天色渐暗，庆真楼内外亮起盏盏彩灯，衬得整条街辉煌灿烂。


    楼内珠帘画堂，灯烛晃耀，欢歌宴饮，人声鼎沸，茶博士、酒博士端着盘盏，穿梭如飞。


    二楼雅间内，不时传来丝竹管弦之声，歌伎或抱琵琶，或执檀板，低吟浅唱。更有身着留仙裙的盛装女郎，杨柳腰，芙蓉面，在回廊间惊鸿一现，翩然上楼去了。


    沈灵均直看得眼花缭乱。庆真楼盛名在外，如今的热闹排场更胜从前。


    等了好半天，才有一个伙计前来招呼，“客官是坐楼下还是楼上雅间？要些什么酒菜？”


    “劳烦通报你们曹掌柜，沈某有要事同他商议。”


    伙计细细他打量一番，一拍脑袋，“恕小的眼拙，原来是县衙的沈大人，您来的不巧，曹掌柜正陪徐知县喝酒呢。”


    沈灵均皱眉。徐知县是庆真楼的常客，饮酒宴乐往往通宵达旦，大醉而归，次日一整天都不会出现在县衙。


    “他们人在何处？”


    “自然是三楼专为招待知县而设的天水阁。今日知县夫人生辰，点了整个彩衣班上去助兴呢。”


    “彩衣班？”


    “彩衣班是我们庆真楼最好的乐伎舞娘班子，个个色艺双绝。客人来我们这儿，不光为了饱口福，还为了饱眼福呢。”


    伙计觑着他神色，心道，你顶头上司在这里享受，你但凡有点眼色，也不会冲进去扫兴。


    不料沈灵均一点眼色也无，还掏出一块县衙令牌，“捉妖之事刻不容缓，劳烦带我去见知县。”


    徐知县今年四十有五，生得方额广颐，一副厚福之相，自他上任以来，南安县风调雨顺，从无灾祸。他也就放心地与民同乐，日日沉醉于温柔乡中。


    伙计引着沈灵均进来的时候，他正捏着酒杯，目不转睛地观赏舞姬白生生的细腰。一见沈灵均，便眉花眼笑，“沈老弟！稀客呀！什么风把你给吹来了。快入席。曹老弟，再来两壶酒！”


    坐在东首的曹掌柜约莫三十岁年纪，服饰华贵，一脸精明相，留着一部山羊胡须。他放下筷子，起身笑道，“久仰沈大人威名，始终不得一见，今日何其有幸。”


    徐夫人也起身见礼。她生了一张窄小的瓜子脸，五官偏偏比寻常人都大上一号，像要脱离脸盘飞出来一样。


    沈灵均一一回礼。


    曹掌柜满面堆笑，“沈大人快请坐，尝尝庆真楼最出名的眉寿酒，喝了强身健体，增福增寿。”


    曹掌柜递上一只白瓷杯，盛满琥珀色的酒液，一股醇香扑鼻而来。他对乐班打个响指，丝竹管弦重新奏响，舞姬裙下生风，转起圈来。


    站在最前头的舞姬生得妩媚动人，频频给徐知县递眼色，姿态间颇有挑逗之意，引得徐知县蠢蠢欲动。


    沈灵均注意到徐夫人狠狠剜了她一眼。


    他站起身，拱手道，“徐大人，近日多名百姓举告，有猫妖夜入民宅，夺食伤人，属下有一计可引出猫妖，还需曹掌柜鼎力相助。”


    徐知县大手一挥，“下值以后不谈公事。台上这位姑娘年方几何呀？”


    舞姬丹唇轻启，尚未答话，徐夫人按捺不住，隔着衣服，在知县老爷胳膊上狠狠掐了一把。


    徐知县惊叫，“哎哟！你这是做什么？”


    “老爷喝多了，吃块点心吧。”


    她夹起一块栗子糕，要往知县老爷嘴里送。


    徐知县正不耐烦，一把推开。


    栗子糕掉到桌上，咕噜咕噜滚落在地。徐夫人又羞又恼，脸腾地红了。


    曹掌柜忙打圆场，“今日是夫人生辰，好端端的生什么气呢。夫人，快给老爷赔个不是。”


    沈灵均微感奇怪。这掌柜对知县敬畏之极，对夫人却不甚尊重，言语间还有几分颐指气使。


    徐夫人也真听话，起身抹了抹并不存在的眼泪，行了一礼，“妾身不胜酒力，言行无状，求老爷赎罪。”


    徐知县摆摆手，“免了免了。”一双眼睛仍黏在舞姬脸上。


    徐夫人只觉得心里堵得慌。


    想当年，她领着彩衣班，在台上献舞时，知县老爷也是这般直勾勾地看着自己。那时恰逢前任徐夫人过世。她抓住机会，使劲浑身解数，终于把自己嫁进了徐府。


    舞姬一朝飞上枝头变凤凰，多亏了命运的眷顾，也多亏了自己争气。然而知县老爷喜新厌旧的本性不改，永远有下一个彩衣班的头牌，吸引他的目光。


    眼下这个，生得妖妖娆娆，一看就不是好对付的。


    她既觉恼怒，又觉气苦，方才是装哭，这会儿思来想去，眼眶一酸，竟真的掉下泪来。


    沈灵均甚是执着，又对徐知县道，“下官想在这庆真楼设局，捉拿猫妖，相烦曹掌柜多准备些糕点，若有桂花糕就更好了。”


    徐知县这才把目光从舞娘身上移开，“为何要在此处捉妖？”


    沈灵均命乐班暂停，从头说起，把猫妖伤人之事一一道来。


    徐知县越听脸色越难看，“沈老弟，近来本县频频有妖孽作祟，你可要多留神啊。莫让百姓说我们县衙无能。”


    “徐大人说的是，所以下官匆匆赶来，一刻也不敢耽搁。”


    “嗯，曹老弟，你看这主意如何？”


    知县大人都发了话，曹掌柜哪有不应允的，连声称是，一叠声吩咐人准备点心去了。


    徐夫人一开始还未怎样，听到后面，脸色越来越白，几乎坐立不安，抓住知县的袖子求恳，“老爷，妖……妖会来这里？妾身……害怕。”


    “怕什么？沈大人法术高超，有他在，放心吧。”


    “妾身……妾身想回家。”


    徐知县怒道，“无知妇人，上不得台盘。你是信不过沈大人，还是信不过县衙？”


    徐夫人缩了缩脖子，不敢再言语。


    沈灵均一瞥眼，只见桌子底下，她那凤仙花汁染过的长指甲，深深地掐进掌心。


    庆真楼的彩灯，往常要亮到天明，今夜一反常态，早早地熄灭了。


    整条朱雀大街悄无人声，更无丝竹管弦。


    黑暗中，一股股甜香随着晚风飘散出去。


    有莲子、蜜枣、糖藕、板栗、桂花……


    没有人，不，没有猫能抵挡住这样的诱惑。


    一团灰褐色的影子攀上了庆真楼的飞檐，沿着虹桥一路向上，敏捷地跳进二楼打开的一扇窗。


    猫妖的身子匍匐在地毯上，左嗅嗅，右闻闻。绿色的瞳孔陡然变大。


    回廊正中有张长桌，摆满了各色糕点。阵阵香味就是从此处传出。


    猫妖毛茸茸的尾巴高高竖起，灵巧地跳上桌。


    每一块糕点的气味，都如此熟悉。


    它急切地埋头吃起来，爪子勾住什么就往嘴里塞，一边咀嚼，一边漏下许多碎屑。脊背一拱一拱，从长桌一头跳到另一头。


    顷刻间，糕点扫荡一空，只余一片狼藉。


    猫妖吃饱了，肥硕的肚子微微鼓起，慵懒地嗅了嗅空气，跳下长桌。


    它并不急着逃跑，反而转了个身，朝回廊内窜去。


    庆真楼二楼设有三十间雅间，供宴饮待客之用，另有一排厢房，是彩衣班休息之所，里面设有琴阁、书斋，极尽风雅。


    猫妖熟门熟路，跑到最大一间厢房，用爪子扒开门


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    ，窜了进去。


    屋子里没有点灯，猫妖却优哉游哉往地上一躺，露出毛茸茸的肚皮，转动头颈，不住地扭来扭去，像是在享受极大的乐趣。


    沈灵均一路跟在后面，此时轻叱一声，一张金色的网疾飞而出，不偏不倚地罩在猫妖身上。它受了惊，弓身弹起，跳到一人多高，那金网却越收越紧，网线深深地嵌进皮肉，勒出道道血痕。


    猫妖发出一声凄厉的惨叫，露出两排尖牙，拼命扭动挣扎，却摆脱不了金网的束缚。


    庆真楼的灯火次第亮起，把三层楼照得亮如白昼。


    徐知县等人来到门口。他壮起胆子，细看那猫妖：看体型，比普通狸奴大了一倍有余，绿眼灰毛，长身巨爪，确是妖孽无疑。


    他抚掌大笑，“沈老弟，又立一大功！”


    徐夫人双手牢牢地捂住眼睛，浑身都在颤抖，似乎站也站不住了。


    沈灵均道，“多谢曹掌柜相助！知县大人，猫妖既已落网，我这就将其带回……”


    “慢着，”徐知县眼珠一转，“方才这妖为何直接闯进这间厢房，倒像认得门似的？”


    他话音刚落，猫妖好像听得懂一样，突然纵身朝他们扑去。虽然被金网所缚，动弹不得，但它脖子伸得老长，口中不住发出呜呜悲鸣。


    徐知县被它的尖牙所慑，慌忙退后两步，“沈老弟，这……这是怎么回事？”


    “大人放心，它挣不脱缚妖网。”


    “那就好。”徐知县转转眼珠，已有了主意，“把它关进县衙牢房，三日后公开处决，让百姓们看看本县斩除妖孽的雷霆手段！”


    沈灵均觉得有些不妥，正要说话，曹掌柜抢先叫道，“知县大人英明睿智，沈大人天纵奇才，真乃百姓之福。今日被这孽畜搅了兴致，来人，端酒，奏乐，咱们喝到天明，不醉不归！”


    徐大人一听到喝酒二字，正中下怀，方才心头的疑虑也抛到了脑后。


    “还是曹老弟知道疼人，来，沈老弟，咱们把剩下的眉寿酒喝了，保你福寿绵延，到八十岁还能有今日的身手。”


    徐夫人低声哀求，“老爷，妾身头疼的很……”


    徐知县嫌弃道，“那就让车夫先送你回去，别扫大伙的兴。沈老弟，怎么杵在那儿不动啊？是不给本县面子？”


    沈灵均暗暗叹气，知县大人执拗起来，九头牛都拉不回来。


    “容下官先把猫妖关入大牢，再来陪大人饮酒。”


    “好，快去快回！”


    徐知县眼泛水光，肥大的身躯由曹掌柜搀扶着，摇摇晃晃地走了。


    猫妖还在网中挣扎，不时发出一声响亮的嚎叫，地上落了一层灰褐色的毛，混着淋漓鲜血。


    沈灵均念了个诀，将它收入乾坤袋中。


    这乾坤袋也是师父留下的法宝，可以隔绝内外，专门用来收纳被制服的妖物。


    不料猫妖入袋，耳畔仍有呜咽之声。


    沈灵均一回头，发现那声音是徐夫人发出来的。


    她纤弱的身子委顿在地，因吓得狠了，泪水冲花了妆，楚楚可怜的瓜子脸上，红一块，绿一块，甚是可怖。


    乾坤袋可收妖物，却收不了徐夫人。


    沈灵均只好将她扶起来，好言宽慰几句，送到门口，目送她上了徐府的马车。


    朱雀大街正是最热闹的时候，歌舞丝竹，人声鼎沸。他却无心流连，径直回到县衙，把猫妖关入大牢。


    那毛茸茸的妖物不再挣扎，圆鼓鼓的肚子贴在地上，绿色瞳孔里满是哀伤之色。


    沈灵均接触到它的目光，不由地一怔。


    它似乎想对他说些什么。