沈灵均端起茶抿了一口，“不急。”


    打破的半扇窗户在风中吱呀作响。过了许久，男人都没出来。季月等得无聊，又去逗小郭老板。


    “你今年贵庚啊？可有二十岁？”


    小郭老板嘻嘻笑道，“刚满二十一。”


    她撑着头，神色轻佻，“啧啧，好一个青春逼人的少年郎。”


    “季姑娘瞧着比我还小几岁呢。”


    “胡说，我可有五……唔，不能告诉你。”


    “小店新出炉的酥饼，季姑娘可要尝一尝？”


    “好啊，来两碟。”


    沈灵均斜睨她一眼，“还没吃够？”


    “怎么了？又不花你的钱。”


    他冷冷道，“冬眠三个月，看你怎么熬。”


    季月一愣，她吃人间的东西，纯为解馋，不为果腹。沈灵均真是爱瞎操心。


    “不用你管。”


    沈灵均见她拿起酥饼就啃，忍不住又想嘲讽几句，第二辆马车疾驰而来。


    这辆马车比上一辆轻便得多，车上下来的男人仅着一件单衣，靴子筒一高一低，慌里慌张往楼里冲。


    他把大门拍得砰砰响，“掌柜的在吗？有人吗？”


    有过路的大娘拉住他，示意他看那封条。


    他呆看片刻，环视一圈，径直朝郭氏馄饨摊跑来。


    “请问这位小哥，可知道对面庆真楼出了什么事？”


    小郭老板挤眉弄眼，“客官还不知道？曹掌柜是妖，庆真楼遭官府查封了！”


    那穿单衣的男子大惊，“竟有此事，那楼里的点心师傅去了哪儿？”


    “各回各家了呗。”


    “这……这可如何是好。”


    沈灵均问，“你找点心师傅何事？”


    “我家娘子一早起来，嚷着要吃庆真楼的一口酥，吃不到便喊肚子痛，说痛得如同火烧，然后就晕了过去。”


    男子一口气说到这里，才发现眼前之人是沈灵均，当场下拜，“沈大人，您是衙门的人，定知道点心师傅家住何处，盼能见告！”


    季月打量他一会，突然叫道，“你是王夫人的相公，上回被猫妖抓伤的那个！”


    “是……姑娘怎么知道？”


    “你娘子是不是在卧房里藏个小柜子，专放庆真楼的点心？”


    “正是！她向来嗜甜，糕点是日日不断的，我曾劝她稍加节制，她非但不听，还反问我是不是嫌她胖了，将我痛骂一顿。这下好了，真的吃出病了。”


    沈灵均道，“她中了毒，找点心师傅无用。你把这药拿回去，每日喂一粒，再找大夫开一副疏通经络的方子，配合服用。三日后若不见好，再来找我。”


    王夫人的相公千恩万谢地去了。


    第三辆马车疾驰而来。


    这回季月和沈灵均同时“咦”了一声，认出眼前这辆镶金坠玉，华丽非凡的，正是徐府的马车。


    徐夫人扶着家丁的手，颤颤巍巍地走下车来。


    自上回猫妖案后，季月就没见过她。她似乎更加清瘦了，裹着厚厚的裘皮袄子，仍是一副弱不惊风的模样，一手捂肚，面露惊恐。


    她的大眼睛扫过庆真楼，冲家丁使个眼色。家丁扑到门上，三两下撕下封条，向里一推，大门豁然洞开。


    徐夫人被家丁、丫鬟、仆妇簇拥着进去了。


    季月扯扯沈灵均的袖子，“你看，又来一个藐视朝廷的。”


    沈灵均淡然道，“徐夫人向来是把朝廷当成自己家的。”


    “她的身子骨比你表妹硬朗，没晕过去。”


    徐夫人一行人刚进去，侧面甬道中的半扇窗户就被推开了。第一个来的胖大男子手捧着一个大包袱，艰难地翻过窗台，摔到地上。


    包袱散开，滚出几块红红绿绿的糕饼。


    他也顾不得沾了灰尘，拾起来胡乱塞到怀里，闷着头便走。


    沈灵均一跃而起，拦在前面。


    “孙员外，且慢。”


    “沈……沈大人？”


    “你怀里的东西有害无益，放下吧。”


    孙员外膝盖一软，跪了下来，“沈大人，我家中老母今早一起来就嚷着要吃庆真楼的紫薯糕，吃不到便口吐白沫，我实在没法子，这才……”


    沈灵均倒出五粒药丸，“中毒的不止一人。把这药拿去，喂令堂服下。”


    孙员外登上马车走了，季月施施然过来，站在沈灵均身边。


    “我总算看明白了，你特意跑过来守着，是为了送药救人？”


    沈灵均点点头。


    季月转过身，眼望道路尽头，轻叹一声，“你的药还有多少？只怕不够用呢。”


    沈灵均猛然回头，只见放生桥畔，烟尘漫漫，十几辆马车排着队驶过，声势浩大，迎面而来。


    他连忙拉着季月闪到路边。


    那十几辆马车争先恐后地停在庆真楼前，车上跳下来许多穿着考究，脸色惊惶之人，见大门洞开，一股脑拥了进去。


    沈灵均紧随其后，一步跨进大门，朗声喊道，“诸位，庆真楼里的点心有毒，切勿再食用，若家中有人中毒的，到我这里领解毒丸。”


    众人瞬间把他团团围住，几十双手伸在眼前，讨要解药。


    沈灵均出门时，把师父留给他的所有三花解毒丸都带上了，眼见中毒者甚多，更不敢多给，每人只分得三五粒。


    也有信不过他的人，拿了药丸，又摸去后厨，悄悄藏起食物，带了出去。


    到了午后，人越来越多。平日里爱吃庆真楼糕点的，全都发作起来。有肚痛昏厥的，有浑身发出红疹子的，还有把自己抓出一道道血印子的。尤以高门大户的女性居多。


    沈灵均眼看丸药用尽，而马车还是源源不断拐进朱雀大街，心底一片冰凉。


    小郭老板馄饨也不卖了，瞪着眼睛看街对面的乱象，一个劲地感慨，“幸好我嫌贵，从来不买庆真楼的点心。可见穷也有穷的好处，躲过一劫。”


    及至晚间，马车已经进不了朱雀大街，整条路摩肩接踵，水泄不通，人人都像疯了似的，踩着旁人的脚往庆真楼里挤。


    庆真楼里残留的点心，连客人碗里吃剩下的，都被一抢而空，厨房未及带走的米粮、菜蔬、水产、腊肉也扫荡干净，人们还在源源不断地冲进来，指望捡到些面粉渣。


    到后来，看到楼里的酒壶、碗筷、算盘、灯烛，乃至桌子、椅子、屏风、纱幔，都拿起来就往外搬，俨然如强盗一般。


    沈灵均起初还持剑拦着，可架不住人潮汹涌，硬是把他挤倒。他只得跃到二楼屋檐角上，盯着下方乱象，间或施展法力，扶起跌倒的人。


    季月站在他身后，俯视人群，连连咋舌，“都说了是中毒所致。他们这样乱抢东西有何用？难道把桌子椅子搬回去啃吗？”</


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    沈灵均嘶哑着嗓子，“看此情形，中毒之人数以千计。”


    就算师父天一道人亲至，也无法在短短数日配制出这么多三花解毒丸。此事当真棘手。


    他眼望季月，“你当真不知道曹掌柜去了哪儿？”


    季月打了个大大的呵欠，“不知道。我想睡觉。”


    月上中天，徐知县迷迷糊糊地睁开眼睛，颈中伤处一跳一跳地疼。


    他被草妖勒晕过去，再醒来就躺在自家床上。薛神医拿着银针，在他身上这里戳一下，那里戳一下。又在他颈间敷上一层清凉的草药。


    “知县大人千金之躯，怎么如此不善保养，上回砖块砸脑，这回草绳绕颈，若不是老夫妙手回春，您已然为国捐躯了。”


    徐知县平时作威作福，对这位神医却丝毫不敢忤逆，咬着牙，喉咙里滚出几个字，“妖孽可恶！他日捉到，必将其千刀万剐。”


    可回过头想想，谁能料到曹掌柜是妖呢？


    徐知县和他相交多年，甚是投缘，曹掌柜深谙生意人左右逢源之道，极擅察言观色，有时比他夫人还懂得他的心思。徐知县是真的把他当作知己的。


    不过是最近手头紧，借他的酒楼解一下燃眉之急，他怎么就如此不识好歹，当场翻脸呢？


    想着想着，火气又上来了。黑暗中似乎浮现出曹掌柜那张精明的脸，眼睛骨碌碌地转，瞳孔里发出绿光。


    绿光？


    徐知县眨了眨眼，突然倒抽一口凉气。这不是幻觉。眼前悬空对着他的那张脸，不正是他昔日朝夕相处的知己曹老弟吗？


    他惊叫，“快来人！”


    草妖慢悠悠地落到地上，化为人形，“知县大人有何吩咐，和我说就行了。”


    “你……你要干什么？！”


    “听说知县大人身体抱恙，特来探望。”曹掌柜的脸狞笑道，“您的脖子可好些了？”


    徐知县这才看清，此妖除了一张人脸，身体各处都由细密的草茎组成，微微蠕动，任何一根都能轻易要了他的命。


    “沈灵均！沈灵均何在？”


    “沈大人这会儿可抽不出空。他正忙着给你的百姓解毒呢。”


    “你说什么？”


    草妖猛地跃起，化为一堵绿墙，一寸寸逼近，“庆真楼诚信经营，童叟无欺，食物里加了草籽，加量不加价。人吃进去，便会中毒，吃得越多，中毒越深。我原是个本本分分的生意人，一心一意做买卖，无意让我的客人们受罪。偏偏有人不知天高地厚，要抢我的酒楼，毁我的产业。既然如此，大家都别好过！”


    徐知县闻着他血盆大口中喷出来的浊臭气息，几欲晕去。


    “中了毒会如何？”


    草妖嘎嘎怪笑，“轻则昏厥，重则失智，七七四十九日之后，必死无疑！”


    徐知县怒骂，“你这妖孽如此歹毒！”


    “妖孽？徐老哥，你从前可不是这样叫我的。”


    徐知县挣扎着坐起来，“曹老弟，看在往日的情分上，我把酒楼还你，你赶紧给百姓解毒。”


    啪，一条草茎重重抽在徐知县脸上。“对谁发号施令呢？你以为事到如今，我还会在乎区区一个酒楼吗？”


    徐知县脸上登时裂开一道血口子，眼泪滚滚而下，疼得说不出话。


    草妖一摇一摆攀上房梁，恶狠狠道，“即刻吩咐沈灵均，打开通道，送我去妖界。”