回到徐府，便吩咐下人，把带回来的原料小心存放。


    庆真楼前闹得沸反盈天，几乎要踩死人的时候，她正在自己的卧房里享用茶点，兴之所至，还捏起嗓子，唱了一段小曲儿。


    反正老爷已有许久不来她房里睡了。徐夫人从最初的惶惶不可终日到后来渐渐习惯，如今已能自得其乐。


    戌时刚过，她便熄了灯睡下了。


    梦里，她回到了在庆真楼做舞姬的时候。乐声绕梁，罗裙酒痕，数不尽的欢歌笑语，好生畅快。如今想来，那竟是她一生中最好的时光。


    梦醒时分，泪水打湿了枕巾。


    徐夫人恍恍惚惚地爬起来，掌灯，想在镜中看看自己如今的模样。


    青春是否不再，容颜是否凋零，即使没有凋零，那双热切的眼睛是否早已死去。


    她打开妆匣，一张纸掉了出来。


    绿色线条勾勒出一位绝色佳人，旁边歪歪扭扭地写了五个字，“解药此中藏”。


    徐夫人从没见过这张纸。


    纸上之人倒有些眼熟。


    砰，房门猛地打开，徐知县虎着脸闯了进来。


    “你今日是不是去庆真楼了？”


    徐夫人一时说不出话。她的心魂还留在那个消失的青春旧梦里，眼前的一切，老爷、卧房、连同鼻端闻到的零陵香，都异常陌生。


    “沈灵均说你拿走了点心，是不是真的？你从前就和那姓曹的妖孽过从甚密，当真不知道他的底细？”


    徐夫人支支吾吾，“我……”


    徐知县不耐烦，大步走过来。


    徐夫人瑟缩了一下。她突然想起自己此时没有上妆。怎么能让老爷见到自己没上妆的样子呢？


    她一把抓住妆匣。那张纸被震得飞了起来，恰好飘到徐知县面前。


    徐知县盯着那绿色小像，眼睛越瞪越大，肥厚的手掌剧烈颤抖。


    这女子，他曾见过的！


    在猫妖死的那晚，县衙大牢倒塌前，她曾留下惊鸿一瞥。


    他试过把她画下来，张榜通缉，可惜绘画一道，差之毫厘，谬以千里。


    如今终于有人把她画出来了！


    徐知县狠狠地把纸拍在桌子上，虎口之侧，刚好露出季月的眼睛。


    那只眼睛就像活的一样，将他望着，似笑非笑。