季月一愣，飞快地回想“表哥”是个什么称谓。


    王妙仪正色道，“沈大人是我表哥，先考先妣过世后，我就一直住在沈家。”


    想起来了，似乎和“外孙女”一样，是母亲那一边的亲戚。


    韩思年笑道，“原来王姑娘是沈府的人。幸会幸会。方才一路上山，匆忙间只报了姓名。容我引见，这位季姑娘是琳琅阁现任主人，在下曾拜她外祖范老夫子为师，细论起来，她还要叫在下一声师叔呢，哈哈哈哈。”


    王妙仪的眼睛倏然瞪大了，乌黑的眼瞳里，流露出惊恐、羞恼、嫉恨诸般情态。


    季月这时才注意到她脚边的食盒分外特别眼熟。看样式和花纹，正是沈灵均每回去庆真楼买糕时，提在手里的那只。


    她恍然大悟，“原来他买那些甜食，是要带给你的。”


    她一直想当然地以为，沈灵均是一个人住的。没想到，他家里竟藏着个美貌姑娘。此事他居然从未提起！


    季月忽然生出一种异样之感，好像体内某根筋脉里汁液倒流，原本该去花冠的，转而去了叶片，虽无大碍，却很不舒服。


    若说她是懵懵懂懂，莫名失落，王妙仪则是如遭雷击，心绪大乱。


    她再深居简出，表哥与那琳琅阁主人的桃色传闻也早就顺着院墙，飘进了耳朵。


    原来这位季姑娘真的如传闻中一般，美丽异常。面对那无赖陈二，也毫无惧色。自己与她相比，无论容貌、性情，都落于下风。


    难怪把表哥的魂儿都勾了去。


    不，不会的。表哥是修道之人，心志坚定，怎能为美色所迷。


    王妙仪越想越气，涨红了脸，腾地站起身，“沈伯，我们回去。”


    庆真楼的眉寿酒闻名遐迩，据说有洗经伐髓，延年益寿之功，向来为达官贵人所爱。坊间戏称，一滴酒值一两银。


    一只青花瓷杯重重地砸在桌子上，少说十五两银子从杯口泼了出去。


    执杯者一点也不肉痛，反而哈哈大笑，“好酒，好酒啊！”


    这人不是天水阁的常客徐知县，也不是精于钻营的曹掌柜，而是长着四方脸蛋，不怒自威，心系百姓，刚正不阿的同知大人闻怀璧。


    闻大人初来时，张口江山社稷，闭口黎民百姓，给了徐知县好大一个下马威。然而事过境迁，几轮银子使下来，佐以山珍海味，美酒佳酿，从前那个知冷知热的闻老哥哥又回来了。


    闻怀璧喝得半醉，脸颊潮红，像抹了胭脂，“曹掌柜，你这酒楼太不成话了。看看外头打的什么招牌：妖怪打死也不肯放的糕。”


    曹掌柜得意道，“本店童叟无欺，绝无夸大之词。闻大人有所不知，上回捉妖师在本店设局，摆了一整条长桌的糕点捉猫妖，那阵势，那场面，够回味半辈子了。不瞒您说，这招牌挂出去以后，糕点的生意又翻了一番。”


    闻怀璧举着筷子笑骂，“你这奸商。”


    徐知县大着舌头，“彩衣班呢？怎么还不上来。”


    五名盛装打扮的舞姬款款上台，腰肢轻摆，和着鼓点，跳起胡旋舞。为首的舞姬美目含情，对着徐知县频送秋波。徐知县看得双眼发直，连酒都不喝了。


    闻怀璧的头跟着舞姬的步伐，不自觉地转圈，突然想起一事。


    “徐老弟，听说你去年续弦，还未道喜呢。娶的是哪家千金啊？”


    徐知县原本春风得意的脸色突然一黯，“咳咳，不提也罢。”


    曹掌柜却献宝似的，“徐夫人过门前是我彩衣班的头牌，凭一支柘枝舞，赢得知县大人青眼。正如当年闻大人看上芸娘……”


    芸娘二字一出口，气氛陡变。闻怀璧的筷子僵在原地，徐知县警告的目光射过来，像要在他脸上扎两个窟窿。


    曹掌柜连忙掌自己的嘴，“叫你乱说，叫你乱说。两位大人恕罪，小的喝多了黄汤，胡言乱语。”


    一时无人说话，只有乐班咿咿呀呀地奏乐。


    曹掌柜道，“弄月，吟香，别跳了，下来给两位大人斟酒。”


    为首的和最左边的舞姬妖妖娆娆地走下来。弄月站到闻怀璧身前，吟香直接坐进徐知县怀里，纤纤玉手揽住他的肩。


    闻怀璧斜眼看着舞姬斟酒，“没什么可忌讳的。芸儿从庆真楼出来时，确是个货真价实的好女子，后来发生的事，谁又能料想得到呢。”


    曹掌柜连忙赔笑，“闻大人说的是。依小人浅见，这舞姬啊，就像糕点，带回家吃，比不上店里现吃，新鲜味美。”


    徐知县的眼珠滴溜溜转，伸出一截香肠般的手指，点住曹掌柜的额头，“要论生意经，谁比得上曹老弟啊。”


    “要不然我这庆真楼，为何总是宾客盈门呢？”


    三人一起大笑。


    徐知县将吟香的手握在掌心摩挲，摸到一处破口。


    “咦，这里怎么弄伤了？”


    吟香嗔道，“都是那些闻妖使者，蛮不讲理，昨日下午冲进雅间，非要来掏我怀里的玉佩，那玉佩是上回徐大人赏的，我怎么舍得给他们。争抢之下，手磕在桌角，擦破了皮。”


    “唉哟，可疼死我的小美人了。”


    弄月附和道，“前日乐班娘子正要登台，被两名闻妖使者强行拦住，搜查一番，结果耽误了客人听曲，受了好重的责罚。”


    吟香道，“徐大人，这些使者什么时候走呀？”


    徐知县在她手背上轻拍一下，“使者是朝廷派下来保护你们的。”


    弄月叫道，“保护？他们那个样子，真能闻出妖？”


    闻大人在场，诋毁使者等于驳他的面子。徐知县递了个眼色，示意她不要再多言。


    不料弄月会错了意，以为是要她向闻大人求情，便攀住闻大人的手臂，娇声道，“闻大人，你说我们可不可怜？平日里习舞就够辛苦的了，如今一举一动都战战兢兢的，生怕有闻妖使者来添乱。其实我们这庆真楼里干干净净，哪会有什么妖嘛。”


    她甜腻的嗓音比腰肢还要柔软，闻怀璧被迷得晕晕乎乎，胡乱一挥手，“我做主了，从今以后，庆真楼免检。”


    在场众人齐声欢呼。弄月和吟香一个斟酒，一个捏肩，甜言蜜语流水般说个不停，直把闻怀璧捧上了天。


    闻怀璧听得飘飘然，“文武双全不敢当。闻某一介粗人，只是于音律一道，略有些心得。”


    曹掌柜早有准备，拍了拍手。三男三女抱着琴


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    、萧、琵琶、卢沙，并两管竹笛，施施然走了进来。


    “世人都知我庆真楼有彩衣班，却少有人知道阳春班。闻大人，乐工近日新谱了一曲，正要请您品鉴。”


    乐班坐定。竹笛先吹出一段高亢的长音，萧声渐起，低回相应，琵琶铮铮弹响，琴音清越，如流水叮咚。诸般乐器同时奏响，正同百花齐放，百鸟争鸣。


    徐知县一看那三名女子相貌只是清秀而已，远不如舞姬娇媚动人，便有些扫兴，歪在椅子上。闻大人却听得入神，频频点头。


    曹掌柜笑问，“阳春班的技艺，比之当年如何？”


    闻怀璧捻着山羊胡子，赞道，“青出于蓝。”


    徐知县搂着吟香的腰，逗她，“你可会抚琴？比之他们如何？”


    “吟香这点微末技艺，怎好与阳春班相比。”


    一曲毕。闻怀璧指着中间那人，“你叫什么名字？”


    抚琴者抬起头，他看上去十五六岁年纪，长发飘飘，五官却极硬朗，徐知县触到他冷若寒星的目光，微微一惊。


    “栖音。”


    这人嗓音嘶哑，口中像含着一枚橄榄，吐字十分艰难。


    曹掌柜道，“此奴小时候生病烧坏了嗓子，平日里沉默寡言，专攻琴技。”


    闻怀璧大为怜悯，连说可惜。


    “奴想再献上一曲。此曲名为《相见欢》。”


    “好！”


    栖音领着乐工起身，行了一礼，复又坐下，抬手调了调琴弦。


    徐知县眼前一花，琴弦上好像有什么东西一闪而过。


    乐声起。此曲与前一曲截然不同，方才是五种乐器，各擅胜场。此刻琵琶、竹笛、卢沙皆隐为背景，遥遥和鸣，只有一琴一箫，交相呼应。


    起初箫声低咽，似在来来回回，诉说生平不得志。节奏越来越缓，几乎归于寂静。突然琴音响起，高亢嘹亮。箫声被催促几轮，终于转而上扬，跟随琴音的曲调。琴声在前，箫声在后，乐句反复之中又有变化，好像大人执了孩童的手，一问一答，又像徒弟模仿师父。到最后，箫声几乎与琴声并驾齐驱，翱翔天际。


    乐曲在高潮处戛然而止。


    就连不好音律的徐知县也听得意犹未尽，头一个叫起来，“没啦？”


    乐班起身行礼。


    闻怀璧大赞，“好曲！好曲！”


    “我有一问。此曲前半段凄凄惨惨，后半段又一句紧似一句，好像背后有猛虎追着，哪得半点畅快之意。为何名为《相见欢》？”


    栖音低眉垂眼，注视着琴弦，极缓慢地说道，“能得相见，便是欢愉。”


    许是弹得太过急切，琴弦上光华流转，热得烫手，几乎在他指腹上燎起水泡。


    闻怀璧从怀中掏出一个沉重的金丝钱袋，砰地一声，掷在栖音身前地上。“赏你了！”


    栖音抬起眼，并不收起，只深深行了一礼。


    曹掌柜命人添酒，乐班退场，舞姬重又上台。


    庆真楼的饮宴，好像永远没有结束的时候，楼里欢歌笑语，通宵达旦。


    他们谁也没有听到，县衙以西二十里，一所装帧豪华的别院内，传出一声划破天际的惨叫。